Оказалось, что вся команда аэронавтов только инквизиторов и ждала. Тут же раздались властные крики капитана. Затрещала, оживая, магнитная сфера — по ней прошли голубые всполохи энергии. Крепкие ребята откручивали огромные винты, которыми крепился корабль к причалу. Ведьму отвели в каюту. Сновидец усмехнулся. Сегодня им предстоит поработать на славу.

На горизонте показался Антис, а перед ним плыла крошечная Луна. Ночь прекрасна и тиха. Именно в этой завораживающей тишине одному из инквизиторов приснилось, будто он нежится в объятиях прекрасной лесной девы. Реальность и ведьма за закрытой дверью перестали для него существовать.

Спокойно щёлкнул замок и через мгновение мимо спящего инквизитора прошла слепо выставив руки вперёд юная ведьма. Её остекленевшие глаза таращились в пустоту. Она перешагнула через инквизитора, взобралась вверх по лестнице прямиком на палубу. Подошла к перилам и остановилась, будто в нерешительности. Тогда за её спиной из темноты прозвучал нежный голос кукловода-сновидца.

— А теперь — прыгай!

И тут волосы ведьмы взметнулись и стали похожи на жуткий чёрный дым колышущийся вокруг её головы. Она медленно обернулась.

— Человек, ты хочешь убить мой сосуд?

По телу Велета от звука её голоса пробежали мурашки. Ему показалось, будто из одного рта говорят два человека: мужчина и женщина.

Одежда ведьмы стала чернеть и разлетаться вокруг неё искрами и хлопьями пепла.

— Так шагни же в бездну сам…

Велет почувствовал как его ноги, повинуясь приказу, засеменили к краю, и в этот миг он услышал истошный крик. Собственный крик. Хлопнула дверь и краем глаза он заметил, как пролетел мимо ведьмы голубой всполох.

— Остановись! Иначе я тебя сожгу!

Велет узнал голос южанина.

— Сновидцы все такие… с придурью? — спросил Курдряш ни к кому не обращаясь.

Он праздно закинул ноги в пыльных сапогах на стол, нисколько не заботясь о душевном спокойствии Малыша Стивена, который терпеть не мог эту его манеру наводить везде грязь.

На сей раз Стивен даже не взглянул на Джона, сидел, слепо уставившись в одну точку будто мысли и чувства в один миг покинули его глупую голову.

— Ронан, на Малыша этот Велет произвёл крайне удручающее впечатление. Успокойся Малыш, он не страшнее нашей прекрасной ведьмы.

Ронан взглянул на Стивена и нахмурился.

— Плохо выглядишь, дружище. Что тебя тревожит?

— Ничего.

Стивен поднял на него виноватый взгляд. На могучей шее пульсировала жилка. Потом он перевёл взгляд на ведьму. Она сидела в уголке, пытаясь слиться со скудной обстановкой комнаты. Нервно теребила подол, грозя порвать его. Невозможно догадаться, что она настоящая ведьма. Не похожа. Не чувствуется в ней проклятия, которое роднит её сестёр с Тёмной материей. Стивена это и удивляло, и вызывало в душе тревожные сомнения.

Стивен встал, взвалил поклажу на спину. Они ещё вчера собрали свои скромные пожитки в заплечные мешки.

— Нам пора выдвигаться. Можем опоздать на айронавис.

Его собратья по мечу похватали свои мешки. Ведьма, наконец, подала голос:

— Мои вещи остались в комнате…

— Джон, принеси ей мешок.

Кудряш, тяжко вздохнув, вышел и вскоре вернулся с видавшим виды мешком.

— Там остался мой посох…

Кудряш усмехнулся:

— Тебе не нужна палка, красавица. Я не заметил, чтобы ты хромала. А ещё я не нашёл ничего кроме этого, — он потряс мешком.

Ронан хлопнул кулаком по столу. Вид у него был усталый и сердитый.

— На выход! — рявкнул он.

— Но… мессир, прошу… мой посох, я не могу без него, — Тиана устремила на него растерянный взгляд.

— Джон, ты уверен, что больше ничего не забыл в комнате, ведьмы?

— Да, уверен. Так мы идём или нет?

И они двинулись по узкому коридору. Тиана оглянулась на свою дверь, мысленно умоляя Метёлку как-нибудь вывалиться из комнаты. Издать стук, чтобы инквизиторы услышали и забрали её с собой.

— Мессир, — она аккуратно тронула Ронана за рукав, он обернулся, — могу я заглянуть туда, чтобы найти свой посох? Пожалуйста. Я не задержу вас!

Видно, в её голосе послышалось такое неподдельное отчаяние, что инквизитор, подумав мгновение, кивнул. Тиана ринулась в заветной двери, залетела в комнату и обнаружила только пустую кровать и прибитые к стенам полки. Она упала на пол, заглянула под матрац, за матрац, но не нашла её. Взгляд обшарил даже потолок.

— Метёлка! Метёлочка! Ты… где? — сердце зашлось громким испуганным стуком от осознания потери. Инквизиторы ни за что не дадут ей возможности походить по трактиру и поискать дорогую Метёлку.

Не могли же её украсть! Или всё же могли? Тиана растерянно озиралась по сторонам, натыкалась взглядом на плохо пробелённые, голые стены. Кто! Кто же мог её украсть?

— Ты долго, ведьма, — послышался за спиной голос Ронана.

Она обернулась к нему и не смогла сдержать горьких слёз. Невольное лицо инквизитора приобрело растерянный вид.

— Её нет, мессир! — Тиана всхлипнула и разрыдалась, закрыв лицо руками.

Она почувствовала, как вокруг смыкаются неловкие объятия. Её голова опустилась на сильное плечо.

— Нам пора, — инквизитор провёл рукой по растрёпанным волосам, по спине ободряюще похлопал. — Мы сделаем тебе новый посох. Пойдём.

В его голосе звучало странное участие. Тиана одновременно ненавидела его за все свои злоключения, за то, что была сейчас вынуждена идти с малоприятными людьми на корабль, тогда как больше всего на свете хотела свободно бегать по закоулкам таверны и искать драгоценную Метёлку.

Рука Ронана властно сомкнулась на её предплечье. Не вырваться.

— Идём, с нажимом, но всё же сохраняя подобие сочувствия и мягкости повторил он. Тиана не помнила себя от горя. Механически передвигала ноги, села в повозку. За влажной пеленой слёз мелькали двери, заборы и размытые белые стены. Её больше никто не держал. Она почувствовала свободу.

Колёса стучали и подпрыгивали, катясь по каменной дороге. Тиана, сама от себя того не ожидая выпрыгнула из повозки на повороте. Не устояла на ногах и упала. Затем бросилась обратно в сторону таверны, на поиски родной Метёлочки.

Бежала так, словно находилась во сне: быстро переставляла тяжёлые ноги, а двигалась всё равно медленно, будто и не неслась в сторону таверны на всех парах, а топталась на месте. Какой-то гад сумел украсть родную Метёлочку, единственную память о бабуле, дар Соула, за который она ещё не отдала свой долг.

Вперёд и вперёд несли её ноги. А позади погоня. Тиана не стала оглядываться, чтобы узнать, сколько инквизиторов бежит за ней. Один, два или три — нет никакой разницы. Поймают — не отпустят!