Всего за пару минут Дэсмонд вывел из строя пятерых бойцов. Если они будут сражаться и дальше с такой же удачей и рвением, то победа уже не за горами.

– Все это, конечно, хорошо, – говорил Эрик, – но пока мы не обезглавим само чудовище, его прихвостни только силы наши истратят да боеприпасы!

Несмотря на ранение, его голос приобрел уверенность, дыхание было учащенным, но ровным, и хотя кожа была покрыта испариной, ее бледность слегка сошла – адреналин честно исполнял свой долг, заставляя мозг переключаться с боли в плече на ход боя.

– Что ты предлагаешь? – спросил Учтивый Карл.

Эрик выглядывал из-за импровизированного укрепления, созданного из сваленной в кучу тяжелой дубовой мебели. Пули то и дело свистели мимо ушей, пролетая всего в паре сантиметров от мужчин. Друзья и телохранители продолжали отражать атаку боевиков, засевших за стойками ресепшен и таких же наскоро собранных баррикад из остатков интерьера. Эрик уже в сотый раз осмотрел нападавших, но вывод его оставался все таким же безутешным:

– Здесь Томаса нет! Где он может заседать?

Учтивый Карл задумался всего на пару секунд. Ответ казался очевидным.

– Снаружи стоит пулемет, значит, они на чем-то его довезли!

– А Томас должен следить за ходом боя. Безопаснее всего быть рядом с пулеметом! – заключил Эрик.

Мужчины переглянулись. В обоих головах созрел один и тот же план.

– Нужен крот, который подкрадется к нему!

– А мы будем отвлекать!

Мужчины затараторили одновременно.

Взгляды обоих упали на Дэсмонда, ревущего посреди поля боя и стреляющего из двух винтовок одновременно. Казалось, адреналин в его крови не просто кипел, а уже паром исходил из ушей. Дэсмонд был в своей естественной среде обитания – посреди огня и искрящегося свинца. Черт, дай ему руки Халка, и он безо всякого оружия разгромит всю боевую технику, что притащили с собой боевики!

– Дэсмонд! – заорал Эрик.

Но в пылу сражения Огнестрел едва слышал человеческие речи. Стрельба стала его музыкой, человеческие крики – речитативом, а мозг постоянно прочерчивал все новые и новые тактики ведения огня, будто Дэсмонд имел глаза и на затылке, и в висках. Лучше его в такие моменты не отвлекать! Обезумевший от жажды крови, он мог ненароком застрелить и собственных друзей.

– Роберт! – закричал Учтивый Карл.

Роберт отстреливался от боевиков, спрятавшись за одной из белоснежных колонн, чьи безупречные формы были безжалостно измолоты пулевыми отверстиями и копотью от взрывов гранат.

Роберт взглянул на Эрика.

– Нужен Дэсмонд! Есть план! – крикнул тот.

Роберт сделал пару выстрелов, и пистолет заклинило. Магазины в его Колянах закончились. Сердце защемило от печали, потому что ни у кого из боевиков не было пистолетов Макарова. Советская техника у них была не в фаворитах, и Роберт находил это огромным недостатком в их вооруженном оснащении, потому что это один из самых надежных пистолетов в мире с историей длиной в семьдесят лет.

Но, как бы то ни было, заполнить магазин ему нечем. В груди завыла скорбь, словно он хоронил лучшего друга. Роберт не желал расставаться со своими железными напарниками, они всегда были с ним. Много лет назад из того пистолета, что он держал в левой руке, он впервые убил человека, а из того, что он держал в правой, застрелилась Лидия. Это был его магический трофей, в котором копились души убиенных, и чем больше их внутри, тем сильнее становился Роберт. Все это было похоже на параноидальный бред, но человеческая вера такая гадкая штука, она заставляет совершать абсолютно нелогичные поступки просто ради того, чтобы человек почувствовал себя лучше. Поэтому, несмотря на бесполезность, Роберт спрятал оба ствола обратно в кобуру.

Где-то сзади Дэсмонд чересчур увлекся игрой в терминатора, слишком занятой для того, чтобы снова сгруппироваться и отнять у противников часть арсенала, так необходимый Роберту сейчас.

– Как ты предлагаешь его остановить? – крикнул Роберт.

– Ты ближе всех к нему! Сделай что-нибудь! – не отставал Эрик.

Роберт судорожно соображал. Бросить в него ошметком мебели? Ни за что! Дэсмонд тут же обратит огонь на Роберта, не осознавая, что это был дружеский зов остановиться. Кричать до разрыва глотки? Оставим это в качестве последнего варианта!

Проблему за Роберта решил случай. Или скорее рок.

Прямо на глазах Роберта стену, разделявшую фойе и ресторан, пробило чем-то насквозь так, что осталась сквозная дыра диаметром сантиметров шесть, не меньше! Это что-то пролетело мимо Роберта, по счастливой случайности не задело танцующего посреди фойе Дэсмонда и впилось в мраморную панель администраторской стойки. Роберт не верил глазам: выпущенный невесть откуда снаряд явно превосходил по размеру те, что пускал пулемет.

Дэсмонд, имевший безупречный нюх охотника на разгоряченное железо и горящий порох, а также зоркий глаз хищника на свистящие мимо пули, не обделил вниманием нового игрока на поле битвы, и так же, как и Роберт проследил за траекторией свинцового незнакомца. Он даже перестал стрелять на пару секунд, сосредоточившись на разгадке тайны нового участника сражения.

Кто ты, новичок? Какую мощь прячешь в себе? Стоит ли тебя бояться?

Как оказалось, прятал он в себе еще большую смерть. И бояться его стоило до дерьма в штанах!

Озарение не заставило себя долго ждать, а вместе с собой принесло цунами из намешанных в нем шока, озадаченности и еще не до конца осознанного ужаса.

– Это еще что за чертовщина? – спросил Роберт.

– Какого дьявола? Откуда это? – не понимал Эрик. Он тоже услышал громкий выстрел откуда-то снаружи и не менее громкий удар снаряда в стену.

– Вот же, твою мать! – выругался Дэсмонд.

С момента появления дыры в стене и до полного осознания компанией грядущего бедствия прошло всего три секунды, и это были самые страшные секунды за весь день, а может и за всю их жизнь!

– Ложись! – завопил Дэсмонд таким звонким голосом, об обладании которого даже сам не подозревал. Наверное, его яйца сжались до размеров фундука и втянулись внутрь так, что достали голосовые связки. Этот вопль обозначил реальное дерьмо!

Едва мужчины успели последовать примеру Дэсмонда и прижаться к полу, как начался новый апокалипсис.

Вслед за первым снарядом стену стали пробивать его близнецы-убийцы. Один за другим оглушительные залпы разбивали вдребезги все, чему удалось уцелеть за первые полчаса боя. Залпы были настолько громкими, что через минуту непрерывной стрельбы мужчины оглохли. Пришлось зажать уши, чтобы хоть как-то спасти то, что осталось от барабанных перепонок. Но и это мало помогало, а потому мужчины закричали, пытаясь услышать собственный голос, чтобы удостовериться, что они все еще обладают способностью слышать.

Невидимый монстр палил откуда-то со стены ресторана. Эрик быстро сообразил, что на улице с восточной стороны стоит еще одно боевое чудовище. Вот только что это? Что имеет такой огромный калибр, больше похожий на реактивный миномет, чем на легкую артиллерию? Что, черт возьми, Томас противопоставил Эрику? Он что, и вправду приволок с собой танк?! На секунду Эрика даже охватила легкая эйфория от осознания того, насколько сильно Томас боится Эрика. Но радость смыло ровно в ту же секунду, как она накатила, потому что он понятия не имел, как укрыться от танка!