Паола почувствовала вкус апельсинового сока и чего-то ещё неуловимо будоражащего. Она задумчиво проводила взглядом убегающего вглубь парка Анатолия и уселась в кресло у низкого столика на террасе.

– Доброе утро. Хотите сок, – Сергей Плюмин заговорил по-английски и увидел в ответ благодарный взгляд.

– О! Как хорошо, что вы говорите по-английски. Да, я бы выпила что-нибудь прохладное, – Паола чуть улыбнулась и продолжила следить за убегабщим вглубь парка Анатолием.

– Вот и хорошо. Вам какой? – Сергей поднялся с кресла и замер в ожидающей позе.

– Мне даже неловко. Вы сидите, я сама налью, – Паола смущённо улыбнулась.

Через минуту она вышла со стаканом и села к столу.

– Не хочу показаться грубым, но зачем вы здесь? – Сергей пригубил сок.

– Мне нужно поговорить с владельцем виллы Анатолием Лазаревым по очень важному вопросу, – взгляд карих глаз Паолы блуждал по уходящей в парк дорожке.

– А что же вчера не поговорили? – в глазах Сергея скакали лукавые чёртики.

– Анатолий… он… с ним непросто общаться… – тяжело вздохнула Паола.

– Хм, то есть соблазнить сходу не получилось, – Сергей подмигнул. – Женские чары не сработали.

Глаза Паолы Конте на секунду вспыхнули, но девушка быстро справилась с волной желочи:

– Всё не так просто. Анатолий Лазарев очень привлекательный мужчина. Думаю, у него нет недостатка в поклонницах.

– Если это успокоит, то вы неправы. Раскрою тайну. Анатолий Лазарев дал обет безбрачия и поэтому одинок, – лицо Сергея стало похожим на статую Родена «Мыслитель».

Теперь глаза Паолы отразили недоверие, недоумение и задумчивость.

– О, вычисляете с какого боку теперь к нему подступиться? – в глазах Сергея проявился оттенок желания помочь симпатичной даме. – Открою вам ещё один секрет: Анатолий бегает по утрам по несколько километров. Бегайте рядом с ним, так, глядишь, сможете завоевать его расположение.

– Вы сейчас серьёзно? – Паола резко повернулась к Сергею.

– Да уж куда серьёзнее. Ещё сок? – усмехнулся тот и подмигнул.

– А сколько он бегает? Когда вернётся? – оживилась Паола.

– Как нагуляется, так и прибежит, – Сергей силился, чтобы не рассмеяться.

Паола покачала головой.

– Если не возражаете, бы хотела его дождаться.

– Хотите позавтракать? Мы наняли великолепного повара. Скажите «да», и он соорудит завтрак и для вас, – голос Сергея стал сочувствующим.

– Спасибо за предложение, но я бы выпила ещё сок, – Паола снова вздохнула.

Полчаса спустя появился разгорячённый Анатолий в промокшей от пота футболке. Он на ходу отсалютовал сидевшим на террасе друзьям и, не останавливаясь, пробежал на второй этаж. Паола проводила его взглядом и решительно поднялась с места.

– Помните про обет безбрачия, – Сергей продемонстрировал многозначительный взгляд.

Паола оглянулась и решительно направилась вслед за Анатолием. Она тихонько постучала, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь и заглянула. Из ванной комнаты слышался шум воды и доносился запах душистого мыла. Паола сделала пару шагов, замерла, раздумывая прислушалась, но потом решительно развернулась и спустилась в сад.

Все обитатели виллы как раз собрались к завтраку.

– Доброе утро. Приятного аппетита, – Паола слегка улыбнулась и уже повернулась уйти, когда сильные руки направили её к столу на террасе.

– Раз уж ты решила меня преследовать, то не отпущу и заставлю позавтракать с нами, – проворковал Анатолий в самое ушко.

В его голосе сквозила притягательность. Паола обернулась. Синие глаза смотрели с восторгом и лукавством.

– Все разговоры потом. Иди за стол, – Анатолий взял её за руку и усадил рядом с собой.

СССР, Москва.

Полковник Поляков стоял у окна кабинета на площади Дзержинского. Он достал из кармана старинный перстень, переливающийся в лучах солнца, и заворожённо наблюдал за игрой радужных искорок на гранях большого бриллианта.

– Смертельная красота, – произнёс торжественно и аккуратно нажал на оправу перстня.

Тут же появилась тонкая щель. Полковник очень осторожно тронул камень и под ним открылось потайное пространство.

– Ведь кто-то же это придумал. Малюсенький, но смертельный тайник, – произнёс с восторгом.

Полковник Поляков ещё некоторое время забавлялся старинным перстнем, затем сунул в карман, повернулся и медленно дошёл до стола.

«Где же этот Курицын? Сколько можно его ждать?»

Полковник Поляков сел за стол и ещё раз просмотрел последние донесения. В этот момент включился селектор, секретарь доложил, что майор Курицын прибыл.

– Пусть войдёт, – полковник Поляков удовлетворённо откинулся на спинку стула и вперился взглядом в вошедшего сотрудника.

Невысокого роста с большими оттопыренными ушами, круглыми глазками на худом, бледном лице – майор Курицын походил на эльфа из детских сказок.

– Так что удалось узнать? Вы составили план слежки? – полковник Поляков задал вопрос слегка надменно.

– Да, товарищ полковник, всё под контролем. Анатолий Лазарев вернулся в Европу. Сейчас он в Италии, недалеко от Флоренции на вилле Пратолино, – отрапортовал майор Курицын.

– Хорошо, что со слежкой? – полковник сложил руки в замок на массивном письменном столе.

– Наш агент Лис успешно внедрён в окружение Лазарева и уже есть результаты.

– Хм, наш самый секретный, самый храбрый, самый изобретательный борец со злом подобрался вплотную к Лазареву. Это очень хорошо. Смогли узнать, что за наследство получил Лазарев? – произнёс полковник Поляков снисходительным тоном.

– Над этим вопросом продолжаем работать, – слова докладчика отскочили от натёртого паркета, как мячики пинг-понга.

Полковник Поляков недовольно поджал губы и посмотрел исподлобья. Майор Курицын даже глазом не моргнул и продолжил:

– Нам удалось идентифицировать членов команды Лазарева.

– Вот как? Ну-ка порадуйте меня, – скривил губы полковник.

– Трое – наши пропавшие сотрудники. Майор КГБ из внешней разведки Силуянова Зинаида, майор КГБ службы архива, имеющий доступ к особо важным документам Покровская Матильда и ваш бывший шеф генерал Ершов, – чётко отрапортовал майор Курицын.

– Вы уверены, что генерал Ершов бежал в Европу? – полковник Поляков даже встал с места.

– Да, эти сведения подтверждены агентом Лисом.

– Так, – полковник Поляков побарабанил пальцами по столу. – Есть фото? Выяснили как им удалось перебраться на Запад?