Но все уже идет не так. И обе они понимали, что Иннес не хватит сил, чтобы выжить.

– Должен быть какой-то способ, – яростно сказала Бриони.

– Пожалуйста, – прошептала Иннес. – Не лги мне.

Неожиданно Бриони обнаружила, что лишилась дара речи. Ей больше нечего было сказать. Вместо этого она обняла младшую сестру и прижала ее к себе. Какое-то время они просто сидели, не говоря друг другу ни слова: Иннес рыдала у нее на плече, а Бриони смотрела на древнюю колонну перед ними.

– Пойдем домой? – сказала Иннес, поднимая голову. На ее лице выступили пятна, на щеках была размазанная тушь.

– Хорошо. – Бриони собрала книги и убрала их в рюкзак – даже ту, что она бросила в лужу, – и перекинула его через плечо.

Не успели они уйти с руин, как Бриони услышала голоса. Секунду спустя на холм поднялись три человека. Их лица освещали лучи заходящего солнца.

– Что я вижу, – сказал парень, идущий чуть впереди. У него была темная кожа, тугие завитки волос были коротко подстрижены. – Кажется, не только мы решили осмотреть местность перед началом турнира.

Бриони знала это красивое, серьезное лицо – знала даже слишком хорошо. Это был Финли Блэр, ее бывший парень. Они встречались всего несколько месяцев, но их отношения были сложными, даже непостоянными. Ей было трудно смотреть на него, не вспоминая, как они поссорились после того, как вышла «Традиция трагедии». Из-за этой книги они и расстались.

«Ты убила бы меня, чтобы выиграть турнир?» – спросил Финли.

Наверное, отвечать на этот вопрос честно было глупо, но Бриони и Блэр трезво смотрели на их отношения. Торберны и Блэры были верны своим семействам и не стали бы их предавать, что бы ни испытывали друг к другу.

«Конечно», – ответила она.

Она не ожидала, что лицо Финли исказится от боли так сильно. Не ожидала, что ее живот скрутит от ужасного, злодейского чувства, когда он скажет ей:

«Кажется, мы с тобой похожи не так, как я думал».

С тех пор они не сказали друг другу ни слова. И вот, он – чемпион, а она – никто. Бриони задавалась вопросом, испытывает ли он облегчение оттого, что чемпионкой выбрали не ее – или ему хочется узнать, что могло бы произойти, если бы они встретились лицом к лицу под Кровавой завесой.

– Планируете завтра захватить Башню? – спросила Бриони. – Смело.

– Чтобы победить, нам не нужна эта Достопримечательность, – сказала девушка, стоявшая рядом с Финли. Бриони узнала и ее тоже. Это была Элионор Пэйн, готка, такая же высокомерная, каким был ее хмурый взгляд. Третьим членом этой маленькой компании был Карбри Дэрроу, самый молодой из чемпионов, со светлой кожей, темно-русыми локонами и светлыми голубыми глазами. Судя по тому, как Элионор и Карбри смотрели на Финли, – Элионор, словно спрашивая разрешения нанести удар, Карбри просто с благоговением, – Бриони поняла, что лидером этой группы является Блэр. Как и всегда. Он был президентом класса, сколько она себя помнила.

Иннес поспешно вытерла слезы. Бриони точно знала, о чем она думает. Турнир еще не начался, но это было ужасно похоже на засаду.

– В чем дело? – спросила Иннес. – Вы же не просто так пришли сюда в то же время, что и мы.

– Мы проницательны, мм? – Темные волосы Элионор сильно контрастировали с цветом ее кожи, из-под них виднелись длинные сережки с магическими камнями. Она явно приложила все усилия, чтобы производить максимально устрашающее впечатление. – У нас есть для тебя приглашение, Торберн.

– В последнем турнире выиграли Лоу, – сказал Карбри. – Настала пора Ильвернату встретить нового победителя. И мы договорились, что это должен быть кто-то из нас.

– Почему? – спросила Бриони. Остальные посмотрели на нее с легким раздражением, и Бриони поняла, что они пришли разговаривать не с ней.

– Потому что никто не хочет, чтобы победили Лоу, – прямо сказала Элионор, все равно отвечая на ее вопрос. – А у чемпиона Гривов нет ни единого шанса. Если мы будем работать вместе, мы сможем легко устранить их.

– А как же Макасланы?

Элионор сердито нахмурила брови.

– Отребье.

Бриони почувствовала сильную вспышку ярости, но прежде чем она успела сказать что-то в защиту Изобель, Иннес прочистила горло.

– То есть вы предлагаете заключить союз?

Финли кивнул.

– У нас есть ресурсы, Иннес. Если ты будешь с нами, мы тебя защитим. Мы знаем, что ты верна своей семье… – он многозначительно помолчал. Бриони поморщилась. – Но эта преданность вовсе не значит, что ты все должна делать в одиночку. У тебя талант к применению заклинаний, а Элионор хорошо умеет их создавать. Из нас получилась бы отличная команда.

Заключить союз – хорошая мысль. В этом случае Иннес проживет дольше и по крайней мере какое-то время будет под защитой. Хотя сама Бриони не стала бы объединяться с такой разношерстной компанией. Иннес талантлива, в этом нет никаких сомнений, но то, как Элионор заигрывает с прессой, и репутация Карбри – или, скорее, ее отсутствие… это не похоже на Финли.

Тем не менее у него явно была выработана какая-то стратегия, а для Иннес это было лучше, чем не заключать союза совсем.

Взгляд Иннес помрачнел.

– Нет, спасибо. Мне не нужна ваша помощь.

Бриони просто не смогла удержать язык за зубами.

– Что? – спросила она, повернувшись к сестре. – Иннес, хотя бы обдумай это.

– Я думала об этом, – спокойно сказала Иннес. – И мой ответ остается прежним.

Элионор прищурилась.

– Тебе же хуже.

Элионор и Карбри повернулись, чтобы уйти, но Финли задержался еще на мгновение. Он не сводил пристального взгляда с Иннес, словно не желая смотреть на Бриони.

– Пойми, – тихо сказал он. – У нас, Блэров, есть кодекс. Мы храним верность нашим союзникам, чего бы нам это ни стоило. Но если ты решила не присоединяться к нам, я убью тебя без колебаний.

Финли так часто говорил о кодексе своей семьи, что Бриони почти ожидала, что он поднимет эту тему. Ее бывший, очевидно, совсем не изменился.

Иннес сделала шаг назад, и Бриони охватила паника. Ее сестра выглядит… напуганной. Слабой.

Нельзя, чтобы она позволила Финли и его компании уйти вот так. Они начнут охоту на Иннес в первую же ночь – она не продержится и часа.

– Нет, если она не убьет тебя первой, – холодно сказала Бриони.

Финли наконец-то посмотрел ей прямо в глаза, и Бриони увидела что-то за его сдержанным взглядом. Чем дольше он смотрел на нее, тем более расслабленной становилась его напряженная поза.

– Ну, я все обдумал и принял решение. Надеюсь, ты тоже.

И Финли с важным видом отошел к своим союзникам, ожидающим его на вересковых пустошах. Ветер трепал темные волосы Элионор, когда они шли по пешеходной тропе обратно в город.