— Лети, а это кто? — со второго этажа раздался сонный голос кошки.

Я обернулась и увидела растрепанную Милу, что смотрела прямо на Филю полуоткрытыми глазами и пыталась убрать непокорные пряди с лица.

Интересно, есть ли шанс убедить ее в том, что голый мужчина в нашем жилище ей приснился?

— Какие мускулы, — мурлыкнула пантера, мгновенно превращаясь из подраной мочалки в гибкую карамель.

Боюсь, что вопрос риторический.

— Любовник!

— Слуга!

Не трудно догадаться, кто из нас что сказал. Я посмотрела на блондина взглядом "Серьезно?", после чего обратила все свое внимание на спрыгнувшую со второго этажа кошку. Вот же показушница.

— Интересно, — промурлыкала танцовщица, подходя вплотную к Филиппу, чем вызвала у последнего румянец.

— Слуга он, — повторила, даже не знаю, кого больше в этом убеждая.

Пантера тем временем не стояла без дела. Чертовка поддела пальчиком покрывало, которым был прикрыт парень, и оно, послушное воле гравитации, упало мягкой горкой на землю. И я и менеджер не сразу сообразили, что произошло. Мне-то не впервой видеть обнаженного товарища, но никто другой так откровенно не пялился на блондина до этого. Мила опустила взгляд вниз, при этом не двигая головой, и хищно облизнулась. Соломенный староста, которого до этого Филя добросовестно прятал за спиной, из-за чего и случился казус с обнажением, за секунду перекочевал вперед, становясь защитником не только правил академии, но и добродетели одного невезучего малиоля.

— Ну, даже не знаю, — хищно сказала девушка, смещая взгляд на меня. — Судя по тому, что я увидела, в слуги он не годится. Разве что особого вида.

— Фу, не опошляй наши отношения, — меня аж передернуло.

Филипп всегда был для меня скорее ребенком, чем мужчиной. Двадцать пять и тридцать пять не особая разница, но для меня ощущалась сильнее, ведь из детства я вышла уже сорокалетней. А менеджер в отличие от меня был из вполне обычной обеспеченной семьи. Этакий младший братец, которого больше любили.

— Ага! Так ты признаешь, что у нас отношения! — подловил меня на слове парень.

Его стройное, подтянутое и накачанное тело сильно отвлекало от беседы. Фил мало походил на того ботаника-задрота, коим был раньше. Может, фигура была ничего, но я как-то не спешила раздевать своего сотрудника до нашей внезапной кончины.

— У слуги и хозяина тоже отношения. Деловые, — выкрутилась я.

— Отлично! — блондин старался присесть за покрывалом так, чтобы не открыть больше, чем мы уже видели, но у него не выходило. То зад торчит, то посередке все видно. Из старосты вышел слабенький страж сокровенного.

— Я разрываю наши деловые отношения!

— Уверен? — я взглядом указала на палочку-выручалочку, что находилась у стены в держателе для факелов.

Филя сжал губы и начал пыхтеть, натужно соображая, как выйти из ситуации. Особенно сильно его отвлекала от мыслительной деятельности Мила. Снежная с каким-то хищным любопытством рассматривала каждый изгиб малиоля, совершенно не стесняясь.

— Да пошли вы! — ругнулся блондин, бросил на землю куклу, подхватил одеяло и с гордым видом удалился в укромный уголок.

— Не похож на слугу, — сделала верный вывод пантера.

— Как брат он мне, — тихо ответила, лишь бы менеджер не услышал. — Хватит пожирать беднягу взглядом, ему и так несладко живется.

— Отчего же?

Зацепил Фил нашу кошку, вон как допытывается.

— А ты посмотри, кто ему в сестренки достался, — я провела руками вдоль своего тела.

— Ну да, ты права, — и на этом весь интерес Милы к нам двоим пропал. Вернулась сонная мочалка, что еле передвигала ногами. На очереди у нее был душ.

— Если притаскиваешь мужиков, нужно заранее согласовывать, — потягиваясь на постели, изрекла Лана. Кажется, наш разговор она слышала. По крайней мере частично.

— Он не мужик, он приложение ко мне, — пояснила, поглядывая на злого, как черт Фила. — Пусть поживет в загоне внизу. Вы же не против?

— Я за, — послышалось приглушенное из душа. Кто бы сомневался.

— Да пусть живет, главное, чтобы не приставал и не ныл. Еще сам попроситься уйти. Три девицы в соседках, это скорее кошмар, а не мечта, — расставила все по полочкам демоница и пошла вытаскивать из душа пантеру.

Я решила не идти одна на завтрак, а подождать девчонок. С некоторых пор ходить в одиночку по академии дня меня стало небезопасно. Весь шлейф амплуа чокнутой принцессы растворился, как только поток узрел мою полную безнадежность в магии и боевых искусствах. Теперь я была девочкой для битья, и передвигалась только в компании подруг.

Захотелось глотнуть воздуха от неутешительных мыслей. Я покинула сарай и отошла к пролеску, где спряталось небольшое озерцо. Удаленность от академии имела и свои плюсы. Мы жили практически в лесу, далеко от остальных, предоставленные самим себе. Ни комендантского часа, ни наказаний за опоздание в общежитие. Никаких пакостей и подлянок от соседок.

— Доброго утра, пуговка, — хриплое, насмешливое приветствие.

И никакой помощи поблизости, если какой-нибудь дракон решит тобой закусить.

— Я не в настроении. Уходи, — была маленькая надежда, что меня послушают и оставят в покое, но она быстро умерла.

— Не сладко тебе приходится, пташка. Магии нет, боевых задатков тоже. Такими темпами ты очень быстро вылетишь отсюда, — Харитион подошел, но не стал нарушать мое личное пространство. Просто встал рядом, сложил руки за спиной и уставился на неспокойную рябь озера. Сегодня было ветрено.

— Пришел позлорадствовать? Небось в восторге от моих неудач, — а я решила посмотреть наглецу в лицо. Он не отвечал мне взаимностью.

— Не совсем.

— Что, весь запас желчи вылил на меня на занятиях?

— Ну, скажем так, ты и сама неплохо справлялась с тем, чтобы старший группы тебя невзлюбил. Я лишь хотел позлить, — он слегка улыбнулся. — А ты думала я не буду злиться за то, что меня силой впихнули в эту тюрьму?

Честно говоря, мне было плевать, своих проблем хватало. Мой уровень эмпатии невероятно низок, особенно по отношению к тем, кто мне лжет и пытается использовать.

— Меня титула лишить могут с вероятностью в сто процентов. Был наследным принцем, а стану обычным. Ты точно не стоила таких жертв, — кажется, он был раздражен, но пытался сдержаться. Ему что-то нужно было от меня.

— Сам виноват, — а чего он ожидал? Сочувствия?

— Ты ничего не понимаешь в устройстве этого мира, да? — он хоть и сказал это с вопросительной интонацией, но больше было похоже на утверждение.

— Ты не нужна академии. Одно твое присутствие меняет расстановку сил между королевствами. Думаешь, главы в восторге от этого?