— А кто будет в комиссии? — задал немаловажный вопрос Ивар.

— Деканы всех факультетов, — принялся перечислять Вигмар, — высокопоставленные гости из столицы, и возглавляет комиссию ректор.

— С чего такая честь именно этому турниру? — нахмурился Данлас. — Прошлые года все обходилось без посторонних. Зачем каким-то шишкам из столицы на нас глазеть?

— Ты забываешь, что вы участники дорогостоящего проекта, — пояснил куратор. — Члены правительства обязаны присутствовать. Они должны видеть результаты новой программы. От этого зависит дальнейшее финансирование, ведь средства выделены всего на год.

— То есть, если мы продуем, — сделал вывод Ивар, — проект закроют, и плакал наш диплом?

— Не думаю, что настолько радикально, — покачал головой Вигмар. — Но, не скрою, все может быть.

— Придется выложиться по полной, — сосредоточенно произнес Богар.

— Других вариантов нет, — согласилась Рафира.

— Отборочный тур начнется завтра в девять утра, — продолжал куратор. — На данный момент десять команд подали заявки. Вы должны прибыть на главный полигон Академии за полчаса до начала. Форма одежды — тренировочный костюм. Учтите, в лабиринте будут проверяться знания по всем предметам, плюс физподготовка. Ловушки подготовлены самые разнообразные, и неизвестно, что достанется именно вам. Три задания сделаете, и вы на финише. Я буду в комиссии, так что буду болеть за вас, но помочь ничем не смогу.

— Мы справимся, — твердо проговорил Ган, и все разом на него посмотрели.

Капитан стоял на своем излюбленном месте возле окна и излучал спокойствие и уверенность.

— Отличный настрой! — похвалил Вигмар улыбаясь. — Сейчас у вас дополнительный белковый ужин. Утром никакой еды, только вода с укрепляющим зельем. Верю в ваш успех! До завтра.

Куратор вышел, а ребята принялись наперебой обсуждать команды соперников. Я же подумала, что несмотря на успехи каждого в группе, мы все еще не были единой командой. Вигмар видел нас только на тренировках и не знал, что творится за пределами полигона.

Жаннет больше со мной не заговаривала о Гане, но я периодически ловила на себе ее полный неприязни взгляд. Богар настолько ушел в свои научные изыскания, что частенько вообще не реагировал, когда к нему обращались. Ивар с Рафирой начали ссориться из-за всякой ерунды и в последние дни не разговаривали друг с другом. Капитан неотрывно за мной следил. Я натыкалась на него всюду, куда бы ни пошла, но общение у нас не ладилось.

После позднего ужина я ушла к себе и легла в кровать. Только закрыла глаза, как передо мной возник образ мужа. Завтра мы встретимся. Смогу ли я справиться с эмоциями? Надеюсь, иначе испытание мне не пройти.

В назначенное время мы уже стояли поодаль от ворот полигона. Вокруг толпились адепты разных курсов и факультетов, оживленно обсуждая предстоящую борьбу. Внезапно голоса стихли, и все расступились. Шестеро крепких парней уверенно прошли вперед. Бранд возглавлял процессию, одаривая всех снисходительной улыбкой. Рекар хмуро озирался, идя рядом.

Вчера я боялась, что снова впаду в истерику при виде мужа. А сегодня ничего не почувствовала, кроме глубокой ненависти и отвращения. Возможно, известие об Аде Гринч так повлияло на меня, но Бранд Саус больше не вызывал ни страха, ни волнения. Передо мной стоял мужчина, в душе которого царила кромешная мгла, а я узнала о ней лишь недавно.

— Ну что, салаги, — ухмыльнулся высокий коротко стриженый брюнет с глубоким шрамом над левой бровью, — готовы продуть победителям трех предыдущих турниров?

Адепты настороженно наблюдали за фаворитами состязаний и не смели слова сказать.

— Так и знал, что будут одни слабаки, — презрительно сплюнул на землю парень. — Даже интереса никакого.

Команда Бранда загоготала, вспомнив забавный случай с прошлого турнира. Но брюнет со шрамом никак не унимался.

— Эй, Данлас, — гаркнул он над толпой, — и ты здесь? Совесть еще не заела? Не с руки предателю на арену выходить.

Ивар отлепился от забора и, сжав кулаки, уставился на парня:

— Отвали, Церн. Моя совесть чиста, а вот такому ублюдку, как ты, тут точно делать нечего.

— Что ты вякнул?! — прорычал громила, рванув в нашу сторону.

Внезапно ворота распахнулись, и декан факультета боевой магии объявил:

— Адепты Горной Академии! Приветствуем вас на отборочном туре ежегодного осеннего турнира. На полигон заходят сразу все члены одной команды в соответствии с вот этим списком очередности. Примерное время начала испытания также указано. По традиции первыми к заданиям допускаются победители прошлого турнира. Команда Бранда Сауса, прошу!

Шестерка парней, расправив плечи и гордо вскинув головы, прошествовала за ворота, которые мгновенно закрылись за ними.

Адепты потянулись к вывешенным на доске объявлений спискам.

— Пойду гляну наше время, — хмуро буркнул Ивар.

Растолкав толпу, Данлас пробрался к вожделенному листку, и сразу же вернулся с перекошенным от злости лицом.

— Нет, вы только посмотрите! — обрушился на нас он. — Эти выродки поставили спецгруппу в самом конце! Наша очередь подойдет только к полудню! Пошли отсюда, я жрать хочу. Не собираюсь торчать голодным столько времени.

— И куда ты собрался? — нахмурилась Жаннет. — Никто не расходится. Вдруг если уйдем, потом проблемы будут?

— У тебя будет только одна проблема, — процедил сквозь зубы наш здоровяк, — голодный мужик рядом. Погнали в столовку. Завтрак еще не закончился. Может, и нас покормят.

— Куратор запретил есть, — напомнил Богар. — Что если нам будет тяжело проходить испытания?

— Бред! — отрезал Данлас. — Я десять раз успею переварить столовскую стряпню до полудня.

— Пошли уже, — буркнула Рафира. — Все равно торчать здесь нет смысла. Там хоть посидим, даже если откажутся нас кормить.

Многие адепты, так же как и мы, двинулись в сторону столовой. Ган отправился узнавать насчет еды, а Ивар занял для нас стол у дальней стены большого зала.

— Разбирайте, — вернулся капитан с полным подносом тарелок с жидкой кашей.

— И это все?! — возмутился Данлас.

— Больше нам в любом случае есть нельзя, — сухо ответил Ган, занимая место рядом со мной.

Даже пресная каша показалась мне в этот момент безумно вкусной. Голод действительно давал о себе знать.

— Кого я вижу! — услышала я давно знакомый голос и замерла.

К нашему столу неспешно подошла Рози в компании еще нескольких миловидных девушек в дорогих форменных платьях с изящными высокими прическами.

— Неужели это голодранка Комор выползла из своего заточения на люди?! — издевательски протянула моя кузина, обведя высокомерным взглядом всех нас. — Подходящее же сборище нищебродов ты для себя нашла, как раз под стать.