Чтобы найти ответ на этот вопрос, я объединил свои усилия с д-ром Джеймсом Брауном из Астонского университета. В первую очередь мы решили проверить утверждение, что прием двух чайных ложек уксуса перед едой помогает контролировать уровень сахара в крови и предотвращает его резкое повышение.

Для этого мы нашли несколько здоровых добровольцев и предложили каждому из них съесть целый багет. В обязанности Джеймса входило измерение уровня сахара до и после еды.

Как и следовало ожидать, после употребления хлеба уровень сахара стремительно вырос. На следующий день мы предложили участникам сначала выпить уксус и только потом съесть багет. В результате уровень сахара поднялся на 50 % ниже, чем накануне.

Джеймс был полностью удовлетворен результатами. «Было несколько исследований, которые предположили, что это явление наблюдается у людей с высоким риском заболевания диабетом, – сказал Джеймс, – но я никогда не слышал, чтобы подобные исследования проводились на здоровых людях, поэтому я приятно удивлен».

Вероятно, это происходит потому, что уксусная кислота подавляет активность дисахаридазов – ферментов, которые расщепляют крахмал и сложные сахара и позволяют тем самым им быстро всасываться в кровь. Если ферменты блокируются, то сахар усваивается гораздо хуже.

Может ли яблочный уксус помочь сбросить лишний вес, снизить уровень холестерина или снять воспаление?

Джеймс разделил волонтеров на три группы. В течение восьми недель участники из первой группы должны были принимать по две столовые ложки уксуса перед обедом и ужином. Уксус можно было разбавлять водой или добавлять в салат. Участникам из второй группы было предложено употреблять солодовый уксус на тех же условиях, а третья группа получила воду с запахом уксуса (плацебо).

К концу восьмой недели никто из добровольцев не сбросил вес, однако те, кто принимал яблочный уксус, остались довольны своим участием в исследовании. Одна женщина с умеренным артритом сказала: «Все это время я меньше страдала от боли в суставах, особенно после упражнений».

Во время исследования Джеймс регулярно брал у всех участников анализы крови и, помимо прочего, измерял концентрацию С-реактивного протеина, который является маркером воспалительных процессов в организме. Он не обнаружил существенных изменений, однако у некоторых участников из первой группы уровень С-реактивного протеина снизился. Что действительно его удивило, так это заметное снижение холестерина у тех, кто пил яблочный уксус.

У участников из первой группы наблюдались снижение концентрации общего холестерина на 10 % и существенное падение уровня триглицеридов (тип жира, присутствующий в крови). Это было невероятно, поскольку все наши добровольцы были полностью здоровы и не имели проблем с холестерином.

Тот факт, что данный эффект проявился лишь у тех, кто принимал яблочный уксус, и отсутствовал у пивших солодовый уксус и плацебо, можно объяснить только важной ролью яблок.

«Яблочный уксус содержит много разных биологически активных молекул, которые также присутствуют в яблоках, – говорит Джеймс, – по меньшей мере две из них полезны для здоровья. Таким образом, вероятно, какое-то вещество, присутствующее в высоких концентрациях в яблочном уксусе, привело к полученному нами результату».

В этом эксперименте мы не брали анализы кала участников, но многие другие исследования установили, что уксус полезен для желудка, а также нормализует уровень холестерина и сахара в крови. Тем не менее яблочный уксус отнюдь не панацея от всех болезней, а из-за высокого уровня кислотности я не рекомендую протирать им лицо или употреблять в чистом виде. Пейте разбавленный водой уксус или изредка добавляйте его в пищу. Мне нравится использовать его в качестве заправки для салатов.

Уксусная заправка

1 ст. л. французской горчицы

1 зубчик чеснока, раздавленный

2 ст. л. яблочного уксуса

1 ч. л. бальзамического уксуса

6 ст. л. оливкового масла

Другие способы применения яблочного уксуса, о которых я слышал, но лично на себе не проверял.

◀ Удаление бородавок – смочите в уксусе ватный диск, приложите его к бородавке, тщательно закрепите и оставьте на ночь. Повторяйте процедуру ежедневно в течение недели.

◀ Устранение запаха изо рта – добавьте ½ столовой ложки уксуса в стакан воды и прополощите рот.

◀ Облегчение боли в горле – смешайте 2 ст. ложки уксуса и 2 ст. ложки воды и полощите горло.

◀ Жирные волосы – добавьте 4 ст. ложки уксуса в стакан воды и нанесите полученный раствор на чистые влажные волосы, а затем тщательно смойте.

Пробиотические добавки

Пробиотики можно найти не только в натуральной еде. Их продают в виде капсул, таблеток и специально добавляют во многие продукты. Рынок пробиотиков огромен, но многие препараты, например капсулы с рыбьим жиром, слишком переоценены. Большинство опрошенных мной экспертов относятся к ним крайне скептично, особенно когда речь заходит о напитках вроде Yakult или Актимель, которые содержат «добавленные бактерии». Производители никогда не скупились на финансирование научных исследований, подтверждающих полезные свойства их продукции, и в итоге сделали ее популярной во всем мире.

Однако ученые Европейского управления по безопасности пищевых продуктов тщательно проверили некоторые утверждения производителей и не сочли их убедительными. На британских версиях официальных сайтов Yakult и Actimel вы найдете только упоминание о лактобактериях и не обнаружите конкретных заявлений о пользе их продуктов для здоровья.

Лично я воздерживаюсь от употребления подобных продуктов не только из-за повышенного содержания сахара или подсластителей. Если бы я столкнулся с расстройством пищеварения, например с диареей, вызванной приемом антибиотиков, то выбрал бы более подходящий пробиотик.

Грэм Клоуз, профессор физиологии Ливерпульского университета им. Джона Мура, уверен, что особого внимания заслуживают пробиотики, нацеленные на решение конкретных проблем. Помимо преподавания в университете он консультирует по вопросам спортивного питания сборную команду Англии по регби, футбольный клуб «Эвертон» и участников Евротура по гольфу. Он говорит, что прием пробиотиков спортсменами во время сборов снижает риск некоторых заболеваний.

«Мы заметили, – рассказывает он, – что у профессиональных спортсменов в результате интенсивных тренировок могут возникать повреждения в желудке и кишечнике, которые создают отличные условия для размножения патогенных бактерий. Чем больше они тренируются, тем более уязвимыми становятся».

Это объясняет, почему профессиональные спортсмены часто заболевают накануне крупных турниров. Чемпионка мира по бегу Паула Рэдклифф была явным фаворитом на Олимпиаде в Афинах, однако проиграла из-за приступа диареи, случившегося прямо во время забега.

Для профилактики заболеваний Грэм рекомендует принимать мультиштаммовые пробиотики при тяжелых физических нагрузках (больше подробностей вы найдете на нашем сайте). Также Грэм советует принимать витамин D, особенно зимой, поскольку его недостаток плохо сказывается на биоме.