— Кара, лучшее, что может с тобой произойти после поступления в академию, — она сказала это так, что любые возражения против этой истины сразу отметались. — Избранные воины решают задачи на королевском уровне, получают заоблачные гонорары, возможность жить в любой точке мира и имеют золотую лицензию на убийство.

— А это что значит? — я все больше удержалась, что поступить сюда, было отличным решением.

— Члены Кары могут убить самого короля, и им за это ничего не будет, — с плохо скрываемым восторгом сообщила Лана. Неужто все еще хочет переворот в своем княжестве устроить. Несколько я знаю, их там около девяти и все все равно подчиняются королю демонов.

— Что, даже допрашивать не станут? — с недоверием и в шутливой форме уточнила я.

— Даже не уточнят причину, — не замечая моего скепсиса, продолжила серьезно говорить брюнетка. — Разве что поинтересуются, не почистить ли их оружие от крови.

— Боги, Лана, и ты в это веришь? — я перестала намекать и открыто заявила о глупости этой байки. Ложь чистой воды. Где это видано, чтобы какой-то отряд, какой-то одной академии без земель и крестьян имел столь широкие полномочия по всему миру. Да это абсурд!

— Это правда! — взвилась демоница. Глаза замерцали алым.

— Кончено правда! А на меня не действует магия, и я могу читать книги вверх ногами, — не смогла удержаться от сарказма я.

— Правда? — совершенно искренне спросила Мила. И эта туда же.

— Нет же! Это полная чушь. Как и ваша золотая лицензия, — я начинала сомневаться в умственных способностях этих двоих. Доверия они и так пока не заслужили, так теперь еще умом не блистали.

— Это правда, — неожиданно поддержала демоницу пантера. — Главы академии имеют серьезное влияние на политику. Конечно, никто не режет королей, но вот то, что могут это сделать, чистая правда. Потому этот отряд так и боятся.

— Вот-вот. Представь, сколько воинов выпустила академия за три с лишней сотни лет, — почувствовав поддержку, Лана перестала сверкать на меня глазами. — Это ж целая обученная армия, что расползлась по всему миру. И самое главное, все верны главам академии, а не своим прежним правителям.

— Прям все-все верны? — в это я не верила. Наивно полагать, что после освобождения, по-другому это не назвать, воины не занялись своей жизнью, а продолжили батрачить на академию.

— Не все, но кто-то заключил контракт и продолжает работать после шести лет обязательной службы, — Снежная отложила кости в сторону и принялась оттирать руки и лицо от еды. Все же прав тот, кто сказал, что есть руками во сто крат вкуснее, пусть и грязнее.

— Нам светит шесть лет отработки?! — я в ужасе от перспективы угробить на все про все одиннадцать лет жизни уставилась на девчонок.

— А ты только что об этом узнала? — насмешливо спросила демоница, допивая свой гранатовый сок.

Бли-и-ин, может, лучше было жить в рабстве у мужа, зато в роскоши?

Нет, не мой случай. Свобода, выбор и жизнь без долгов — вот моя цель. Главное выжить и не скопытиться за эти долгих одиннадцать лет.

***

Неделя пролетела быстро. В основном потому, что я всегда любила изучать что-то новое, да и к магии всегда питала нездоровый интерес. Конечно, до недавнего времени я в нее не верила, но вот изучила вдоль и поперек. Способность обучаться в любом направлении сыграла мне на руку. Я легко понимала теорию и разбиралась в хитросплетениях заклинаний. Зельеварение и яды, бытовая магия, боевая магия, нежить и нечисть, теория магии, боевые искусства, зоология и ботаника, расоведение, целительство и некромантия — эти предметы занимали почти все наше свободное время. Скучать или отдыхать физически было невозможно. К тому же староста направил меня и Лану на отработку за нарушение устава. Да, мы частенько разговаривали на уроках и не соблюдали положенные церемонии. За это вечерами приходилось полоть огород за академией. Когда с этим справились, нас направили чистить загоны для разной живности, которую мы изучали на зоологии. Приятного мало. Какой-то грызун с хоботком проткнул мне ладонь, после чего я час провела в лазарете, где горе кадеты целители тренировались на мне залечивать сквозные раны и выводить с помощью магии яд шипорыла. Так, оказывается, называлась та тварюшка.

Дальше было веселее. Если я сперва надеялась, что с бытовой магией все будет плевым делом, а с боевой придется немного постараться, то к концу недели я мечтала, чтобы хоть капля магии вышла из моего тела. Это было грандиозным ударом по всем моим планам стать сильным магом. Что касалось теории, то я могла порвать в знаниях всех, а вот с практикой дело обстояло "печально", как сказал профессор бытовой магии Грин, а по расе человек.

— Печально, Пестрая. А на теории подавали такие надежды, — притворно грустно вздохнул преподаватель и ушел проверять других кадетов.

Практика у стихийников огня проходила отдельно от остального потока, и этому я была несказанно рада. Не хватало, чтобы весь первый курс увидел, как я краснею от натуги в попытке заставить ложку мешать воду в стакане. И это мы еще не дошли до трансфигурации, где сахар превращали в соль и наоборот.

Внезапно ложка шевельнулась, потом еще раз, а через секунду сделала круг почета по стакану, ознаменовав мой триумф.

— Получилось! У меня получилось! — забывая о любых правилах говорить только после разрешения, прокричала я.

— Что у вас получилось, кадет? — профессор не выражал одобрения, скорее, наоборот. — Вызвать жалость у соседки по парте?

Я посмотрела на Лану, Грин тоже недобро глянул в ее сторону.

— Похвальное рвение помочь товарищу, кадет Фальк. Однако магических сил ей это не прибавит. Чем быстрее она свыкнется со своим провалом, тем раньше изберет верный путь.

— Что вы имеете в виду, — я начинала конкретно злиться.

— Вам не место в рядах магов, Пестрая. Резерв на нуле, способности к бытовому направлению ничтожны. Как вы вообще прошли отбор? — не стал ходить вокруг да около мужчина средних лет.

— Силой, — выдала, даже не задумываясь.

Профессор смерил меня заинтересованным взглядом, но он очень быстро потух.

— Что ж, надеюсь на боевых искусствах вы проявите себя лучше. В противном случае вам одна дорога, — он понизил голос. — В поля или в прачки.

Перед глазами тут же всплыло лицо того хама лиса, что пророчил мне именно такой исход.

Ну что за ирония? В том мире не было магии, я ей успешно занималась, в этом мире есть магия, а я в ней полный ноль! Это точно наказание за то, что я выдавала свои ритуалы за нечто действенное и дурачила людей.

Увы, но надежды профессора на боевые искусства не оправдались. Я оказалась еще большим разочарованием для мастера Серого, чем для Грина. Волк смотрел на мои попытки повторить хоть одно боевое движение с выражением полного отвращения и скрежетал зубами, бросая тихое, но емкое "мясо", когда проходил мимо.