– Куда ты? – окликнула ее подруга, видя, что Снежкова идет в гардероб за плащом.

– Лида, у меня безумно разболелась голова, – жалобно ответила девушка. – Извинись за меня перед ребятами. Находиться в душном помещении для меня смерти подобно.

Пожав плечами, подруга упорхнула в зал, где шли приготовления к танцам. Таня, накинув белый плащ, быстро пошла к выходу. Ах, если бы она знала, что Александр, собираясь уезжать, стоял у парадной двери в окружении военных. Увидев ее, он закричал:

– Татьяна!

Она вздрогнула и остановилась как вкопанная. Дальнейшее бегство было бессмысленным.

– С этой красавицей мы прошли до Белоруссии, – Свиридов обнял дрожащую девушку. – Какая встреча! А я думал, ты в Южноморске.

Губы Тани с трудом выталкивали слова:

– Так получилось…

Он понимающе кивнул и поинтересовался:

– Домой? Я тебя подвезу.

Попрощавшись с сослуживцами, Александр взял Таню за локоть и повел к машине.

– Почему же ты не позвонила мне? Почему не написала?

Краска залила ее лицо:

– Ты думаешь, я приехала к тебе? Да я забыла о тебе и думать! Просто находиться в родном городе, где все разрушено, где могилы твоих товарищей… – она запнулась и замолчала. – Этот городок я выбрала наугад. Если бы я знала, что тут живешь ты… – Снежкова вдруг сморщилась и заплакала. Свиридов, прижав девушку к широкой груди, успокаивал ее, как ребенка:

– Ну, перестань, перестань. Ты же сильная девочка.

До дома Тани они доехали очень быстро. Полковник проводил ее до квартиры.

– Я хотел бы встретиться с тобой, – он сильно сжимал ее потную ладонь. – Не отказывай мне. Пожалуйста.

Она вырвала руку:

– Зачем, Саша? Разве мы не поставили точку тогда, на развалинах дома?

Он помрачнел:

– Я приду как друг. Просто поговорим и разойдемся. Обещаю впредь не беспокоить тебя.

Девушка молчала. Свиридов увидел в этом знак согласия.

– Приду завтра вечером, – сказал он и растаял в темноте подъезда. Негнущимися пальцами Таня достала ключ из кармана плаща и долго пыталась попасть в замочную скважину. Она уже знала, чем закончится их завтрашняя встреча, боялась и желала этого.

Оборвавшийся военный роман начался с новой силой. Снежкова сопротивлялась до последнего, собирала всю свою волю – и все же упала в объятия бывшего командира. Когда утих приступ страсти, она заплакала, положив голову на его плечо:

– Господи, ну зачем ты опять появился в моей жизни? Уж лучше бы я осталась в Южноморске.

– Я бы все равно разыскал тебя, – он целовал ее душистые волосы. – Никуда бы ты от меня не делась. Знаешь, как часто я думал о тебе? – Посмотрев на часы, Свиридов быстро поднялся: – Мне пора, дорогая. Жена забьет тревогу.

Это замечание больно резануло слух.

– Если ты так о ней беспокоишься, стоит ли изменять? – ехидно бросила она.

Александр потянулся за брюками:

– Когда-то на фронте я сказал тебе: «Если бы не некоторые обстоятельства, я бы на тебе женился». Это чистая правда. Помнится, я даже назвал тебе эти обстоятельства. У меня два парня. Им ни в коем случае нельзя вырасти без отца. Алевтина – больной человек. Мой уход может стать для нее смертельным ударом, хотя мы давно уже не живем как муж и жена. Мы просто два товарища. И все же я не могу расстаться с ней, – Александр дотронулся до щеки Тани, смахнув прозрачную слезинку с нежной кожи. – Давай закроем эту тему. Возможно, когда-нибудь…

Позже Снежкова вспоминала: именно это вскользь брошенное предположение о том, что они соединятся в будущем, и удерживало ее возле Свиридова. После той ночи они стали встречаться почти каждый день, но уже не в ее квартире (все же его там могли увидеть), а на загородной ведомственной даче полковника, вскоре принявшего командование дивизией и получившего звание генерала. Ровно в десять вечера за Таней приезжала машина, и молодой шофер, заговорщицки улыбаясь, вез ее в объятия начальника. Здесь, за высоким забором, который скрывал их от любопытных глаз, они готовили легкий ужин, наспех проглатывали его и спешили в постель. После бурной любви генерал, откинувшись на подушку, рассказывал о семье:

– Мои мальчишки – такие разные, хоть и родные братья. Мишка увлекается спортом, возможно, станет членом сборной по футболу, Сашка – тот книжный червь. Постоянно грызет гранит науки. Следующим летом повезу их на море вместе с матерью. Пусть поплещутся.

Спазмы сжимали Тане горло. С недавних пор мысль о ребенке не давала покоя. Свиридов не знал, что мечта девушки близка к осуществлению, а Снежкова мучилась над вопросом, рассказать ли ему о беременности. Однажды, после очередного разговора о семье и детях, она набралась храбрости:

– А ты бы не хотел еще одного ребенка?

Он отпрянул, точно от удара:

– А почему ты спрашиваешь?

– Потому что я беременна, Саша.

По его красивому лицу пробежала судорога.

– Ты же знаешь, это невозможно.

– Почему?

Он запнулся:

– Потому что я не желаю, чтобы хоть один из моих детей рос без отца. Думаю, в твоем отделении помогут тебе избавиться от плода.

Молодая женщина побелела.

– Я не прошу тебя на мне жениться, – с трудом произнесла она. – Этот ребенок будет только моим и никогда не узнает, кто его настоящий отец.

Свиридов пожал плечами:

– Тогда ты крепче меня. Я могу не сдержаться.

Таня обняла его:

– Ну пойми, мне скоро тридцать. Еще несколько лет – и о детях придется забыть, – она вздохнула. – А после аборта может наступить бесплодие. Не останется даже мечты и надежды.

Но Александр был непреклонен:

– И все же ты сделаешь, как я сказал.

Таня порывисто встала с кровати и, закутавшись в одеяло, вышла на веранду. Несмотря на теплый майский вечер, ее знобило. Большая желтая луна равнодушно взирала с темного неба на страдания молодой женщины. Снежкова подумала: сколько раз, стоя на этом месте, она уже созерцала холодное свечение планеты? Сколько лет? После двадцати пяти годы понеслись, как карусель в детском парке. Ей уже тридцать. Все это время Александр удерживал ее возле себя, не давал устроить жизнь. Что он сделал ей хорошего? Да ничего. Только мешал заводить знакомства с парнями, которые могли претендовать на ее руку и сердце. Таня вспомнила, какой он закатил скандал, узнав, что старший лейтенант и его подчиненный Валя Азаров проводил его любовницу до дома и посмел назначить свидание. Генерал даже не подозревал: ей было доподлинно известно, кто постарался убрать молодого офицера из местного гарнизона, забросив аж на Дальний Восток. Тогда поступок любовника приятно потешил самолюбие. Она даже решила: это настоящая любовь, и в скором времени Свиридов решится на развод. Однако мужчина по-прежнему не помышлял закрепить с ней отношения. Ступая босыми ногами по холодному деревянному полу, Снежкова подошла к креслу и забралась на него с ногами, продолжая напряженно размышлять. Вот она сидит на генеральской шикарной даче, куда, не будучи в таких отношениях с начальником, вряд ли когда-нибудь попала бы. Да, это так, ну и что с того? Какие унижения и мучения ей приходится терпеть, чтобы просто провести здесь ночь? Эта машина с затемненными стеклами, отвозящая ее во мраке на место свидания, его постоянные разговоры о семье, о жене! И никаких мыслей о будущем женщины, которая отдавала ему лучшие годы жизни! Интересно, считал ли Александр ее за человека? Или для бравого военного она оставалась всего лишь игрушкой? Как ни прискорбно, последнее предположение похоже на правду. Это означало: в скором времени ей придется принять судьбоносное решение. И притом в свою пользу. Молодой женщине вдруг стало нестерпимо жалко себя, и две слезы повисли на длинных ресницах. Она отдала ему молодость, а он…