– Простите, но неужели всё это настолько срочно, что вы примчались сюда и упорно ждали моего приезда? – ирония и интерес отразились в синих глазах Анатолия.

– Понимаете, растения – они живые, и требуют постоянного ухода и внимания. Чтобы изменить что-то в ландшафтном дизайне, потребуется не одна неделя напряжённой работы и некоторые дополнительные расходы, не входящие в общую, отведённую на уход за парком смету. А поэтому, хочу всё это согласовать с вами и заручиться подписью на предварительной смете расходов, – тёмные глаза Паолы казались бархатными, а длинные, загнутые ресницы слегка подрагивали.

От девушки исходил шарм и пульсирующая энергия, которая и возбуждала, и погружала Анатолия в состояние близкое к эйфории. Он разглядывал её с интересом, ничуть этого не скрывая.

– Сейчас собираюсь перекусить, и у меня запланирована ещё куча дел на сегодня. Давайте я с вами свяжусь, когда буду посвободнее. Идёт? – Анатолий игриво приподнял бровь.

Он отметил, что девушка умело сдержала явное разочарование и снова взглянула ему в глаза.

– Может быть, всё-таки мы поужинаем вместе? Тогда смогу представить вам мой проект, в котором предлагаю совместить наряду с прогулочными аллеями и территориями тихой зоны, несколько спортивных сооружений. Но скрыть их, используя кулисные посадки.

– Уважаемая, Паола Конте, всё это очень интересно, но не могу сейчас обсуждать, нет времени, – Анатолий встал, давая понять, что аудиенция окончена.

Паола тоже встала и, не отводя взгляда с Анатолия, стала собирать со стола эскизы и карандаши. Её лицо оставалось задумчивым, но при этом глаза лучились явным желанием сблизится с новым владельцем виллы не только для обсуждения проекта ландшафтного дизайна. Она, слегка склонив голову, накрутила на палец локон шелковистых волос, вздохнула, медленно отвела взгляд карих глаз на причудливую линию гор на горизонте. При этом на её нежной шее стала видна пульсирующая жилка. Потом Паола снова в упор посмотрела в глаза Анатолия.

– Не смею вас задерживать, но если всё-таки передумаете, то я остановилась в отеле «Bernini Palace» во Флоренции. Отель находится рядом с Кафедральным собором и занимает эффектное здание XV века. Его ни с чем не спутаешь. Несмотря ни на что буду вас ждать, – девушка облизнула приоткрытые, пухлые губы. – Анатолий, поверьте, вы не пожалеете, если согласитесь на ужин в моём обществе и незатейливую экскурсию по вечерней Флоренции.

Лазарев почувствовал себя как кролик, которого заглатывает удав. Довольно симпатичный, соблазнительный и, похоже, очень опытный удав. Паола Конте буквально гипнотизировала его.

– Спасибо за приглашение. Право не знаю, что и сказать, – на губах Анатолия играла блуждающая улыбка.

Тем временем Паола, покачивая крутыми бёдрами, пошла к своему мотороллеру. Она надела шлем, ещё раз томно посмотрела на Анатолия и, оседлав стального пони, поехала по дорожке к выходу из парка.

– Ну что? Кто она такая и что хочет? – генерал Ершов тут же появился на веранде и засыпал вопросами Анатолия, провожающего задумчивым взглядом симпатичную гостью.

– О! Бедняга, неужели она тебя зацепила? – усмехнулся генерал Ершов, не скрывая сарказма, и уселся за стол.

– Девушка симпатичная, согласен, – Анатолий продолжал задумчиво улыбаться. – Она представилась как ландшафтный дизайнер Паола Конте и пригласила меня на ужин.

– И всё? Больше ничего ей здесь не нужно? – в голосе генерала послышались явная ирония и сомнение.

– Так понимаю, нужен я! А разве этого мало? – засмеялся Анатолий.

– Тогда поужинай с ней и выясни её истинные цели, – генерал Ершов глумливо постучал пальцем по лбу Анатолия.

– То есть я сам не могу быть объектом вожделений такой красотки? – ещё шире улыбнулся Анатолий.

– Ну так выясни это. Что тебе мешает? В любовь с первого взгляда, конечно, не верю, а вот в любовь с первого взгляда к неженатому миллионеру, вполне реальна. Да в прочем, даже и к женатому миллионеру, – генерал Ершов засмеялся, округлил глаза и скорчил глумливую рожицу.

Тем временем поиски артефакта «Наследие предков» шли полным ходом. Виллу Пратолино и, прилегающий к ней, парк разбили на сектора. Распределили обязанности, кто чем станет заниматься в последующие дни. Потом все с удовольствием разбрелись по ухоженному парку, украшенному прудами, цветочными клумбами и мраморными статуями.

Анатолий с наслаждением улёгся на некошеную траву в тени вековых деревьев, протянул руку, сорвал травинку и сунул в рот. Как же ему этого не хватало. Вот так лежать ни о чём не заботясь, чувствовать кисловатый вкус травинки на губах и позволить бездонному небу затянуть себя в синеву.

Что может быть более неизменным в любом возрасте? Наблюдать, как лениво переворачивается мир, и это уже не ты валяешься на земле, но сама Земля улеглась тебе на плечи. Это ты удерживаешь её от падения в бесконечно голубое небо. Анатолий улыбнулся своим, по детски расшалившимся, мыслям, повернул голову, заставляя планету вернуться на место. Поднялся, отряхнул брюки и, выпрямившись, вдруг вспомнил чью-то затейливую фразу: «Дом не там, где вы родились. Дом там, где прекратились ваши попытки к бегству».

«Кто это сказал? Кажется, египетский писатель Нагиб Махфуз, – Анатолий медленно шёл по тропинке. – Наверное он прав. Только вот хочу ли я здесь остаться»?

Чудесный итальянский парк, аллеи, пруды, всё это всколыхнуло давно забытые чувства, детские воспоминания. И почему-то на первое место вылезло всё покрывающее одиночество. Смогут ли новые друзья, необычные возможности, деньги залечить эту до сих пор тянущую за душу рану?

Вечером к задумчивому Анатолию подошёл генерал Ершов, сунул ему в руки ключи от машины и пихнул в бок.

– Ты почему всё ещё здесь? Приказываю тебе поехать во Флоренцию! Мы и без тебя разберёмся. А заодно выяснишь, что всё-таки нужно этой Паоле Конте. Похоже, она совсем недавно здесь появилась, хотя внешность у неё вполне коренной итальянки. Может быть, она и дизайнер, но моё чутьё подсказывает, она не та, за кого себя выдаёт. А себе я верю, – генерал многозначительно подмигнул.

– Да, мне тоже это всё не очень понятно, – вздохнул Анатолий.

– Вот-вот. Можешь считать, что ты на особом задании и тебе всё можно! – тоном заговорщика добавил генерал Ершов.

Анатолий только усмехнулся в ответ, взял ключи и пошёл к новенькому, ярко-красному Ferrari. Он помахал рукой компании, собравшейся на веранде.

Молодые люди, удобно расположившись на куче разноцветных подушек, пили охлаждённый мартини в ожидании ужина. Из магнитофона лилась популярная песенка в исполнении Андриано Челентано. Звуки музыки струились вдоль опор веранды, увитых плетистыми розами, забирались под стол и перескакивали по перекладинам деревянной крыши. «Двадцать четыре тысячи поцелуев» пел Челентано, а молодые люди подпевали, покачивая в такт мартинками со сладким вином.