– Тебе не понравился сад? – Удивился немолодой, невысокий и какой-то уютный Шелт.

– Очень понравился, – честно призналась Миэль, – но я подумала, что нужно воспользоваться случаем и изучить работу секретаря. Чтобы заменять Сули, когда она выйдет замуж.

– А ты уверена, что она выйдет? – добродушно усмехнулся секретарь, но в его приветливо прищуренных глазах промелькнуло острое любопытство.

– Конечно, – кротко улыбнулась в ответ ученица, – ведь этим делом занимаются лучшие свахи Мадмора.

– Ну да, как я забыл, – откровенно рассмеялся Шелт, – им палец в рот не клади. Ну смотри. Самое главное тут – вот эта кнопка. Точнее, это магический страж. Если секретарь заметит, что в прихожую вошел кто-то подозрительный, нужно немедленно нажать. Лучше ошибиться, в этом нет ничего страшного, чем прозевать нападение. Поняла?

– Конечно. Но как определить, подозрительный это человек или нет?

– Только собственным опытом, чутьем, интуицией, если она есть. Чем больше работаешь в агентстве, тем быстрее и отчетливее понимаешь, какой клиент пришел. Робкий, скромный, наглый, хитрый… и те, кто задумали какую-то гадость всегда в чем-то ведут себя похоже. Сразу и не объяснишь, то ли держатся более настороженно, то ли улыбка лживая, присматривайся и однажды поймешь, о чем я говорю. И тогда нажимай кнопку не задумываясь. Охрана и маги сразу получат сигнал и придут на помощь. И одновременно поднимет щит твой жетон. Ну а остальное просто. Нужно внимательно следить чтобы клиенты не путали двери. Мужчины идут только к Хлое, а девушки к Коре. Ну и не пускай клиентов, если эксперт уже занят. Предложи чаю, книжку, рекламы от соседних магазинов, они кучами таскают.

– Все понятно, – кивнула Миэль, – а писать ничего не нужно?

– Только записки для свах, и те лишь в крайнем случае. Допустим, дон Азхарт срочно вызывает.

– Ну тогда я справлюсь, – обрадовалась ученица.

– Ты меня выгоняешь? – с шутливым изумлением поднял бровь дон Шелт.

– Нет, конечно. Прежде мне казалось, что работа тут сложнее.

– И она на самом деле сложная, – улыбчивый секретарь вмиг стал строже и даже как будто выше, – иногда приходится успокаивать разбушевавшихся клиентов, иногда – утешать расстроенных. Ведь «При-по» берется за все личные вопросы, которые люди не могут решить сами. Поиск людей, от нужных до давно потерянных, устройство всевозможных свиданий, от тайных, до любовных, охрану и сопровождение на разнообразные встречи и очень многое другое. И секретари экспертов – это люди, которые зачастую принимают на себя и первый гнев и первые слезы наших клиентов.

– Спасибо, дон Шелт, вы очень хорошо объяснили, почему жених так упорно старается запереть Сули в своей башне, – пошутила Миэль.

Опытный секретарь только усмехнулся в ответ.

К вечеру ученица свахи успела немного привыкнуть к своему новому положению состоятельной невесты и осознать все его выгоды и недостатки. Но как ни печально, недостатков оказалось больше. Да, раньше на нее почти не обращали внимания знатные и состоятельные мужчины, но только теперь Миэль вдруг поняла, что они и не искали любимую девушку. Им нужны были невесты с деньгами… точнее, деньги, к которым прилагаются невесты. Отныне она тоже стала таким дополнением к приданому, оставленному доброй старушкой.

Значит к прежним сомнениям добавились новые, и уже недостаточно выяснить, жениться на ней намерен обративший внимание дон, или просто развлечься. Теперь придется как-то проверять, кого он выбрал, Эмиэль или ее кошелёк.

И поэтому, когда сероглазый брюнет, назвавшийся Итенсом, пригласил ее после ужина погулять по саду, Миэль, извинившись, отказалась. Нет, она не считала, что о переменах в ее жизни уже известно всему агентству. Ридзони был абсолютно не похож на человека, не умеющего хранить чужие секреты. Берег же он тайну матери целых шесть лет, не позволив никому разгадать суть устроенного ими фокуса.

Просто в этот вечер Миэль было не до прогулок. Перед завтрашним выбором дома девушка желала посоветоваться с Корой. А если получится, то и с Хлоей. Как говорила мать, одна голова хорошо, две – в три раза лучше, а три – вообще военный совет.

– Он тебя чем-то обидел? – словно невзначай осведомилась Кора, когда они возвращались в свои комнаты из столовой.

– Кто? – не сразу поняла ученица, отвлекаясь от своих мыслей.

– Итенс. Извини, если лезу не в свое дело… это всего лишь профессиональный интерес. Какую ошибку мог сделать мужчина, чтобы второй раз получить пустой конверт?

– А когда был первый раз… – нахмурилась Миэль и тут же вспомнила, – но тогда передо мной стоял выбор… между мужчиной, который подарил мне первый в жизни букет и им.

– Но он тоже подарил букет, – мягко напомнила Кора, – и подарок. А ты пока пристраивала розы Дейна, его орхидеи не заметила.

– Неправда! Они у меня до сих пор стоят на подоконнике! И его ложечкой я мешаю чай. Но в тот момент немного растерялась… Кора? Ты считаешь, что он обиделся?

– Это неважно, – твердо заверила сваха, – главное, что ты не в обиде. Я опасалась, что ты почувствовала какое-то давление. Итенс смесок, в нем шестнадцатая часть эльфийской крови и врожденное очарование.

– Ох, боже мой, – смущенно засмеялась Миэль, – куда я попала? До сих пор мне даже задумываться не приходилось, что рядом могут жить смески, квартероны… Кора, сегодня я отказалась с ним гулять только по одной причине: у меня новости, которыми дон Азхарт разрешил поделиться с тобой.

– Ну тогда пойдем ко мне, – сразу подобралась сваха, – у меня есть конфеты к чаю. А Хлою позовем?

– Мне кажется, нужно. Мы же вместе работаем…

Через пять минут свахи сидели за чайным столом и внимательно слушали рассказ ученицы. Ее признание в родстве с оборотнями обе приняли не просто спокойно, они еще и обрадовались.

– Это замечательно, – заявила Кора, – и многое разъясняет. Поскольку ты не изучала магические расы, немного расскажу. Все оборотни поголовно владеют магией защиты и иллюзии, но полукровкам этот дар достается крайне редко. Только особые телесные возможности. Ловкость, чуткость, тонкий слух и нюх, ну и осторожность. Да, еще отличная память. Квартероны получают вдобавок к памяти по два-три качества ну а смески еще меньше. Но в сравнении с обычными людьми они все равно выигрывают. И теперь я еще яснее понимаю, почему твоя мать так стремилась дать тебе возможность получить хорошее образование. Ей хотелось, чтобы дочь имела шанс самостоятельно выбрать свой путь, как когда-то выбрала она.

– Но от бабушкиного наследства все-таки отказываться не стоит, – задумчиво проговорила Хлоя, – судя по всему, этим решением она пыталась что-то доказать остальным правнукам… сколько их всего?

– Не знаю, – растерялась Миэль, – мне не пришло в голову, что их может быть много.

– Завтра сходим в архив, там хранятся сведения обо всех сколько-нибудь известных людях нашего королевства и соседних стран. Это важная часть нашей работы, записать важные факты о клиентах и отнести в архив, чтобы помочь тем из коллег, кому придется столкнуться по работе с этим человеком. Разумеется, все данные тайные и разглашать их посторонним людям запрещено. Ну а если ты желаешь, мы пойдем выбирать дом вместе с тобой, хотя обычно все люди знают, чего им хочется.