На глазах Рудольфа неудачливого боевика задело снарядом, да так, что того отнесло на пять метров и отбросило к стене. Какого черта? Что это за монстр? Это – определенно не пулемет!

– Карл! Надо валить! – заорал Эрик, не зная, слышит ли его телохранитель.

Карл услышал, но по его хмурому выражению лица Эрик понял, что слов тот не разобрал.

Тогда Эрик стал энергично указывать наверх.

– Надо валить, иначе захоронит! – закричал Эрик, что есть мочи.

И тут до Учтивого дошло, что имел в виду босс. Из всех остальных они вдвоем находились в наибольшей опасности из-за своего укрытия: между мебельной баррикадой и стеной, и последнюю уже изрешетило настолько, что она начала осыпаться песком. Еще чуть-чуть и ее блоки рухнут вниз и похоронят мужчин под собой. А учитывая, что стена возвышалась почти на шесть метров, захоронение грозит стать окончательным и бесповоротным.

Карл с нарастающим испугом наблюдал за тем, как по стене прошлась волна, точно по тканевому полотну на ветру, а безжалостные снаряды настойчиво продолжали создавать новые дыры.

Эрик быстрым ползком направился вдоль стены, видимо, пытаясь добраться до лифтов, где была сооружена баррикада Медведя и Фидо. Карл перевесил автомат через плечо, и, как бы ни хотелось отнимать руки от ушей, но пришлось подвергнуться яростной звуковой атаке, чтобы уползти следом за боссом.

Но тут прямо перед ним упал первый бетонный блок. Карл с ужасом уставился наверх, мозг в замедленном темпе наблюдал за тем, как за первым пеноблоком посыпался второй, третий, четвертый, и вот они уже хором стали заваливаться точно на лежащего внизу Карла. Боец быстро сообразил, что делать, ведь не зря Эрик назначил его одним из своих главных телохранителей! Смекалка у него работала быстрее многих!

Учтивый достал автомат и прикладом начал выбивать блоки рядом с собой. В них уже имелись огромные дыры от крупнокалиберных снарядов неизвестного боевого монстра, а потому выбить пару блоков не составило труда.

Сделав дыру достаточной ширины, Карл пролез в нее и упал на пол с другой стороны, всего за секунду преодолев путь из фойе в ресторан. Он предположил, что стена под натиском удара обрушится в сторону фойе гонимая инерцией от скоростных снарядов, а значит, со стороны ресторана находится безопаснее.

Тотчас же, как он приземлился на пол, он услышал под собой женский визг. Он приземлился точно на женщину, растянувшуюся на полу. Карл тут же перекатился с нее, но она со страху начала лягаться и избивать его кулаками. Это была молодая женщина с пышной копной из каштановых кудрявых волос до лопаток. Они торчали в разные стороны и в их чащобах уже застряли миллионы частичек штукатурки и деревянных щепок.

Карл поднял руки в воздух, призывая ее успокоиться.

– Я – не враг! – кричал он.

Но снаружи пушка продолжала оглушительно колотить, и женщина не слышала его слов. Пытаясь скрыться от крупнокалиберных боеприпасов, разносящих весь окружающий мир на куски, она стала отползать в противоположный угол барной стойки, за которой нашел себя Карл.

– Пригнись, дура! Я – не враг! – орал Карл.

Женщина забилась в дальний угол стойки и в ужасе уставилась на его руки. Карл проследил за ее взглядом и понял, чего она так испугалась. Разумеется, автомата! Будто это – единственное, что угрожает ее жизни в данную секунду! Оглянись вокруг! Тебя в любой момент может зацепить калибр покрупнее!

Вдруг всего в паре сантиметров от нее пуля пробила деревянные стенки бара, пронеслась со скоростью света мимо лица женщины и впилась в стену, разрывая ее очередным фонтаном штукатурки и бетона. Последний гвоздь в гроб стены забит, и та с характерным гулким грохотом начала обваливаться блок за блоком.

– Пригнись! – заорал Карл.

Он схватил женщину за лодыжку и потянул на себя. Та с криком сползла на пол, Карл завалился на нее.

– Лежи, не двигайся! – крикнул он.

Вся стена, разделявшая фойе и ресторан, стала медленно заваливаться, поддавшись атаке пушечных снарядов, и вскоре блок за блоком рухнула окончательно. В воздух резво взвинтились столбы пыли, стремящиеся заполнить каждый кубический миллиметр пространства вокруг, неожиданно ставшего шире и просторнее благодаря незапланированному сносу внутренней стены. Вот и новые штрихи в интерьере гостиницы! Не благодари, Виктор!

Свет из высоких окон ресторана залил территорию фойе, благодаря чему пулевые отверстия и копоть на стенах стали видны еще четче, словно все место действия осветили прожекторами.

Пушка продолжала зачищать этаж еще несколько минут, которые растянулись на целую вечность. Вокруг взрывались деревянные панели, стулья и столы отбрасывало снарядами, как мячи, интерьер ресторана повторил участь собрата и превратился в развалины всего за несколько мгновений.

Наконец, крупнокалиберный монстр успокоился, и все затихло.

А может, они все просто оглохли. Тишина словно была искусственно навязана, ведь сегодня не ее день!

Карл продолжал лежать на женщине, опасаясь, что ее снова охватит страх перед ним и она совершит роковую ошибку, попытавшись убежать от него – в таком случае пуля противника быстро ее настигнет. Но к его удивлению он понял, что женщина прижалась к нему всем телом так плотно, словно он стал ее щитом от всего зла в мире. Ее ногти впились ему в спину, голова уткнулась в широкую грудь, и всем своим положением она словно кричала: «Пожалуйста, не отдавай им меня!».

Она полностью доверила ему свою жизнь, и в груди мужчины разлилось знакомое сладостное чувство немой благодарности незнакомого человека, чью жизнь он только что спас.

Карл лежал на женщине еще около трех минут, скорее из-за ее цепких пальцев, чем из-за опасений, что стрельба возобновится.

Карл отслужил немалый срок в точках военных конфликтов на Востоке, и он прекрасно понимал логику нападающей стороны. Первая пулеметная атака была недостаточной для того, чтобы пехота довершила дело до конца. Видимо, враги осознали, что голыми руками не справятся с Эриком и его бойцами, а потому пушечные залпы больше походили на отчаянный шаг. Карл жутко гордился собой и своими друзьями, потому что они заставляли противника нервничать, а это рано или поздно повлечет за собой ошибки. Даже тридцатый калибр, судя по дырам в стенах, оказался им по зубам. Вопрос был лишь в том, насколько врагам хватит их огневых запасов.

Необходимо оставаться реалистом и понимать, что недолго заложники гостиницы смогут обороняться от военной техники. Им срочно нужен план спасения.

Когда хватка пальцев с острыми ногтями ослабла, Карл смог выбраться из объятий незнакомки и усесться.

Женщина тоже пришла в себя и села напротив Карла. С минуту они разглядывали друг друга, на обоих лежал такой слой строительной пыли и известки, будто они были античными статуями.

Карл прислушивались к звукам вокруг. Выстрелы в фойе стихли. Не слышно ничего, вообще! Интересно, выжил ли за стеной кто-нибудь? Ах, да! Стены же больше нет!