сумке, что висит у нее на плече, в какой-то момент начинает вибрировать мобильный телефон. Ракель не сразу это понимает, но потом резко останавливается, отходит в сторону, чтобы не мешать другим людям идти дальше по своим делам, достает свой смартфон и отвечает на неожиданный звонок.

— Алло, я слушаю вас, — спокойно произносит Ракель.

— Привет, Ракель! — раздается в трубке бодрый мужской голос. — Давно не общались!

— Э-э-э… — Ракель слегка прикусывает губу. — Простите, а вы кто?

— Эй, неужели ты уже не помнишь меня? Это Стивен! Стивен Эпплбай!

— Стивен? — слегка округляет глаза Ракель.

Этот неожиданный звонок становится сюрпризом для Ракель, которая никак не ожидала, что Стивен сам позвонит ей после того, что он сказал в одном из интервью, в котором дал понять, что презирает девушку, которую знает уже много лет.

— Прости, не узнала, — немного неуверенно произносит Ракель.

— Слушай, подруга, ну наконец-то я дозвонился до тебя! — бодро восклицает Стивен. — Миллион попыток, а все было бесполезно!

— Э-э-э… А ты разве звонил?

— Конечно! Я пытался позвонить тебе, наверное, тысячу раз, но твой телефон все время был недоступен и отключен.

— Правда?

— И ты не отвечала ни одно мое сообщение! Знаешь, сколько я тебе их послал! И ни разу не получил ответ!

— Знаешь… — с легкой улыбкой неуверенно произносит Ракель. — Честно говоря, я не ожидала, что ты позвонишь мне. Я… Не ждала твоего звонка.

— Ну знаешь, я тоже не надеялся, что ты сейчас ответишь мне. И буквально привык к тому, что постоянно слышал робота, говорящего мне, что абонент временно недоступен, и я должен позвонить позднее.

— Вот как…

— Так, дорогая моя Ракель Кэмерон, — уверенно произносит Стивен. — А теперь давай колись, куда ты так внезапно пропала? И где ты была все это время?

— Э-э-э… Я…

— Все тебя ищут уже черт знает сколько, но никак не могут найти!

— Меня? Ищут? — искренне удивляется Ракель, слегка округлив глаза.

— Все местные газеты и журналы каждый день публикуют статьи о том, где же находится Ракель Кэмерон. Все телевизионные передачи только о тебе и говорят!

— Да ладно?

— Телефоны твоих менеджеров разрываются от звонков, а электронные ящики завалены письмами! Журналисты атаковывают твоих близких людей: дедушку, друзей, знакомых… Всех!

— Правда?

— Еще какая правда! И знаешь, лично я буквально с ног сбился, пытаясь достучаться до тебя.

— Да ладно, Эпплбай! — по-доброму усмехается Ракель.

— Я серьезно, Кэмерон! Знаешь, как долго я пытался найти тебя и узнать, почему ты так внезапно пропала и оборвала все связи со своим менеджментом и коллегами по работе.

— Разве тебя кто-то попросил?

— Нет. Я искал тебя не только потому, что Серена попросила меня сделать это дать ей знать, когда ты найдешься. Но и потому, что мне интересно знать, что с тобой произошло.

— Стивен…

— Я беспокоюсь о тебе, подруга. И мне очень жаль, что ты оказалась в этой истории.

— Приятно знать, что кто-то беспокоится обо мне, — скромно улыбается Ракель. — Если кто-то не пытается найти меня для того, чтобы сделать из этого сенсацию. Чтобы достать меня вопросами о том, что я якобы сделала.

— Нет-нет! Все реально хотят знать, что с тобой случилось, и куда ты пропала.

— Что… Прямо все?

— Да я тебе клянусь! — уверенно восклицает Стивен. — Народ буквально на ушах стоит! В Нью-Йорке творится настоящий переполох!

— Надо же…

— И вот я наконец-то нашел тебя! Ты вышла на связь!

— Послушай, приятель, я…

— Давай рассказывай, с тобой произошло? Где ты сейчас находишься? Почему так внезапно пропала и оборвала контакты со всеми нами? Ни твой дед, ни твои подруги ничего о тебе не знают. Они все в один голос говорят, что ничем не могут помочь.

— Я пропала, потому что мне это было нужно, — спокойно отвечает Ракель. — Чтобы немного успокоиться и забыть обо всем, что со мной произошло. Прийти в себя и быть готовой… Вновь показать себя. И чтобы дать людям шанс немного успокоиться.

— Неужели это все из-за скандала с ложными обвинениями в эгоистичном поведении?

— Да, из-за этого. Хотя ты это прекрасно знаешь.

— Да-да, я знаю. — Стивен быстро прочищает горло. — Слушай, а может, мы встретимся где-нибудь? Давай поболтаем в каком-нибудь кафе? В любое время! Когда только пожелаешь!

— Э-э-э… — запинается Ракель, обняв себя свободной рукой. — Я бы с радостью сходила куда-нибудь с тобой, но… Я сейчас нахожусь не в Нью-Йорке…

— Ты не в Нью-Йорке? — удивляется Стивен.

— И даже не в Штатах… Я в другой стране.

— Ну и где же ты сейчас?

— Ну… — Ракель призадумывается на пару секунд и прикусывает губу. — Вообще-то сейчас я в Великобритании…

— Великобритании? — переспрашивает Стивен. — Да ладно?

— Да… — Ракель на пару секунд замолкает. — У меня здесь живет родственница, которая согласилась пустить меня к себе. Так что… Я сейчас живу у нее.

— А где конкретно? В каком городе?

— В Лондоне.

— В Лондоне?

— Да.

— И когда ты собираешься вернуться в США?

— Вообще-то, я планирую остаться здесь до конца года. Отметить Рождество с моей тетей… А уже после праздников я вернусь в Штаты.

— Подожди, но как… Как ты смогла уехать в другую страну совершенно незаметно для всех? Ведь папарацци тебе прохода не дают и знают о тебе едва ли не все! Как тебе удалось сохранить такую шикарную конспирацию?

— Это было не так уж и сложно, — с тихим смешком отнекивается Ракель. — А может, на самом деле всем нет до меня дела. Ведь сотрудники аэропорта ничего не сказали, когда я проходила все проверки. Да, не исключено, что кто-то мог узнать, но никто не стал делать из этого скандал.

— Хочешь сказать, тебе просто повезло?

— Не знаю. Наверное. Хотя я вовсе не собиралась тайно сбегать из Штатов и отсиживаться в бункере до конца своих дней. Просто так сложились обстоятельства.

— И я так понимаю, на самом деле твои дедушка и подруги знают, где тебя искать?

— Знают. Но я попросила их ничего не говорить.

— Понятно…

— И я благодарна им за то, что они выполнили мою просьбу и никому ничего не рассказали.

— Ох… — резко выдыхает Стивен. — Ну ты меня и поразила, если честно… Улететь из Нью-Йорка незаметно для журналистов и репортеров и до последнего не быть пойманной папарацци.

— Возможно, обо мне бы так и не узнали, если бы не одна история, о которой сейчас пишут во всех возможных источниках. По крайней мере, лондонских…

— О смерти некой Эвы Вудхам, которая грозилась убить тебя?

— Ты уже знаешь?

— Не знаю, кто она такая, но я в курсе, что она хотела сделать.

— Эта женщина и ее семья очень хорошо