– Ты верно считаешь, – задумчиво кивнула сваха, – а что ты подумала про Исметтию?

– Мне почему-то пришло в голову, что ты уже знаешь подходящего для нее человека, – смущаясь, пробормотала Миэль, – и сразу стало понятно, что он будет очень счастлив. И сделает счастливой ее.

– Невероятно… – сваха глядела на ученицу, приоткрыв рот, как смотрят на редкое лакомство дети, – у меня и в самом деле есть на примете один дон… но боюсь ты неправа насчет интуиции. Тут пахнет одним из качеств отдалившихся рас… и я должна сказать об этом Азхарту. Он подумает, кого дать тебе в учителя. Врожденные способности нужно развивать.

– Ты ошибаешься, Кора, – уговаривала наставницу Миэль, поднимаясь впереди нее по лесенке, – если бы были способности, то я угадывала бы постоянно. А у меня один случай в несколько месяцев… иногда в полгода…

– Ну я же говорю, что требуется тренировка. И мастер в этом деле. Но если ему удасться тебя научить, ты станешь лучшей свахой Мадмора. К тебе на прием будут рваться самые знатные столичные красавицы.

– Не хочу, – фыркнула ученица, – ведь принц только один. А они никого другого не видят.

– Но нужно же и ему найти подходящую пару, – насмешливо произнесла поджидавшая их в коридоре Хлоя.

– И ты прекрасно с этим справишься, – и не подумала сдаваться Миэль.

– Постараюсь, если он ко мне обратится, – веско пообещала та и поинтересовалась, – а о чем вы спорите?

– Оказывается у нее способность к видению сути событий. Не знаю, в кого. Такие бывают у драконов, но их можно во внимание не принимать, они в последние двадцать пять лет из своих долин не вылезали. Еще у оборотней, дриад и русалок. Вот кто-то из них в предках явно отметился.

Миэль хотела было сказать свахам, что она сирота, но вспомнила разговор с Азхартом и промолчала. Действительно, были ведь и бабушки, и прабабушки…

Ей вдруг стало обидно до горечи. Ну допустим, она про них ничего не знала, но они-то не могли не помнить, что у них были дети? Ее отец и мать. И вполне могли предположить, что будут внуки? Но за двадцать лет не предприняли ни одного движения, не сделали ни одного шага, чтобы дать ей о себе знать. Когда она осталась без отца и матери, с ненавистным отчимом, едва терпевшим ее присутствие в доме, который считал своим, бабушки и прочие родичи где-то жили себе спокойно. И даже не задумывались, а что ест на обед оставшаяся круглой сиротой девчонка в платье из грубого полотна?

И, наверное, зря она отказалась сегодня выслушать Азхарта, потратившего столько сил и времени, чтобы выяснить тайну ее родителей. Раз ему все равно уже все известно, она тоже имеет право знать правду. Значит, решено. Как только дон Ридзони появится снова, Миэль попросит рассказать ей все, что он раскопал.

С этой мыслью Миэль и вошла в столовую и замерла, ошарашенная дружным приветственным криком и оглушительным стуком ложек. И от растерянности не сразу рассмотрела, что у всех присутствующих в руках мисочки и ложки, которыми они яростно лупили по своим мискам.

– Кора! – Взмолилась ученица, – что происходит?

Но старшая сваха уже присоединилась к коллегам, тоже лупила ложкой по дну металлической миски и самозабвенно орала – Йа!

– Эми, – подергал девушку за руку повар, и крикнул в ухо: – нужно всех угостить.

И подвинул к ней тележку, на которой стояла огромная кастрюля с каким-то мясным варевом.

– Все понятно, – взялась за половник Миэль, – люди хотят кушать. Но зачем так орать?

– Чтобы показать свою радость, – пояснила одна из поварих, вставшая рядом с новой сотрудницей, – Я помогу, ты бери у них миски и подставляй.

Вдвоем дело пошло очень быстро. Миэль брала у очередного коллеги мисочку, подставляла кухарке, а та ловко заполняла посуду густой мешаниной из тушеных кусочков различных сортов мяса и обжаренных ломтиков овощей. Потом нужно было подать миску хозяину и сказать какое-то пожелание. Лучше если не повторяться.

Ну так Миэль и не повторялась, этой игре она была научена давно и могла придумывать шуточные пожелания бесконечно. И пока она говорила первые, банальные, очередь еще кричала свое – Йаа! и лупила миски, по вскоре все притихли. Лишь сопровождали каждую новую присказку подбадривающим звоном ложек.

А получив свою долю праздничного блюда со смешным деревенским названием солянка, не отходили далеко, а устраивались за ближайшими столами и внимательно слушали слетавшие с губ новенькой пожелания:

– А мне? – поинтересовался возникший перед ней Ридзони, но сбить Миэль не удалось и ему.

– Пусть твое Агенство процветает!

И следующему:

Последними подходили повар с помощницами, но им ученица нашла особые слова.

– Пусть ваши руки всегда будут такими же умелыми…

– А сердца такими же добрыми…

– Йа! – захлопала Кора, – она выиграла!

– Себе не положила! – закричал кто-то.

– Себе? – Миэль оглянулась, не нашла поблизости ни одной свободной миски и схватив блюдо, на которое повариха клала половник, плюхнула туда щедрую порцию.

– Пусть меня всегда тут так кормят!

Коллеги засмеялись и аплодировали до тех пор, пока она шла к своему столику.

А потом Кора принесла поднос, на котором высилась горка серебряных монет.

– Ты первая из женщин, кому на моей памяти удалось взять полный приз. Мужчины иногда выигрывают все, ну так у них языки от природы лучше подвешены. А женщины изредка около половины.

– И что мне теперь с этим делать? – Испуганно уставилась на деньги Миэль.

– Да что вздумается. Купи себе серьги или спрячь на будущее… как пожелаешь. Мы ведь просто пошутили, ну и еще раз испытали твою находчивость. И ты честно заслужила награду. – Сваха спокойно достала кошелек, ссыпала в него монеты и отдала ученице, – клади в карман и ешь десерт, нас ждут клиентки.

После обеда были записаны две клиентки, но первая не пришла, и Кора разрешила пропустить донну, пришедшую без записи.

– Она вдова, муж был много старше, – успела сообщить сваха, прежде чем в комнату впорхнула нарядная донна.

Из-под шелковой шляпки с вуалью виднелись тщательно завитые локоны, на руках позванивали пестрые браслеты. Последняя мода этого сезона, как успела выяснить Миэль.