class="p1">– Колчаны давай! И копья! Бочонки со смолой ближе переставьте! Дроган, не хлопай ушами! – невысокий, плотный мужчина носился по стене, ежесекундно выдавая указания. Несмотря на пухлость фигуры, он шустро вертелся между солдатами охраны, мастеровыми и горожанами, что стали на защиту города.

Внизу, под высоченной стеной из белого известняка, гигантским муравейником копошилось вражеское войско. Ультиматум сдать столицу без боя, Совет отклонил, даже не вникая в подробности столь «великодушного» предложения Западного терра. Визит Хранителя, который лично предупредил о грядущей осаде, сделал своё дело. Все ждали чуда, несмотря на то, что легендарный Восьмой бог ничего определённого и не сказал по этому поводу. Но сам факт того, что он, вообще, существует! что он настоящий! и предстал перед людьми, наверняка впервые со времён древнейших, повергло столичное руководство в шоковое состояние, в котором оно до сих пор и пребывало.

– Руклан! Руклан! – пятый пархонт Вальдеган поднялся по крутой лестнице. Худой, высокий чиновник нёс в обеих руках туго набитые стрелами колчаны, за спиной дальнобойный лук, а грудь затянута в кожаные доспехи поверх самой обычной одежды.

– Но пархонт! – Руклан быстро подскочил, принимая груз. – Зачем?! Вам надо в укрытие!

Вальдеган усмехнулся:

– Если бы ты знал, чему я недавно был свидетелем, тоже не усидел бы в подземелье. Я должен видеть Великую битву собственными глазами!

– А что?! Что случилось?!

– Ну… Это всё равно скоро станет известно… – Вальдеган выдержал паузу. – Сам Хранитель явился перед Советом!

– Кто?! Кто явился?! – Руклан вытаращился, хватая пархонта за рукав, а все, кто находился поблизости, обернулись.

– Сам видел! Вот как тебя сейчас! Он…

Вальдеган не успел договорить. Крик с ближайшей башни и суматошные взмахи смотрящего заставили городских защитников глянуть вдаль. Далеко-далеко на горизонте, между покрытых густой зеленью пологих сопок появилась новая тёмная движущаяся масса. Многие высунулись из выемок в каменной кладке.

– Пустынники?! Ещё?! Да сколько ж их?! – воскликнул мастеровой в коротких стареньких доспехах, надетых прямо поверх кожаного фартука.

– Смотрите! Смотрите! Свет!!! – выкрикнул кто-то. И точно. Среди приближающейся тёмной волны стали заметны вспыхивающие то тут, то там яркие золотые искры.

– Ангалины!!! Это ангалины, что на службе у Кареллана и богини! Наши! Это наши!!!

Громкие, радостные вопли прорвали плотину страха и напряжения. Все прыгали, махали руками, обнимались, кто-то украдкой вытирал мокрые глаза, а кто-то облегчённо приговаривал «спасены… теперь спасены…».

– А-а-а-а!!! – Руклан хлопал пархонта по бокам и груди, потому как в силу роста выше не доставал. – Армия третьего претендента! Это они, пархонт! Они!!! Но как?! Как они тут оказались?! Так далеко от Банкора?!

Вальдеган вглядывался в даль, вдыхая ртом свежий и даже солоноватый ветер – вестник приближающейся помощи, и озвучивал собственные мысли:

– Он знал. Хранитель знал, что они идут… что Кари спешит к нам на помощь. Вот поэтому и ушёл… просто ушёл…

Обронив последнюю фразу, пархонт резко обернулся к продолжающему вопить помощнику:

– Срочно! Надо известить Совет! Отправь кого-нибудь!

Пухлый Руклан всплеснул руками и стремглав понёсся к ближайшей башне.

Глава 14

В своей прошлой, земной жизни я видела много исторических фильмов, где режиссёры ярко и красочно представляли батальные сцены. Но что сама буду принимать непосредственное участие в подобных сечах, предположить, конечно, не могла.

Естественно, разница технологий Земли и Окатана на данный момент радовала. Оружия массового поражения здесь не знали, хотя давным-давно оно имелось у древних ангов. Да вот только отрубленные головы и конечности, развороченные тела в «ёжиках» стрел, залитые кровью поля ничуть не уступали сброшенным на города бомбам, танкам и пулемётам.

Вспоминая историю своего родного мира, я не могла не согласиться с тем, что война постоянно сопровождала земное человечество. Конфликты, крупные и мелкие, никогда не покидали родную планету. Просто мне повезло родиться в таком месте и в такое время, что я этого не знала, не прочувствовала на себе в отличие от моих бабушек и дедушек. Но здесь, в новой и невероятной жизни, за спиной образовалось целое кладбище из тех, кто погиб от моей руки. И я приняла эту жизнь, впустила в себя и смирилась с тем, что жизнь и смерть ходят рука об руку, их симбиоз неразрывен и одно не может существовать без другого, совсем как дерево-гигант и райское поле.

Мы подоспели вовремя. Армия пустынников только начала осаду белокаменного города, когда наши отряды выстроились в цепь для атаки. И такого сюрприза не ожидал никто: ни Западный терр, ни осаждённые. Моцарт фыркал и хрипел, гарцуя в неком лошадином танце. Я натягивала поводья, сдерживая сильное и великолепное животное. Волновался мой «яблочный» жеребчик, впрочем, как и все боевые единороги. Предстоящую битву они чувствовали прекрасно, а длинные черепные выросты местных непарнокопытных придавали им необходимое бесстрашие и даже дополнительную силу, как мне казалось. Но такое поведение, скорее, было вызвано выбросом в кровь определённых гормонов, чем прямой зависимостью от длины рога, хотя доподлинно это не известно.

Ожидали главной команды. Далеко впереди в живописной долине под высокими стенами города Великих терров копошилось полчище тёмных силуэтов. По привычке я объезжала отряды. Моей обязанностью было поддерживать боевой дух, но вступать в бой я не собиралась, во всяком случае пока. Ангалины уже погрузились в свои колесницы, время от времени выдавая световые вспышки, а лучники заняли позиции на двух холмах.

Столица раскинулась в широкой долине на берегу вытянутого голубого озера, что огибало город с северо-восточной стороны. Если всё пойдёт по плану, то вскоре западные отряды окажутся зажаты между городскими стенами и нашей армией. Прозвучали низкие горны и свист хлыстов резанул слух. Я отвлеклась на секунду от созерцания начинающей движение боевой первобытной мощи, заметив по левую руку очень знакомый круп единорога:

– Свист?!

Всадник зыркнул из-за плеча, а я замерла в седле. Колесницы рванули, тучи стрел взмыли в небо, а воинственные крики перекрыли мой взволнованный вопль:

– Ска-а-а-ай!!! Сто-о-ой!!! Скай!!! – но было поздно кого-либо останавливать. Битва началась.

Все намерения наблюдать со стороны остались позади. Ударив Моцарта в бока, я рванула за сыном Гая, непонятно каким образом оказавшимся в составе наших отрядов. «Вот же дурак малолетний! – я мчалась в самую гущу будущей схватки. – Вот уверена, что Гай его не отпускал! Сбежал! Догоню – придушу собственными руками!» И только когда первые колесницы ангалинов с рычанием и свистами врубились в противника, я выхватила меч с осознанием, что обратного хода нет, только вперёд!

Первый раз я испытала «радость боя». Раньше я очень скептически воспринимала рассказы моих мужчин («моих» в широком смысле, то есть всех знакомых опытных воинов) об ощущении некой