своих детей закон — не обращаться до пятидесяти лет человеческой жизни.

— Для чего нужен такой закон? — изумился Сэм, — Это же неправильно!

Он еще мало знал о магии, но успел понять, что физиологически маги предрасположены к обращению в возрасте шестнадцати или семнадцати лет. Сдерживать его крайне тяжело и зачастую практически невозможно.

— Для тех времен это являлось нормой, — пожала плечами Мелисса, — Многие семьи делали так. Они считали, что их дети не должны застрять в молодом возрасте, ведь прежде, чем научиться использовать магию, им необходимо понять всю суть человеческой жизни и неизбежности старения.

Спустя еще пять минут ходьбы, они оказались на каменистом плато. Сэм еще несколько секунд отряхивал свои джинсы и кроссовки от грязи с налипшим хворостом, затем выпрямился и осмотрелся. Плато оказалось ровным и не имеющим в своем составе ни одного деревца.

— Вот мы и пришли, — сказала девушка.

Сэм проследил за направлением ее взгляда и ахнул от неожиданности. Они стояли на небольшой возвышенности, снизу которой простирался лагерь целиком. В прошлый раз, когда Сэм забрался на отвесной утес, лагерь был маленьким кругляшом на земле. Сейчас же, он был огромен и пестрел разными красками. Между ярко-зеленых деревьев вперемежку с соснами мелькали деревянные домики, каждый из которых был построен в невероятном и поражающем глаз стиле.

Визуально, весь лагерь можно было поделить на четыре части. Каждая из них была на небольшом расстоянии от предыдущей, выводя форму неровного квадрата. Квадрат пересекала напополам извилистая река, начало которой Сэм успел заметить еще по приезду в лагерь. Река разделяла части горизонтально и тянулась далеко на восток.

Первая часть квадрата расположилась в его верхнем правом углу и представляла собой горную местность, с чистыми скалами, покрытыми кустарной растительностью. Высоко над землей, на этих самых скалах, были возведены каменные строения с высокими дверными проходами и множеством окон. Сэм заметил парящих вокруг скалы, словно птицы и казавшихся маленькими человечков. Должно быть, обитель магов воздуха.

Вторая же часть была на равнинной местности, в верхнем левом углу квадрата. Она растянулась чередой низеньких домов с поросшими травой крышами и множеством растений на подоконнике. Именно их Сэм видел из окна Хранилища — это были те самые дома, в один из которых влетела, так и не вернувшись назад птица.

Третья часть расположилась возле самой реки, визуально ее можно было поделить на отсеки, в каждом из которых было по домику. Эти домики представляли из себя небольшие уютные хижины у побережья. Некоторые из них стояли настолько близко к кромке воды, что Сэм удивился: как же их не сносит течением?

Четвертая же часть, в которой, судя по всему, предстояло поселиться Сэму, отличалась более прочной и видимой связью между домиками. Она располагалась в нижнем левом углу квадрата и также была равноудалена от реки. Деревянные дома построились прямо на деревьях и связывались между собой не только похожим архитектурным стилем, но и деревянными остовами с лестничными проходами. У каждого дома был заметен небольшой огонек — горящий на углях домашний очаг, идеально вписывающийся в атмосферу летнего лагеря.

Вместе с тем, по лагерю тут и там были хаотично разбросаны приземистые постройки и здания. Они идеально дополняли оформление лагеря, делая его картинку более целостной. Сэм заметил даже здание, похожее на огромный театр, круглую арену и протяжное поле с установленными флажками и преградами, выглядящие как смертоносная полоса препятствий.

— Ничего себе! — выдохнул Сэм.

— Помню, как сама впервые оказалась здесь, — сказала Мелисса, — Этот вид впечатляет.

Она объяснила, что кучка хижин у реки — это клан воды. Там находился ее собственный дом. Этот клан населяют спокойные и уравновешенные, маги воды. Им, как и ей с директором Форрестом присущи качества спокойствия, чувствительности, мудрости и гармонии.

— Маги воды самые неконфликтные из всех, — сказала Мелисса, — Думаю, это стоит подметить.

Слева, тот, что на равнине — клан земли. Его маги являются любознательными и добрыми, любящими всех живых существ, они наиболее близки к природе, высоко ценят искренность и миролюбивость.

— Кажется, я понял, — нечаянно вслух сказал Сэм, — Оттуда ко мне с утра прилетела птица. Это что-то вроде весточки?

Мелисса хихикнула.

— Они просто хотели с тобой познакомиться, — сказала она, — Но маги земли те еще скромняшки, поэтому побоялись высунуться. Они тоже довольно неконфликтные, но если увидят, как кто-то обижает беззащитных животных — не сносить ему головы.

Сверху от клана земли, на высоченных скалах раскинулся клан воздуха. Его населяют сильные и властолюбивые маги воздуха. Главная их ценность — свобода. Они вольны на разного рода поступки в соответствии со своими свободолюбивыми характерами, определяющими их как личности.

— Маги воздуха вступают в открытые конфликты крайне редко, — известила Мелисса, — Но они очень любят действовать скрытно и вести более долгие игры. Если ты заденешь их чувства, ни один из них не станет ругаться с тобой перед всеми, зато ты будешь вечно влипать в неприятности из-за их хитроумных планов, смотрящих далеко вперед.

И, наконец, место, в котором предстояло оказаться Сэму. Клан, каждый домик которого окружался могучими соснами и имел уютный домашний очаг.

— Маги огня часто приносят проблемы из-за своей импульсивности, — сказала Мелисса, — Но это полностью покрывает огромная необходимость в их силе. Кто бы что ни говорил, в бою они незаменимы. К тому же, они имеют самую тесную связь со своей стихией, могут генерировать пламя. Существует даже одна легенда, согласно которой старец, владеющий магией огня, умел превращать ее в сокрушительные вихри и развивать на сотни верст вперед.

Сэм с сомнением на нее посмотрел.

— Неужели это было так просто?

— Конечно, не просто. Для этого он учил и придумывал особые связки движений.

— Танцевальных что ли? — не понял Сэм.

— Нет, наподобие асана в йоге, только с добавлением магии. Ходили слухи, что малейшая ошибка в подобной связке могла привести к смерти мага.

Она говорила об этих слухах с такой простотой, словно лично была им свидетелем и не видела в этом ничего такого. Впрочем, возможно, так оно и было. Сэм не знал сколько девушке лет и считал подобный вопрос неприличным, поэтому не стал его задавать.

— Это довольно интересно, — кивнул Сэм, — А откуда ты узнала эту легенду?

— Маги любят посплетничать, — она заговорщицки ухмыльнулась, хоть впечатление сплетницы не производила, — Да и живут многие здесь достаточно долго, чтобы выяснить много всего интересного. За полвека в лагере я успела стать старостой и узнать много нового.

Сэм испугался своей невозмутимости. Всего за сутки молодая девушка, имеющая за плечами пятьдесят прожитых лет, перестала представлять для него что-то неземное. В