— Привет, Дашуль, — бросила та, скользнув взглядом по застывшей у порога подруге. — А я вот переезжаю. Но ты не переживай, мы будем созваниваться, если что… — Она застегнула молнию третьей сумки и, пряча глаза, продолжила: — Понимаешь, так будет лучше… для нас с Вениамином. Он снял мне отдельную квартиру. Что мы с тобой толчемся друг на друге? Там мы сможем встречаться, когда захотим. Да и ты недолго тут задержишься… Все равно рано или поздно мы разлетимся в разные стороны…

Даша стояла в оцепенении, не проронив ни слова. Ее лицо было бледным и застывшим.

— Мне надо идти… Я вызвала такси, — не глядя на подругу, сказала Светка, словно извиняясь.

Она бочком прошла со своими сумками по узкому коридору, стараясь не зацепить окаменевшую Дашу, и на прощание сказала:

— Звони, если что…

Даже не сказала, а так, бросила ничего не значащую фразу для приличия или в знак благодарности за долгие годы крепкой дружбы. И заметила, как Дашино лицо исказила ироническая гримаса.

Сквозь шум в ушах Даша слышала звук отъезжающего от подъезда такси и еще долго стояла в дверях, держа в руке пакет с клубникой. Почему-то из головы не шла кукла Анжела из далекого детства…

Утром, когда на небе начали гаснуть звезды и комнату залила предрассветная синева, Даша, многое передумав за ночь, решила, что надо идти к Алексею. Было очень странно, что он не звонил, но Даша не стала долго раздумывать на этот счет. Она знала одно: подруга ее предала. Светка просто-напросто сбежала, и у нее даже не хватило мужества сказать правду. Она струсила и соврала. Оставалась надежда только на Лешу. Вчера Даша была полностью уверена и в Светке, и в Алексее. Сегодня ей стало страшно. Она начала собираться, стараясь не думать о том, что будет с ней, если…

«Никаких «если» не будет! — сказала она себе. — Светка была просто подругой, у которой своя жизнь. А Леша…»

С ним они собирались прожить вместе всю жизнь. Это была не просто дружба, а нечто более возвышенное и чистое. Чтобы не дать дурным мыслям укрепиться в воспаленном сознании, Даша старалась думать о чем-нибудь хорошем, вспоминала клятвы любимого быть всегда вместе. «Всегда, что бы ни случилось…» И она представляла глаза Алексея, когда он произносил эти слова. А еще он любил целовать ее в шею, туда, где расположились две родинки, и называть «моя бесконечность».

По дороге к Алексею Даша ругала себя за то, что оказалась такой наивной и понадеялась на поддержку подруги. «Надо было сразу же, в первую ночь, не сидеть дома, а лететь к Леше, — думала она, — упасть в его теплые, надежные объятия, выреветься и успокоиться».

Алексей сидел в кресле перед телевизором, вытянув загипсованную ногу.

— Приветик! — весело сказала Даша, оглядываясь в поисках своих тапочек.

Алексей не повернулся, не ответил. Даша бросилась к нему и обхватила сзади за шею, желая прижаться к его горячим губам, а он легонько, но твердо отстранил ее от себя. Страшная догадка мелькнула в голове Даши, обдав ее леденящим холодом. Она посмотрела в его глаза, в которых были грусть и упрек.

— Что-то случилось? — упавшим голосом спросила Даша и присела на диван напротив, чувствуя, что ноги отказываются держать вмиг отяжелевшее тело.

Алексей нажал кнопку на пульте и выключил телевизор.

— Что случилось? — негромко повторила Даша.

— Это ты мне расскажи, что случилось, — ответил Алексей, глядя ей в глаза.

— И что же ты хочешь услышать? — с легкой иронией спросила Даша, догадываясь, что подруга уже успела насплетничать.

— Правду.

— Какую правду?

— То, что мне сказала Светка, правда?

— Я не знаю, что она тебе сказала.

— У тебя СПИД?!

— Да, — выдохнула Даша и затаила дыхание.

— И что… что теперь делать?

— Будем жить, как и жили. Я пойду на лечение…

— Будем?! Ты сказала «будем»?! — Алексей едва не кричал. — А обо мне ты подумала? Как я буду жить дальше?

— Ты же не болен. Почему ты так волнуешься?

— Почему? Ты еще спрашиваешь почему?! — возмутился Лешка.

— Да, почему?

— Да потому, что я ездил с тобой в село, к своим родителям. Все родственники, знакомые, друзья, сотрудники — буквально все! — знают, что я собирался на тебе жениться!

— Ну и что? Что с того, что знают? Разве это секрет?

— Вот именно! Это не секрет! Это позор! — заявил Алексей и даже покраснел от возмущения. — Как мне теперь людям в глаза смотреть?! Ты хоть представляешь, как ты меня опозорила?

— Я? Я, значит, опозорила? Моя вина, получается, в том, что я заболела? — с горечью спросила Даша.

— Одно только слово «СПИД» кого угодно повергнет в шок!

— Вот именно. Для других это только слово, а для меня — диагноз, — тяжело вздохнула Даша и добавила: — Но не стоит отчаиваться. Бывают диагнозы и пострашнее, но живут же люди. Конечно, нам будет нелегко, особенно мне. Но рядом с тобой мне будет легче справляться с болезнью…

— Рядом со мной?! — Алексей буквально подпрыгнул в кресле. — Ты ненормальная или притворяешься?!

— Не разговаривай со мной таким тоном, прошу тебя.

— А какого тона ты заслуживаешь?! Ты… ты понимаешь, что скажут мои родители, узнав, на ком я собирался жениться? Как я вообще смогу показаться в селе?!

— Леша, успокойся, прошу тебя, и выслушай меня. Ты же знаешь, если только тебя правильно проинформировала Светка, что я заболела после той аварии. Это случилось не по моей вине. Я пыталась помочь раненому парню. Откуда мне было знать, что он ВИЧ-инфицированный? От этого никто не застрахован. Не бросилась бы я ему на помощь, кто-то другой начал бы его спасать. Это случайное стечение обстоятельств, которые привели к заражению. Я прекрасно тебя понимаю, сейчас ты переживаешь шок. Я тоже его пережила, когда узнала о болезни. Надо взять себя в руки и быть сильными. — Даша попыталась улыбнуться. — Мы все осилим. Главное, что мы вместе, вдвоем.

— Дура! — Его лицо исказилось. — Какая же ты дура! Неужели ты думаешь, что после этого я останусь с тобой?

Его слова больно ударили прямо в сердце. Даша вздрогнула, как от удара, ее губы задрожали. Она судорожно вздохнула и на миг закрыла глаза. В ее воображении мелькнула спальня с широкой кроватью и свечами, белоснежное свадебное платье, воздушная фата… Мелькнуло и исчезло, как призрак, похоронив ее надежды.

— Ты… не можешь так поступить… со мной, — сквозь слезы выдавила Даша. — Это несправедливо… Нечестно… Ты обещал быть со мной всегда… что бы ни случилось.

— Что бы ни случилось… Но только не это! Только не СПИД!

— А если бы у меня был рак? Цирроз печени? Лейкемия?

— Это совсем другое дело. Ты понимаешь, что такое СПИД?!