— Вот, давайте его придерживаться.

Графа задело это предложение супруги, и он решил не показывать ей своих настоящих чувств. Пусть считает его признание в любви пустыми словами.

— Вы правы. Между нами ведь нет никаких привязанностей, кроме дружеских. Считаю это верным решением. Кстати, император распорядился арестовать барона.

— Я знаю. В дом приходили из тайной канцелярии. Отец успел сбежать. Надеюсь, ему не удастся долго скрываться.

— Дай бог.

Графу стоило больших трудов не показывать своего огорчения словами супруги. Алексей деловито вышел из гостиной и только теперь убрал улыбку со своего лица. Душу терзала тоска. Они жили в одном доме, а по ощущению, будто на разных континентах. Мужчина проследовал в кабинет и достал бутылку водки. Сегодня ему не хотелось вина или шампанского. Сегодня его разум требовал именно крепкого алкоголя. Опустошив первую рюмку Алексей сам себе усмехнулся.

— Вот граф и вас настигли сердечные муки. Это наказание за всех обиженных мной женщин? Так, они все знали на что шли. Зачем меня сейчас вот так мучить? — Леша разговаривал сам с собой.

Катя уже собиралась улечься в постель, но что-то мучило сознание девушки. Ей хотелось, как раньше, поговорить с супругом. Он успокаивал ее переживания. Рядом с ним, Кате было легко и комфортно. А теперь снова всего этого нет. Она встала с постели и сделала круг по комнате. Ей страшно хотелось пойти к нему. Но, просто так это сделать проблематично. Как минимум из-за гордости, которую оба охотно демонстрировали. Девушка стала убеждать себя в том, что они же решили сохранить дружбу. Их брак был создан из теплых приятельских отношений. Может, стоит не откладывать примирение? Но Катерина не хотела видеть очевидного. Она хотела быть с супругом не только друзьями, а полноценными мужем и женой. Дело даже не в постели, а в духовной связи. И вот, девица босая, чтобы не разбудить прислугу пробирается в кабинет графа.

Несколькими минутами ранее, к Алексею в кабинет пришла Акулина. Она уже приносила хозяину водку из ледника, а теперь пришла аккуратно проведать, не нужно ли чего еще. Девушка стояла около графа. В дверях появилась тень. Леша краем глаза заметил босую фигуру в пеньюаре. Очевидно, что это была не Варвара или кто-то другой из прислуги. Он схватил Акулину и быстрым движением уложил ту на диван. Девица только и успела ахнуть. Алексей закрыл ей рот поцелуем. Катя на мгновение замерла, но сразу же вышла, и побежала к себе. Граф отпустил бедную девушку.

— Извини.

Акулина поднялась на ноги.

— Алексей Константинович, не делайте так больше.

— Ты же согласилась мне помочь. В дверях стояла моя супруга.

— Я не думала, что вы вот так станете набрасываться. Я хоть и из прислуги, все же гордость имею.

— Извини. Само собой получилось.

— Почему вы решили продолжить эту игру? Поручик покинул дом.

— Не спрашивай. Ступай.

Леша аккуратно прилег на диванчик.

— Алексей Константинович, может, в спальню пойдете?

— Не хочу. Тут останусь.

Девушка только цокнула. Но, настаивать не стала. Он же хозяин, где хочет там и пусть спит. Тем более после поцелуя, она вообще опасалась к нему подходить. Уж больно много она слышала про хозяина сплетен. И везде он главный герой-любовник.

Катерина закусила нижнюю губу чтобы не расплакаться. Войдя в комнату, девушка почувствовала привкус крови во рту. Она прижималась спиной к двери. Слезы текли и никак не хотели останавливаться. Катя сделала над собой усилие.

— Я не стану переживать. Пусть делает что захочет. Меня это не касается.

Графиня села за свой дамский столик и уронила голову на руки. Усталость. Страшная усталость души взяла девушку в свои объятия. Она все же нашла в себе силы переместиться в кровать.

Утро не принесло облегчения обоим. На завтрак муж и жена вышли, но внешний вид их был неважный. Оба терзались душевно. Упрямства обоим было не занимать. Оттого и страдали.

В столовую вошел камердинер.

— Алексей Константинович, к вам гость.

— Кто там?

— Не имею чести знать. Не представился. Говорит срочно.

— Хорошо. Иду.

Граф вышел в незваному гостю.

— Кто вы?

На Леше сказывалось его моральное состояние, поэтому мужчине было не до любезностей.

— Я от его императорского величества.

А вот это уже любопытно. Такие гости не должны попадать под горячую руку.

— И чем я удостоился такого внимания?

— Государь просил передать вам кое-какое предложение. Оно имеет свои риски, и отвечать на него не стоит так сразу. Вам дадут время.

— Вы меня заинтриговали.

— Это опасная миссия.

— Говорите.

— Сейчас государь планирует расширение территорий в среднеазиатском направлении. Ваша задача будет провести разведывательную операцию.

— Почему я?

— Не могу знать.

— Хорошо. Сколько у меня времени на раздумья?

— Завтра утром я приду за ответом.

— Я вас понял.

Завтракать Алексей так и не вернулся. Его мысли теперь занимало предложение императора. Мужчина был уверен, что ему необходимо уехать. Пусть и с риском для жизни. Женщина, которую он любит не отвечает взаимностью, а раскисать граф не желал.

Катерина сказала, что отправится к подруге. Она не знала, что за ее передвижениями следят. Леша оставил охрану до тех пор, пока барона не поймают. До этого времени оставалась опасность нового нападения.

Катя не поехала ни к какой подруге. Она отправилась к поручику.

— Катерина? — Саша смотрел на графиню полными удивления глазами.

— Вы меня не пригласите? — Девушка была печально-задумчива, но улыбалась.

— Да, конечно. — Александр опомнился и засуетился. — Входите. Я не ожидал вас здесь увидеть.

— Мне запрещено навестить своего друга?

— Конечно же вы можете приходить в любое время. Только вот…

Саша хотел сказать, что правила приличия в таком случае предполагают присутствие третьего человека. Например, кого-то из прислуги.

— Увольте, меня от этих тошнотворных условностей. — Катя состроила гримасу.

— Вас ко мне привел не дружеский визит.

— Вы меня читаете, как раскрытую книгу.

— Сейчас вас может прочесть любой. Вы слишком расстроены.

— Да. У меня есть некоторые переживания.

— Это связано с графом? Он вас обидел?

— Нет. Да. Я не уверена. Как обстоят дела с поимкой моего отца?

— Катерина, это секретная информация. К тому же, вы можете кое-что узнать и у вашего супруга. Он тоже в курсе. Поверхностно, но этого вполне достаточно.

— Алексей меня старательно избегает.

— Позвольте полюбопытствовать, почему?

— Это только ему известно.

Поручик видел, что гостья очень опечалена и решил переменить тему, тем более, что ему было о чем расспросить графиню.

— Катя, меня мучает один вопрос. Не сочтите за дерзость. А что в доме, в день ваших именин делала мадам Бланш?

— Александр Аркадьевич, прошу, давайте