– Здесь бы два-три дня побродить, – говорил он, – всё посмотреть, можно и экскурсовода пригласить, послушать, что да как. Эх!

– Выйдешь на пенсию, приезжай хоть на полгода, – рассмеялся Осип Емельянович.

– Пенсия – это хорошо, – ухмыльнулся Николай, – только мне кажется, я не смог бы без работы, а тем более, без руля. Всё равно бы что-то придумал…

– Дай бог, – согласился Брамс, – главное, чтобы здоровье позволяло. Не каждый на пенсии может управлять автомобилем.

– Если не управлять, – настаивал Николай, – значит, пойду в автослесари. Не могу без железа.

Расстояние от Москвы до Вологды примерно 460-470 километров. Так что по приезду у путешественников даже осталось время погулять по городу. На следующий день выдвинулись рано утром, дорога предстояла почти на двести километра длиннее – по маршруту Вологда – Вытегра – Медвежьегорск. Общая протяженность – 636 км. На выезде из Вологды автомобилисты заметили голосующую старушку.

– Возьмём? – спросил Николай.

– Остановись, – согласился Осип Емельянович, – нужно узнать, куда она едет.

Машина остановилась прямо напротив женщины, Брамс открыл окно и спросил:

– Куда, мать едем?

Старушка подошла вплотную к машине и ответила:

– Деревня Зуево, слыхал такую?

– Мы здесь впервые, мать, это где?

– А куда ты едешь-то? – поинтересовалась женщина.

– В Мурманск! – ответил Осип Емельянович.

– Ой! – радостно воскликнула старушка. – Это нам по пути. Подвезёте?

– Ну, а чего ж не подвезти, раз по пути? – улыбнулся Брамс и вышел из машины, чтобы помочь сесть женщине.

Прежде чем сесть в машину, она остановилась, перекрестилась и смущённо произнесла:

– Только денег у меня нету…

– Мать, – приобнял старушку Осип Емельянович, – а где ты у нас тут шашечки увидела?

– Какие шашечки? – недоуменно спросила женщина.

– Ну, те, что на такси рисуют! – ответил Брамс и рассмеялся.

Поняв шутку, старушка тоже рассмеялась.

– Спасибо, люди добрые, – ответила женщина, забираясь на заднее сиденье. – Анна Макаровна меня зовут, – представилась она, – а вас, ребята, как?

– Меня Осип, – ответил Брамс, – а это Николай.

– Редкое имя у тебя, Осип, – заключила Анна Макаровна. – Сейчас так детей не называют.

– Да оно и раньше не особо часто встречалось, – согласился Осип Емельянович.

– Что да, то да, – кивнула старушка и спросила: – а сами-то откуда? Из Вологды, небось?

– Из Москвы, Анна Макаровна, из столицы, – ответил Брамс.

– Ух ты, – покачала головой пассажирка, – лихие вы ребята. Повезло вам, морозы поослабли…

– А что нам морозы, мать? – рассмеялся Осип Емельянович. – У нас тут тепло.

– Верно-верно, – закивала старушка, расстёгивая пуговицы на тулупе, – тепло, но зять мой Сёмка говорит, что в сильный мороз машина упирается и не хочет ехать. У него, правда машина поменьше вашей будет. У вас тут как в самолёте прям.

– А до вашей деревни… как её…

– Зуево, – напомнила Анна Макаровна.

– Да, Зуево. Далеко это? – спросил Осип Емельянович.

– Для вас сущий пустяк: километров двести, – улыбнулась старушка.

– Анна Макаровна, – отозвался Николай, – могу ошибиться, а не у вас ли в деревне находится «Куков родник».

– Можно сказать, что у нас, – подтвердила старушка, – рядом с нами стоит деревня Ивановская, так вот там. Советую вам набрать с собой святой водицы, очень хорошая вода и многим помогает.

– Любопытно, – сказал Николай и добавил: – Наберём. Наслышан я об этом роднике.

– Только ты, Коля неправильно его называешь, то бишь ударение неправильное. Не «родник», а «родник».

– Во как? – удивился Николай. А москвичи называют как обычно – «родник».

– У нас так называют все родники! Такова традиция. – сказала Анна Макаровна. – Так приятнее звучит и напоминает о словах «родной», «род», «родина». Красиво же?

– Красиво! – согласился Осип Емельянович. – Очень красиво. А почему «Куков»? Кукушек там, что ли много?

– Ежели интересно, могу рассказать, – предложила Анна Макаровна.

– Конечно, интересно, – воскликнул Брамс, – очень даже интересно. Рассказывайте. Не каждый день встречаются святые источники.

– Это похоже, конечно, на сказку, – без всяких вступлений начала Анна Макаровна, – но, поверьте, крайне интересно. Такова легенда. Вот что рассказывали старожилы. Жили-были-не тужили люди в деревне. И вот однажды напали на деревню подлые ляхи, то бишь по-нынешнему поляки. Всех мужиков либо истребили, либо забрали в плен. А в деревне остались лишь древние старики, женщины да малые дети. В той деревне жила одна семья: мать, сын и дочь. Мать была доброй колдуньей. Отца их поляки убили и хотели всю семью истребить. Мать узнала об этом и решила спасти детей: ночью, пока не пришли вражины, она превратила сына в родник, а дочь – в ручей. Сама перевоплотилась в ель и встала рядом с детками своими, чтобы охранять их. И вот однажды вошёл в лес мужик из чужаков, по дрова пришёл, взял да срубил мать-дерево. Из раны не смола полилась, а кровь. Оторопел лесоруб непрошенный, рот разинул, а ёлка бах его по башке и убила. Ель упала и обхватила своих деток лапами, словно прощаясь с ними навсегда. И после этого стали люди ходить к роднику и детей угощать. Никто даром воду никогда не брал и по сей день не берёт. Вода в том святом роднике обладает чудодейственной целительной силой. Люди ходили к источнику и, чтобы отблагодарить его, кидали в воду деньги, а если денег не было, кидали хлеб, сладости, ягоды, иными словами, чем были богаты. Родник всё принимал.

Вода там холодная и чистая как слеза. Некоторые люди думают, что "Куков родник" называется так, потому что там в лесу всегда кукушка кукует. Но это лишь догадки, точно никто не знает.

Когда у кого-то из жителей тяжело болели малые дети, родители отправлялись к роднику, чтобы узнать, выживет ли ребёнок. Обращались к роднику так: «Скажи, батюшка, светлый родничок, будет ли жить мое дитятко или помрет?». Если вода останавливалась, то считали, что ребенок помрет, а если продолжала «бурлить» – будет жить. Родниковой водой, «окатывали» ребенка или вообще больного, и те выздоравливали. К роднику до сих пор люди относятся с бесконечной благодарностью и с благоговейным трепетом. Радует, что в последнее время молодёжь стала обращаться к старинным обычаям, ходят за водой к роднику, часто молодожены приезжают «за благословением», привозят к святой воде своих первенцев. Вот таков наш «Куков родник», ребята. Уж извините, ежели что упустила.