– Жаль, что этот хлюпик Борька заморочил тебе голову, – сказал он с чувством Пигмалиона, созерцавшего Галатею. – Иначе я непременно женился бы на тебе. Такую красотку в городе надо еще поискать. Ну, ни пуха ни пера.

Девушка с улыбкой послала его к черту. Ровно в десять за ней приехала машина – белая «Ауди», украшенная свадебными лентами и кольцами. Жених уже ждал во Дворце бракосочетания. Увидев Валерию, он выронил букет огромных белых роз. Поистине сестра его будущей жены была великолепна. Ни одна из толпившихся в зале невест не могла сравниться с нею.

– Здравствуй, – он не знал, как себя вести. Марианна предупредила, чтобы он и не помышлял прикасаться к сестрице, однако Борис не сдержался и пощекотал губами маленькое ухо девушки. – Ты просто прелесть.

– Правда? – ровные жемчужные зубы – еще одно украшение невесты – сверкнули во мраке зала. – Как приятно слышать это от тебя!

– И тем не менее мне надо с тобой поговорить.

Валерия, казалось, искренне удивилась:

– О чем? – И тут же поспешила добавить: – Ты не волнуйся. Все будет прекрасно. Никто ничего не заподозрит. А Марианка примчится, как только сможет.

Он отмахнулся:

– Знаю. Мне нужно кое-что спросить у тебя. – Юноша быстро оглядел гостей. Его родители были заняты разговором с Ярцевыми, своими будущими родственниками, девушки обсуждали наряды невест, а парни – их достоинства. – Идем со мной. Я уже договорился со сторожем. Здесь есть одна уютная каморка. – Схватив Валерию за локоть, жених потащил ее по узкому длинному коридору, втолкнув в полутемную комнату.

– Вчера мне принесли ужасную вещь, – парень, вспомнив о неприятных минутах, которые пришлось пережить, поморщился. – Видеокассету. На пленке твоя сестра занимается любовью с каким-то типом… возможно, это монтаж, выполненный ради мести. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Следуя советам Андрея, девушка опустила глаза.

– Это, наверное, ошибка, – выдавила она. – Ты что-то перепутал… На кассете была другая девушка.

– Оператор схватил крупным планом ее лицо и шрам на бедре, – Борису показалось, что воротник белой рубашки стал вдруг тесен и мешал дышать. – Прошу тебя, не лги мне.

Он опустился перед ней на колени. Валерия отвернулась:

– Не спрашивай меня.

Его руки обнимали ее колени:

– Значит, это была Марианна?

Как бы против воли Валерия кивнула.

– А что за мужчина находился рядом с ней?

– Он… – девушка запнулась. – Он женат. Но они любили друг друга. Марианна рассказала: этот человек попросил ее на прощанье сняться на любительское видео… На память… – она тяжело вздохнула. – Каким же он оказался подлецом! Вероятно, не захотел, чтобы сестра устроила свою жизнь, мечтая навечно оставить ее своей игрушкой. Не суди ее строго, Боря. Марианна все делала ради вашего будущего.

Парень рассмеялся – дико, истерически:

– И спала с ним? Разве я бедный человек? Разве я не купил бы ей того, чего она пожелала?

– Значит, боялась: ты подумаешь, что она с тобой только ради денег, – тихо ответила Валерия.

Борис резко встал с колен.

– Скажи, – он взял девушку за подбородок, – ты ведь тоже любила меня?

Она смутилась:

– Какое это имеет значение теперь?

– Большое, – парень схватил ее за плечи. – Ты принесла свой паспорт?

– Я всегда ношу его с собой, но… – сегодня Валерия играла превосходно, – зачем он тебе?

Юноша снова опустился на колени:

– Я прошу тебя стать моей женой.

Лера резко отвернулась к стене:

– Но ты любишь Марианну…

Его лицо болезненно сморщилось:

– Мне так казалось… Теперь я понимаю, каким был дураком. Ты гораздо красивее ее, добрее, мягче… Выходит, я всегда любил в Марианне тебя.

Она поежилась:

– Я не знаю…

– Только скажи – да.

Словно через силу, Валерия произнесла:

– Да.

Борис взглянул на часы:

– А теперь нам пора. Вперед, к новой жизни?

Ее огромные кобальтовые глаза расширились:

– А родители? Они убьют меня. Кроме того, вдруг Марианна уже пришла…

– Все остальное – мои проблемы, – ответил он уверенно. – Главное – мы хотим быть вместе.

Они появились как раз вовремя.

– Ну куда вы запропастились? – свидетельница, лучшая подруга Марианны Ирина, худая, как жердь, с длинным, вечно потным носом, подбежала к паре. – Сейчас ваша очередь. Интересно, чем вы занимались? – девушка обнажила кривые зубы и бледно-розовые десны. Что ни говори, а Марианна умела подбирать подруг. На их фоне она всегда выглядела великолепно.

– Не твое дело, – грубо ответил ей друг жениха Михаил. – Они без трех минут муж и жена, – он легонько подтолкнул жениха и невесту в зал.

Заиграл традиционный марш Мендельсона. Борис, вдруг резко рванувшись вперед, подбежал к распорядительнице, полной женщине в красном платье, и что-то сказал ей на ухо. Она кивнула. Гости посмотрели на жениха с удивлением. Однако он как ни в чем не бывало галантно подал невесте руку:

– Пойдем, дорогая.

В сопровождении свидетелей и родителей молодая пара прошествовала в зал. Толстая распорядительница, сказав несколько общих фраз, обратилась к невесте:

– Согласны ли вы, Валерия…

Девушка замерла. Ей казалось: сейчас на нее обрушится небесный свод. Как бы подтверждая ее мысли, мать, крепко вцепившись в локоть отца, лицо которого выражало крайнее недоумение, визгливо закричала:

– Невесту зовут Марианна! Работнику загса просто непозволительно делать подобные ошибки!

Женщина еще раз взглянула в документы:

– Но у меня написано: Ярцева Валерия Викторовна.

– Это неправда! – Серафима Григорьевна задыхалась от гнева. Ее толстые губы посинели: – Скажи ей, Борис…

Будущий зять спокойно заявил:

– Все правильно. Не обращайте внимания.

Мать сестер тяжело рухнула на пол. Гости окружили ее плотным кольцом. К молодоженам подошли родители Бориса.

– Если это дурацкая шутка… – толстые щеки отца дрожали.

– Это не шутка, – сын был настроен решительно. – Я все делаю правильно, папа. Потом расскажу, почему так получилось.

Потерявшую сознание Ярцеву-старшую вынесли из зала. Кто-то побежал вызывать «Скорую помощь». Будущие муж и жена словно не замечали суеты вокруг себя. Борис как ни в чем не бывало кивнул распорядителю:

– Продолжайте.

Валерия ликовала. К счастью, свидетельница Ирина не скрылась в неизвестном направлении. Вероятно, она также не питала к Марианне дружеских чувств, поэтому ничто не помешало девушке через минуту стать законной супругой любимого человека. Обернувшись к горстке приглашенных, не разбежавшихся по домам, Борис закричал: