— О чем ты, черт возьми? — он начал меня злить. Что всем не дает покоя моя личность?

— Пуговка, академия является местом сбора отъявленных негодяев со всех земель. На них больше не претендуют королевства, они больше не имеют права проживать на их территориях. Необходимо заручиться поддержкой глав академии и стать поистине нужным воином, чтобы выжить. Даже право жениться и купить жилье необходимо заново получать. Все кадеты проходят жесткую подготовку, промывку мозгов, смену взглядов. Верность выпускников ЗАМОК непоколебима, — эмоционально вещал дракон, полностью повернувшись ко мне. Озеро его больше не интересовало.

— Как думаешь, мой отец отдаст трон тому, кто прошел подобную муштру? Шпион на троне никому не нужен, — он сцепил зубы, практически не расцепляя их при речи.

— А ты тот, кто легко поддается чужому влиянию?

Не верилось мне в стопроцентную верность кадетов главам академии даже после выпуска. Здесь же куча мошенников, лжецов и прочих ловкачей. Прям-таки все перевоспитаются. Никогда в это не поверю.

— А это уже не важно. Гора сломает любого, либо не выпустит со своих склонов, пока не добьется этого, — он был серьезен, ни намека на шутку.

— Что с горой не так?

Вот чую, что название, гора Истины и просветления, дано ей не просто так. Да и пятилетнее затворничество в стенах академии тоже было необычной практикой для учебных заведений этого мира. Сперва я решила, что это из-за контингента, который сюда поступает, но сейчас уже не так в этом уверена.

— Знаешь, я был очень рад твоему невежеству относительно академии и магии, когда мы сбежали. А вот сейчас понимаю, что это было началом моего падения, — он в каком-то сильном чувстве сжал губы и провел по лицу ладонью с сильным нажимом, будто пытался сорвать его. Он злился на себя?

Я терпеливо ждала. Чуйка подсказывала, что мой разрозненный пазл вот-вот должен сложиться. Нужно было только дать дракону высказаться.

— Это рассказывают в начале курса теории магии, как ознакомление с академией и ее структурой. Лекцию, по понятным причинам, ты пропустила, — дракон повернулся лицом к той самой горе, у подножия которой мы стояли. — Когда-то здесь не было никаких построек и никто не жил. Обычная гора, содержащая в недрах кристаллические породы. Многие маги и религиозные деятели приходили сюда для медитаций. Говорят, мысли в этом месте очищались. На самом же деле самый большой в мире кристалл напитывался магией и мыслями сотен существ. В какой-то момент гора обрела собственное видение и образовала магическое поле вокруг себя. С тех пор любой, кто входил сюда для обретения мудрости и очищения, мог спуститься только тогда, когда действительно открывал для себя какие-то истины. До сих пор не ясно, по каким критериям гора отбирает тех, кто прошел, и тех, кто не очистился.

— А есть те, кто не очистился?

Что это за предчувствие полной и беспросветной?

— Целый город по ту сторону от горы. Потомки тех, кто так и не смог спуститься. Или те, кто после выпуска не смог продолжить службу. Такие тоже есть, — он обрушил на меня потолок, зная, чем это обернется.

— А как же заявленные пять лет? — в голосе начали появляться истеричные нотки, прорывалось мое накапливающееся отчаяние. — Неужели никто не засудил руководство академии за невыполнение условий?!

— О чем ты? — он рассмеялся. — Преступники, приговоренные к заточению и казни не имеют прав. Для них это шанс на лучшую жизнь и лотерея. Для глав академии удобный способ распространять свое влияние по всему миру.

— Вот же черт! — я пнула камень на берегу и тут же об этом пожалела. Палец на стопе начал пульсировать от боли.

— Не спеши хоронить нас здесь. Один из глав академии, точнее ее создатель, каким-то образом смог взять частично под контроль силу горы. Именно поэтому пять лет, а не сколько кому положено. Универсальное среднее значение, которое помогает выпускать верных воинов.

При упоминании глав у меня перед глазами почему-то встал пугающий лис. Просто только его я знала лично и это знакомство было не из приятных. В принципе из рассказа Харитиона я поняла, что этот самый маг, Неукротимый, был как кость в горле другим расам, и они, в конце концов, общими усилиями просто заточили его на этой самой горе. Почему пришлось подключить столько королевств, история умалчивает. Главное, что этот уникум выжил, приспособился и даже нашел общий язык с Истиной. Как ему в голову пришла идея создать академию, неизвестно. Наверняка хотел создать армию и отомстить, но что-то пошло не так. Был заключен договор о перемирии и невмешательстве в дела других королевств. Академия получает некондицию в виде отбросов общества, право на ведение маг практики по всему миру и автономное существование. И так было до тех пор, пока одна своенравная принцесса из редкого и ценного рода не решила сбежать в академию.

— Ты понимаешь, что политическая игра теперь переместилась сюда. Пять принцев разных рас в одной академии под влиянием мага, которого в какой-то степени не переваривает весь мир. Да и твоя ценность, как трофея, никуда не делась.

— Тогда какого черта они пошли за мной, если знали, что им грозит потеря титула? — я спросила и только потом поняла, что количество не совпадало. — А почему пять принцев?

— Скоро узнаешь, — он усмехнулся.

Из дальнейшей беседы мне открылось, что эти три обалдуя могут избежать потери титула наследного принца, если вернуться со мной под ручку. И каждый уверен, что удача улыбнется именно ему. Кто же знал, что моя сила и поддержка птичьего королевства настолько меняет положение в мире.

— И самое важное, ты подвергаешь опасности дальнейшее существование договора о перемирии. Думаешь, многим понравится, когда они поймут, что у глав академии в заложниках целый феникс и четыре наследных принца?

— Но их никто сюда силой не тащил, — оправданно возмутилась я. Почему именно мне отгребать за глупость других.

— Думаешь, это важно, когда у кого-то есть такой сильный рычаг давления минимум на четыре королевства? Ведь у дроу и эльфов всего по одному прямому наследнику правящей семьи. И эти семьи очень не хотят отдавать корону другим.

Как не посмотри, а теперь я понимала, почему этот лис был настроен против меня. Я буквально одним своим присутствием могла разрушить устоявшуюся жизнь.

— Уже все равно ничего не изменить. Мы все здесь и не можем уйти, — отмотать назад нельзя, это очевидно.

— Ну, можно выгнать тебя из академии, поселить у границы вместе с принцами и по истечении срока просто отпустить восвояси. Думаю, этот вариант устроит сильных мира сего. Не будет обучения, не будет подданства. Все сохранят свои титулы.

— И меня выдадут замуж! — напомнила, а то кто-то об этом подзабыл.

— Само собой разумеющееся. Вот только я не пойму, чем тебе это так не нравится? Тебя же муж на руках носить будет, — он сейчас шутил?

— Ты хотел сказать эксплуатировать. Быть рабыней не в моем характере, уж уволь.