Кудряш демонстрировал характер человека чрезвычайно легкомысленного, но Велет нутром чувствовал, что он не так прост, как кажется.

— Я проявил уважение и объяснил вам причину нашего интереса к вашей пленной. Нам всего лишь надо с ней поговорить, — в примирительном жесте вскинул руки Велет.

— Ронан? — нерешительно пробасил верзила.

Велет мысленно ухмыльнулся. В компании инквизиторов южанин главный. Сновидец устремил на Ронана вопросительный взгляд. Тот на мгновение сжал кулаки.

— Я провожу вас к ней.

Они двинулись дальше по коридору, в самый тупик. Там инквизитор остановился, достал из кармана ключ и отпер очередную дверь. Широкая спина южанина закрывала весь обзор, послышалась возня, будто кто-то соскочил с кровати на пол.

— Мессир?

Голос у ведьмы оказался приятным и нежным. Молодым.

Велет терпеливо дождался того момента, когда инквизитор отошёл в сторону. Он никогда раньше не встречал ведьм и был в какой-то степени разочарован, увидев перед собой растрёпанную девчонку с заспанным испуганным лицом. Она была красива. Даже очень. Но красивых женщин Велет встречал немало. Встреть он эту девчонку где-нибудь на улицах Заверти, он прошёл бы мимо, лишь скользнув по смазливому личику взглядом.

Сейчас он думал о том, что ведьмы непозволительно похожи на людей. Если королеве удастся взять власть в свои руки, надо будет подать ей идею о том, чтобы всех ведьм обязательно клеймили. Воображение нарисовало изящную каллиграфически исполненную букву «В» выжженную на фарфоровой щеке девушки, стоящей перед ним.

Он снова прикрыл глаза, чтобы впасть в мгновенную дрему. Ведьма будто стояла в густом дыму так, что очертания её были едва заметны. Наконец, он удовлетворился увиденным. Обычные люди всегда видны ясно, даже инквизиторы.

— Я предиктор Её Величества, дитя. Проще говоря, сновидец. И я хочу задать тебе всего лишь один вопрос, — пропел Велет самым слащавым тоном.

Ведьма испуганно глянула на инквизитора, потом на сновидцев. Затравленный зверёк, совершенно незлобный. Скорее беззащитный. В душе Велета шевельнулась жалость, но он не дал ей пустить губительные корни.

— Я отвечу на ваши вопросы только с позволения мессира Ронана, — ведьма ловко переложила ответственность на плечи инквизитора. Умно и хитро. Велет не ожидал, что маленькая напуганная девчонка сделает такой ход.

— Мессир Ронан, может ли ваша пленница ответить на мой вопрос?

Инквизитор кивнул. Велет дождался, когда его помощники перейдут в сонливость, повернулся к ведьме и спросил:

— Кто из твоих сестёр проклял и похитил принца Аарона?

Ведьма вытаращилась на него.

— Э-э-э… Я не могу вам ответить, господин, потому что не знаю.

— Что тебя лично связывает с принцем?

— Меня? — удивлённо выдохнула ведьма. — Ничего. Я до этих пор даже не подозревала, что он существует.

Её ответ сновидца удивил. Не знать о членах королевской семьи! И это не было ложью!

— Живая грязь… может быть, про неё ты знаешь.

Взгляд ведьмы вильнул в сторону, потом она будто опомнилась и сосредоточенно уставилась на шею Велета. Инквизитор напрягся, значит, он тоже неплохо читает людей. Чует подвох.

— Я никогда о таком не слышала, господин, — она вздохнула.

— Я так не думаю, — сказал Велет, — но смею надеяться, что наша добрая инквизиция сможет вам внушить, что врать нехорошо. Я слышал, вы возвращаетесь в Валею. Если позволите, мы полетим с вами. У меня появилась просьба к его святейшеству.

Южанин лишь пожал плечами.

— Я не вправе вам отказать.

— Вот и хорошо, — Велет улыбнулся. — Мы ещё погорим, милая, но уже при других обстоятельствах. Встретимся на борту айронависа.

Выйдя на улицу, Велет с удовольствием вдохнул посвежевший вечерний воздух, в котором продолжали витать ароматы ушедшего дня. Под светом Антиса и Луны серебрились и даже, можно сказать, светились призрачным сиянием белые стены домов. Заверть ночью прекрасна, как наивная и доверчивая провинциалка.

По пути им встречались горожане, спешащие домой, или же, наоборот, те, кто вальяжно и без всякой цели гулял. Безликие человечишки.

— Заметили ли вы что-нибудь интересное, друзья мои? — обратился Велет к своим помощникам.

— У этой ведьмы два лица, — первый устремил на Велета вопросительный взгляд.

— Она будто одержима, но это невозможно, — дополнил второй.

Велет взглянул на помощника.

— О, нет! Нет! Мой друг. В наше время возможно всё. Проклятия без условий, одержимая ведьма, которая должна по всем правилам превратиться в кикимору, но… что-то пошло не так. Она опасна. Вчера я грезил и видел, что наш принц слегка проклят.

— Мы тоже это видим, господин предиктор.

— А эта ведьма — его условие. Мы ведь не допустим, чтобы оно сбылось?

— Нет.

Какой слаженый ответ! Конечно они этого не допустят!

— Ну тогда вы знаете, что мы будем делать.

— Да, — в голосе помощников звучало предвкушение.

— Да, — улыбнулся Велет. — И мы обезопасим этот мир, выполнив работу, которую должна была сделать задолго до нас инквизиция.

Помощники самодовольно улыбнулись.

На пристань они прибыли раньше инквизиторов. Айронавис, на котором они должны были отправиться в столицу, стоял пришвартованный: крылья притянуты к корпусу, магнитная сфера нависла над кораблём тёмной полупрозрачной сферой, в центре её тлел едва заметным голубоватым огнём магнитум.

Аэронавты деловито сновали по платформе, готовясь к отправке. Поглядывали на небо. Мимо Велета прошёл навигатор, хлопнула дверь капитанской рубки. Внутри зажёгся белый холодный свет. Навигатор включал и проверял приборы, разложил карту. Велет через приоткрытые веки смотрел на парня и видел, как переливаются вокруг него магнитные волны.

— Наша доблестная инквизиция опаздывает, — пробормотал помощник, вырвав Велета из мира грёз.

— Они придут. Им важно довезти ведьму до его святейшества как можно скорее, а следующий айронавис прибудет в гавань корабль только через несколько дней. О! Вот и они.

Велет поймал недовольный взгляд южанина и усмехнулся про себя. Весьма забавно быть в попутчиках у человека, который испытывает к тебе… неприязнь? Вряд ли. Слишком уж много злобы сновидец угадал в глазах Ронана. А что за причина взбудоражила такие враждебные чувства в душе этого милого инквизитора за столь короткое знакомство?

Ведьму вёл верзила. Велет так и не узнал его имя. Шествие замыкал улыбчивый Кудряш. Они поднялись по трапу. Вполне спокойные и самоуверенные на вид. Все. Кроме ведьмы. Взгляд у той был затравленный и даже немного обречённый. Мышка в птичьей клетке.