поняла, что вторжение почувствовал не только хозяин – слуги тоже вышли, напряжённо глядя вперёд.

Как я поняла, что это было именно вторжение? Рэн стремительно шёл по дороге, выложенной из камней, туда, где вдалеке виднелся забор. Ничего себе – территория у дома! В пару раз больше, чем у меня вокруг замка…

Мы пересекаем всё расстояние до забора, выходим из калитки и ещё метров сто идём вперёд по лесной дороге. Наконец Охотник замедляется, убирает руки в карманы, останавливается совсем и спрашивает холодным голосом:

– Что вам здесь нужно?

Выглядываю из-за его плеча и изумлённо выдыхаю:

– Хан!

– Мино! Вы целы? – молодой Мастер хочет пройти вперёд, но шага так и не делает, вспомнив о какой-то невидимой моему глазу преграде.

Да, это территория владений Охотника. Вряд ли сюда можно так просто попасть…

– Не пропустите меня? Я пришёл к графине, – замечает он.

– Она под моей защитой, – замечает в ответ Рэн.

– Я ей точно не наврежу, – парирует Хан.

– Как вы вообще нашли это место? – сосредоточенно спрашивает Охотник.

– Я не искал это место. Я настраивался на Мино, – произносит Мастер.

– И пробили один из слоёв моей защиты, – прищурившись, произносит Рэн.

– Прошу прощения, – без какой-либо искренности отзывается Хан.

– Это был самый первый и самый слабый слой.

– Это вышло случайно.

– Ну естественно, – протягивает Рэн.

Так, стоп. Они чем тут меряются?..

– Вы можете меня выпустить? – спрашиваю у Охотника.

– Что? – удивлённо переспрашивает тот.

– Если ему к вам нельзя, – логично рассуждаю, – может, я могу выйти?

– А где вы вообще? – нахмурившись, уточняет Мастер.

– А что вы видите? – с любопытством спрашиваю.

– Вы стоите в тумане. Здесь всё в тумане, – оглянувшись вокруг, замечает Хан.

Так он даже не понял, что это дом Охотника?.. Оборачиваюсь назад, смотрю на небольшой особняк вдалеке… и понимаю, что если этот «самый слабый слой защиты» находится на таком расстоянии от охраняемой точки и уже конкретно сбивает ориентир, то что за слои идут за ним?!

– Я выйду к вам. Ненадолго, – обнаружив ладонь на своём запястье, произношу чётче и специально для одного не в меру перестраховывающегося мужчины.

Затем пересекаю незримую черту, выпадая из зоны защиты.

– Мино, – руки Хана мгновенно оказываются на моих плечах, а глаза ищут на моём лице следы страха.

Но их нет.

– Я узнал о том, что на вас напали, и… Мино, ваша ладонь! – заметив бинт, напряжённо произносит Мастер.

– Всё в порядке, – успокаиваю его, – это небольшой порез.

– Порез? Они напали на вас с ножом? – В глазах Хана появляются вертикальные зрачки.

Ух ты, и впрямь – змея!

– Что Геон рассказал вам? – решаю избавить себя от необходимости врать.

– Что на вас было совершено покушение. Мне не дали взглянуть на тела нападавших, но я понял, что их было несколько.

– Как? – удивлённо спрашиваю.

– Слишком много стражи на территории сада. Вы не ранены? Этот порез – единственный? – взволнованно уточняет Хан.

– С чего бы ему не быть единственным? – усмехаюсь немного нервно.

Не стоит рассказывать про удар по животу. Рано ещё поднимать эту тему.

– Вы бы не спрятались, получив небольшую рану. И Охотник не взял бы вас под свою защиту, – произносит Хан уверенным голосом. – Что это были за люди? И почему они напали на вас?

– Хватит, – произносит Рэн, выходя вперёд и утягивая меня за свою спину, – на этом свидание закончено.

– Почему вы мешаете нам? – нахмурившись, спрашивает Мастер.

– Потому что в данный момент имеет на это право, – произношу вместо Охотника, останавливая спор; всё-таки это территория Рэна, его дом; поднимаю голову и прошу у Хана: – Пожалуйста, дождитесь, когда я вернусь в замок.

– Когда это произойдёт? – напряжённо уточняет тот.

– Думаю, завтра, – осторожно отвечаю.

– В течение пары дней, – парирует Рэн. – Мы должны убедиться, что графине ничто не угрожает.

Ага. Ну как же. Скорее – убедить графиню рожать ребёнка в этом особняке.

– Хан, всё хорошо. Всё обошлось, – мягко произношу и тепло улыбаюсь молодому Мастеру. – За меня не нужно переживать. Как только я вернусь, я дам о себе знать.

– Буду ждать, – бросив на Охотника не самый дружелюбный взгляд, произносит Хан и растворяется в пространстве.

– Он заботливый, – протягиваю вслух.

– А вы слишком падкая на внимание, – бросает мне Рэн и начинает идти обратно.

– Не понимаю, о чём вы, – парирую спокойно.

– И непостоянная, – продолжает забрасывать «комплиментами» мужчина.

– А вас сильно беспокоит то, что я хорошего мнения о молодом Мастере, – замечаю с усмешкой.

– Нисколько, – как-то до обидного равнодушно отбивает Рэн. – В конце концов, когда вы чувствуете опасность, вы зовёте именно меня.

К слову, а он прав…

– А как вы вообще услышали мой зов? – с любопытством уточняю.

– Понятия не имею. Но почему-то слышу вас, когда вы думаете обо мне, – звучит ровный ответ.

Какая своевременно полученная информация. Надо будет последить за своими мыслями.

– И когда это началось? – прищурившись, спрашиваю недобрым голосом. – После…

– До, – отрезает Рэн. – Это произошло сразу, как только вы узнали моё имя. Я начал вас слышать. – А затем добавляет чуть тише: – Думаю, с этого всё и пошло…

– Что «всё»? – уточняю, но мужчина молчит.

Некоторое время идём молча.

– Рэн – это ведь не настоящее ваше имя, – произношу, когда мы подходим к дому.

– Нет. Это сокращение, – звучит ответ.

– Полагаю, раз вы удивлены тому, что слышите меня… подобная схема работает только с теми, кто знает ваше полное имя?

– А вы догадливая, – протягивает Рэн, открывая дверь и взглянув на меня.

– Это всё из-за моей силы, верно? – спрашиваю, сосредоточенно глядя на него в ответ.

– Почему вы так думаете? – задает вопрос Охотник.

– Потому что Хана тянет ко мне из-за моей силы. Полагаю, меня тянет к вам из-за вашей. И поскольку я в этой империи – вторая после вас, вы слышите меня лучше, чем остальных.

– Вы считаете, что вы – вторая после меня? – подняв бровь, уточняет мужчина.

– Не по мастерству. По уровню силы, – отвечаю ровно.

Иначе император не стал бы делать всё, чтобы сковать меня по рукам и ногам. Свобода Хана красноречиво демонстрирует, что Мастера ничем не ограничены. Но меня пытаются спеленать почти так же, как и Охотника…

Короче, не удивлюсь, если причина этих навязанных ограничений кроется только в силе и происхождении.

– Вы правы. По силе вы – вторая, – глядя мне в глаза, произносит Рэн. – Так вас тянет ко мне?

– Это то, что я могу игнорировать, – растягиваю улыбку на губах и прохожу мимо него.

– А зачем вам это игнорировать? – звучит вопрос мне в спину.

– Потому что в данный момент вы не заслуживаете моего внимания, – отвечаю честно.