– проворчала себе под нос Тарнеш, но кроме меня ее, к счастью, никто больше не услышал.

– Стефания! Там мегера наша узнала, почему Юджина к ректору не попала. Теперь и тебе, и мне несладко придется, – с порога заявила она. – Уверена, что она сейчас сюда приползет, – протараторила Варденс.

– С чего это ты взяла?! – удивилась я.

– Сама слышала, как она внизу со своей крестницей обожаемой разговаривала. Она явно не в восторге от услышанного. Келесар ей всё в красках расписала, – пояснила заучка.

– Какая гадина! – не удержалась Верония.

– Ну а ты-то с чего вдруг решила Стефании помочь? – не удержалась от вопроса Эстер.

– А что тебя так удивляет?! Или я, по-твоему, совсем уж бездушная? – с обидой в голосе проговорила Ирида. – Между прочим, я вообще никому ничего плохого не желаю.

– Ага, как же! – фыркнула Тарнеш.

– Ты можешь думать, как пожелаешь. Несмотря на разногласия, у нас есть одна общая с Ривер проблема. И я больше чем уверена, что достанется нам по полной, – ответила Варденс.

– Тут ты права, – согласилась с ней. – Нужно срочно что-то придумать.

– Эх, – вздохнула Шуверт. – Жаль, что ректор не в курсе. Он бы быстро поставил на место Ламину и ее протеже.

– А что?! Мысль неплохая! – ухватилась за идею Тарнеш. – Нужно это организовать.

– Это еще как?! Голубей с посланием к нему отправить что ли? – скептически поинтересовалась я у Веронии.

– Зачем сразу голубей?! Сами справитесь! – улыбнулась подруга.

– И как же? Нам мимо разъяренной Ламины точно не пробраться, – проговорила Ирида.

– Мимо нее и не надо, – продолжила Тарнеш. – Мы напролом лезть не будем. В обход пойдем.

– Что-то я тебя совсем не понимаю… – призналась я.

– Ну ты и темень! – подруга подошла к окну и отодвинула штору. – В окно полезете, – сообщила она нам с Иридой.

– Чего?! Я? В окно? Да ни за что! – возмутилась Варденс.

– Ну тогда предлагай свой план, – нахмурившись, произнесла Верония.

– Нет у меня другого… – насупившись, ответила заучка.

– Тогда не упирайся. Сказала лезь – значит лезь! – скомандовала подруга и распахнула створки.

Я подошла и недоверчиво выглянула на улицу.

– Высоковато будет. Прыгать не вариант.

– Зачем сразу прыгать? – удивилась Эстер. – У нас где-то веревка была. Ну та, что для сушки вещей использовалась. Сейчас найду.

Порывшись в шкафу, она быстро отыскала ее.

Дело оставалось за малым. Подруги крепко вцепились в веревку, пока мы с Иридой поочередно слазили по ней из окна. Стоило нам очутиться на земле, как девушки сразу закрыли створки.

– Идем шустрее, – позвала я Варденс. – А то еще заметят нас тут.

Чуть ли не бегом мы умчались от здания общежития. Я лишь надеялась на то, что комендантша не выместит свою злость на моих подругах – не хотелось, чтобы они пострадали по моей вине.

Первой заметила идущего в учебный корпус ректора Варденс.

– Вон он! Идем живее, – поторапливала она меня. – Господин ректор! – крикнула она мужчине, в попытке его задержать.

Тот, едва сбавив шаг, обернулся, но заметив нас, остановился.

– Опять вы?! Что на этот раз? – удивленно посмотрел он.

– Дело в том… – замялась Ирида.

– В вас дело! – со злостью проговорила я, не желая раскланиваться перед Арве де Сайвером.

– Во мне?! – поднял вверх удивленно брови Андрес. – Мисс Ривер, вы, кажется, забываетесь! Перед вами ректор, а не одногруппник.

– Был бы одногруппник, я бы давно вам между глаз заехала. И, заметьте, это еще в лучшем случае! – парировала в ответ.

– Интересный подход… – с ухмылкой сказал Арве де Сайвер, явно приняв мой настрой за шутку. – И в чем я так перед вами провинился, Стефания?

– Простите, господин ректор, – защебетала Варденс. – Ривер просто перенервничала сегодня, поэтому и несет всякую ерунду.

– Ерунду?! – вспылила я еще больше. – Да из-за него у меня сплошные проблемы! Вы на кой черт меня к себе потащили вообще?! Теперь не только ваша матушка считает, что я ваша невеста, но и комендантша теперь на меня зуб точит. И это еще пустяки! Скоро вся академия будет в курсе этого. Келесар уж точно не упустит возможности распустить гнусные слухи. А сплетни, как известно, расходятся очень быстро, – выговорила я. – И что прикажете мне делать?! В другую академию переводиться?!

С каждым моим словом взгляд ректора приобретал все большую суровость.

– Мне вот что интересно… – задумчиво проговорил он, стоило мне завершить свой монолог. – Ну Келесар-то понятно откуда все знает. Она явно следила за мной после того, как подмешала зелье. А откуда Дернер все знает?

– Ну а тут как раз нет ничего удивительного, – ответила ему Ирида. – Они не чужие люди. Да и весь этот план придумали тоже вместе.

– Вот значит, как?! Тогда все становится понятно. Ну с этим я разберусь в два счета, – проговорил ректор.

– А что с адептами сделаете?! – иронично поинтересовалась я. – Всем рты не заткнешь.

– Так зачем затыкать? Просто подтвердим, что эти слухи являются правдой, – пристально глядя на меня, ответил мужчина.

– Что?! Да вы совсем сбрендили! – вновь завелась я.

– Ривер! – предупреждающе произнес Арве де Сайвер.

– А чего Ривер?! Вы тут бред несете, а я терпеть должна? Ну уж нет!

– У вас нет другого выбора, – парировал Андрес.

– Это мы еще посмотрим!

– Ну-ну… – скептически произнес мужчина. – Посмотрим, что вы завтра скажете.

– Это на что вы намекаете?

– Как сказала Варденс, Келесар явно не упустит возможности растрепать всей академии такую новость.

Недовольно потупила взор. Здесь ректор явно был прав. Хотелось взвыть от беспомощности. Как я так вляпалась?! Тут в голову пришла одна идея, но озвучивать вслух ее не стала.

– Ладно, – проговорила я, словно смирившись со своей участью. – Будь, что будет. Все равно ничего не исправить. Ирида, идем. Не будем больше отвлекать ректора по пустякам, – позвала девушку.

– А насчет Ламины Дернер не переживайте. Я сейчас же поговорю с ней.

Ничего не ответив, я схватила Варденс за