и взяла за руки. Голос баронессы дрожал, и та была готова заплакать, но держалась.

— Что произошло? — Елена Васильевна смотрела глазами полными надежды.

— А я откуда знаю? — Катя не понимала, почему ей задают такой вопрос.

— Папенька твой, влетел домой как ветер. Взял кое-какие вещи и также скоро ушел.

— Я все еще не понимаю, причем здесь я?

— Он перед уходом сказал, что это ты и твой муж во всем виновны. Потом полиция пришла. Все перерыли. Весь дом вверх ногами. — Женщина заплакала. — Обвиняют в заговоре против императора. Объясни, что происходит?

— Видимо, правосудие, все же настигло этого человека.

— Катя. — Елена Васильевна перестала плакать и стала серьезной. — Как ты смеешь так говорить об отце?

— Смею.

Женщины стали разговаривать на повышенных тонах и не заметили, как в дом вошел Алексей.

— Нельзя так говорить об отце.

— Нельзя? — Катя как-то зловеще усмехнулась. — Да, я из-за него чуть не погибла несколько раз. Я замуж вышла, думала избавлюсь от его влияния, но он и здесь меня нашел. А теперь, зная о его прегрешениях, мне людям стыдно в глаза смотреть. Я теперь не могу ходить с гордо поднятой головой.

— Дочка, прекрати. Это еще не доказано. Твой отец никогда не был заговорщиком.

— Он еще хуже. И мое состояние никак не связано с его делами против государя.

— Да, что ж такого ты себе напридумывала? Может, это муж твой что-то тебе наговорил? Так глупости это все. Не верь ему.

— Что говорю я, и что говорите вы. Маменька! Вы всю жизнь никого и ничего не видели кроме своего обожаемого супруга. А он в вашу сторону и не смотрит. Вот поэтому я и не хочу никого любить. Это причиняет только боль. Лишает воли и разума.

Елена Васильевна распрямила плечи и вытерла слезы. Теперь она говорила спокойно и четко.

— Я от тебя такого не ожидала. Раз ты так желаешь, оставайся с этими клеветниками.

Женщина вышла из гостиной и «случайно» столкнулась с Алексеем. Он сделал вид будто только подошел. На лице играла улыбка.

— Здравствуйте, несравненная Елена Васильевна.

Леша протянул руку, чтобы взять ее ладонь для поцелуя, но теща только бросила презрительный взгляд, и быстро вышла. Алексей был доволен собой. Он вошел в комнату, где сидела на диванчике его супруга.

— Что это с твоей маменькой?

— Пришла мне мораль читать о благочестии отца.

Леша слышал, что говорила Катерина о браке и о любви, но подумал, что она просто в сердцах это сказала. Граф присел рядом с женой.

— Катенька, а давай ка мы поговорим с тобой. Обсудим все, что произошло и вообще расставим все по местам. Мне кажется, что мы наломали слишком много дров, додумывая и не слушая друг друга. Леша был уверен, что рациональная Катерина именно так и поступит. Но, его ожидания оказались неверны.

— Алексей Константинович. Наш брак заключался для того, чтобы вы могли приблизиться к моему отцу. Хотя, я была уверена, что причина в другом. Но, это неважно. Я тоже выходила за вас замуж корысти ради. Пусть не денежной, но моральной. Мы квиты.

Граф хотел рассмеяться, потому что подумал, что супруга шутит. Но, она смотрела вполне серьезным взглядом.

— Ты хочешь сказать, что наши отношения более не могут продолжаться?

Катя вспомнила тот вечер ее именин.

Девушка поговорила с отъезжающими гостями и направлялась в бальную залу. По дороге она услышала голоса Андрей и Никиты. Те разговаривали в небольшой гостиной.

— Да, дружище, Алеша наш хорошо придумал с женитьбой. — Это был голос графа Воскресенского.

— Ох, не знаю. Опрометчиво.

— Ну, не знаю. Сейчас нам это немного помогло быть ближе к барону.

— А что дальше?

— Твой брат взрослый человек. Девица изначально шла замуж по расчету. Какая разница, какая была цель у Алексея?

— А вдруг у них все сложилось бы. Агата уверена в этом.

— Агата очень романтичная женщина. Она во всем видит любовь.

— Тоже верно. Хотя, может ты и прав. Мой братишка тот еще прохвост в вопросе женщин. Не поверю, что он женился по расчету, и бросил свою привычку посещать дом терпимости. А вся его армия любовниц из светских дам…

— Если Катерине Петровне был выгоден этот союз, то они оба должны остаться довольны им.

Дальше Катя уже не слушала. Она шла к гостям, а у нее кружилась голова. Девушку немного подташнивало. Тут ее настигла мадам Бланш.

— Катерина Петровна, примите мои поздравления с именинами.

— Что вы здесь делаете? Ваше присутствие в моем доме не желательно.

Катя продолжала идти вперед, демонстративно не обращая внимания на куртизанку.

— Я пришла вас поздравить. А заодно и предупредить. О вашем муже.

Бланш улыбалась, пока Катя не видела ее лица. Как только графиня обернулась, то проститутка стала печальной. Катерина остановилась как раз под той самой люстрой.

— Что вы имеете в виду?

— Простите, что вот так бесцеремонно появилась здесь, но я не могла более терпеть. Я только придя узнала о вашем празднике, но не могла отложить наш разговор. Иначе в другой раз, право, не решусь.

Катю это уже начинало раздражать.

— Говорите скорее. У меня нет времени.

— Да-да, не злитесь. Я просто хотела предупредить, что ваш супруг продолжает ходить к моим девочкам.

Катю будто облили ледяной водой.

— Зачем вы мне все это говорите? Или же в ваш бордель ходят только неженатые?

— Зря вы так. Я всего лишь, просто по-женски хотела предупредить.

— Я вам не верю.

— Не верьте. Но спросите своего супруга, где он был в вашу первую брачную ночь?

Катя сжала кулаки. Единственное, что ее останавливало, так это то, что драка с проституткой ей совсем репутацию подпортит. О ней будет судачить весь город. В голове графини мелькнула мысль, что она не станет такой, как ее мать. Она не будет просить любви от человека, откровенно игнорирующего ее. Катерина не станет страдать той неразделенной мучительной любовью. Бланш отошла на пару шагов назад. Графиня была так погружена в свои мысли, что этого не заметила, а вот вышедший из залы Александр увидел странное поведение женщины. Он поднял голову вверх. В этот момент крепления люстры стали отпадать, и Саша только успел оттолкнуть графиню в сторону, и прикрыть собой.

Катя так же резко, как падала люстра, вернулась в реальность. Граф спрашивал о продолжении их отношений. Девица вздохнула.

Глава 23

Граф повторил свой вопрос.

— Наши отношение далее невозможны?

— Помните наш договор перед венчанием?

— Помню. — Леша не хотел верить в то, что Катя говорит. А мужчина уже