По пути к Михаилу я снова увидела того самого старика, который возненавидел меня с первого взгляда. Вечер выдался довольно прохладным, и он снова восседал на лавке под своим забором, а легкую одежку свою сменил на более утепленный вариант — ярко-фиолетовую широкую кофту. Видать, приготовился сидеть тут до первой звезды.

— Добрый вечер! — громко поздоровалась я, не замедляя скорости.

Дед чуть подался вперед, но в ответ ничего не сказал. Понятно. Больше лезть не буду.

В конце улицы я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на седого стража поселка городского типа. Он смотрел мне вслед, так и не поменяв позы.

Миша был на боевом посту. Вытащив его из-под капота какого-то грузовика, я поняла, что вчера поставила перед ним задачу, которую он решить не смог. Потому что, как выяснилось спустя пять минут, он час назад снял с моей «девятки» колеса и разобрал двигатель.

— Зачем… — только и смогла вымолвить я. — Какого… ты это сделал?

— Одно потянуло другое, — флегматично заметил Миша. — Что-то нуждалось в ремонте, а что-то вообще отваливалось.

— Что там могло отваливаться настолько, чтобы расчленять машину?!

— Педаль тормоза гуляла же… — меланхолично произнес Михаил. — Ничто не вечно под луной…

— Друг, я тебе доверила свою машину! — психанула я. — Попросила бегло осмотреть, не более. Я за рулем сто лет. Ты нашел неполадку, предупредил меня, все! А если мне срочно надо в Тарасов, на чем я теперь поеду?

— Сейчас? Тань, — спокойно заметил мой новый друг, — обижаешь. Бери мою машину, доверенность я сделаю.

— И где твоя машина?

— Вон «ниссанчик» стоит. Готов, на старте. Только я все же не советовал бы тебе выдвигаться в путь на ночь глядя.

— Нет, ну просто слов нет!

— Как и осторожности за рулем у некоторых! — взорвался спец по капотам и по тому, что было под ними. — Ты посчитай на досуге, когда в очередной засаде лежать будешь, сколько чуваков за здрасте свои души на дорогах оставили. Не знаешь, с чего начать? Так я помогу. Есть у нас тут в области одна интересная дорога, вдоль которой какой-то чудак воткнул три «слепых» поворота, так вот на этой дороге каждый километр обозначен крестом из арматуры, и на каждом висит выцветший бумажный венок. И пара табличек приколочена. Думаешь, все эти памятники ставят героям? Чаще — идиотам, которые тупо не умеют руль в руках держать. Еще чаще — идиотам, которые рулят спьяну. А еще тем, кто считал, что если у его тачки откажут тормоза, то он резко отрастит себе крылья. Я тебе секрет открою — не отрастают никакие крылья в такие моменты. Потом — да. Но то потом. Но самое страшное то, что участниками таких вот аварий становятся и хорошие трезвые люди, похожие на тебя, которые соблюдают все правила, просто так сложилось, что…

— Стой, Миш, — попросила я его. — У тебя в аварии кто-то погиб, да?

— Мама.

Я смотрела на побледневшего Михаила, чувствуя себя какой-то шкодливой малолеткой. Отвратительное чувство. Да еще к тому же совсем неуместное в такой ситуации. Он не только за меня переживал — он просто был хорошим мастером своего дела, которому попалась дура-клиентка, возжелавшая уехать в дальний путь на неисправном транспортном средстве. Очень жаль, что я произвела такое впечатление. Пришлось сбавить обороты.

— Миш, ты прав, — оборвала я его балладу о соблюдении техники безопасности. — Если мне срочно нужно будет уехать, то я возьму твою машину, ладно?

Он замолчал. Пошел куда-то, стал что-то переставлять, достал какие-то металлические штуки. Решив дать ему время успокоиться, я перезвонила Юльке с намерением подробнее расспросить ее о Маше.

— Юль, ну что там?

— У меня все хорошо.

— Рада за тебя. А как там соседка?

— А, — подруга уже явно пришла в себя. — Сейчас полегче. В общем, буквально час назад кое-что было. Машка устроила с кем-то разборки около лифта. На весь, как ты понимаешь, дом. Думаю, теперь все соседи знают о том, что Сергей по какой-то причине отсутствует дома, а с его младшей сестрой живет молодой то ли парень, то ли мужик, который может бухну́ть и наорать на Машу. Дай бог, не бьет. Но люди его быстро в маньяка превратят, он и знать не будет.

— Ты это видела своими глазами? — на всякий случай решила уточнить я. — Ссору около лифта?

— Видела. И не просто видела, а была свидетелем. Шла из магазина, поднималась по лестнице. Дверь их квартиры нараспашку, а там идет скандал с матюгами и Машкиной истерикой. Я, Тань, сильно спешить не стала. Пока ключи в карманах нашла, пока в замок вставила, пока к себе в квартиру зашла…

— Умница, — не удержалась я. — Что успела за это время узнать?

— Я не поняла, чего они не поделили, — призналась Юлька. — Но это явно был тот самый парень, с которым я ее уже видела.

— Ну, не по рукам пошла, пока старшего брата дома нет, это уже хорошо.

— Но все равно что-то там у нее творится, Тань. Совсем девку с катушек сдернуло. То полночи рыдает, а дверь открывать отказывается. То гулянка там, словно что-то празднуют. Как подменили Машку, говорю!

— В школу ходит?

— Уже не понимаю, Тань. Я по мере возможности наблюдаю, но все равно пока ничего понять не могу. Сергея по-прежнему не вижу.

— Понятно. А чего ты так разволновалась-то? — решила я успокоить Юлю. — К тебе в дверь ломились, что ли? Или просто… по ощущениям?

— Не ломились, — обиделась Юлька. — И да, по ощущениям. Чувствую, что Машку уносит куда-то… и порядок навести некому, Сереги-то нет, так и не появился. А уж он ее на коротком поводке держал.

— Ну, теперь ты в его роли. Негласно. Под прикрытием.

— И что прикажешь делать, ментов вызывать? — испугалась Юлька.

— Стукануть можно. По причине того, что нарушают, — успокоила я подругу. — Или стуканет кто-то другой.

— Да, но днем-то меня дома не бывает, — возразила та. — И без меня что-то у них случиться может.

— Да, но днем-то Маша в школе, — заметила я.

— Не уверена, — понизила голос Юля. — Дело в том, что мы с ней почти в одно и то же время по утрам из дома выходили, только она немного пораньше. Это, знаешь, как сигнал мне, что опаздываю. Хлопнет их дверь, значит, и мне пора. Так вот, несколько дней подряд я не слышу, как их входная дверь хлопает.

Интересное кино. Если Маша распустилась до такой степени, что открыто водит к себе мужиков, она уверена в том, что Сергей не появится в ближайшее время. Мне бы поговорить с ней… лицом к лицу. Сейчас мой знакомый справит мне на коленке доверенность, а утром я рвану из Очажков, собирая днищем его машины все колдобины, и, дай бог, доберусь до ровного асфальта, не вспомнив о запаске.

В Тарасове в лучшем случае буду к полудню завтрашнего дня.

Я уже было развернулась в сторону Михаила, но вдруг взгляд упал на камеру видеонаблюдения, установленную на въездных воротах. Собственно, за этим я сюда и пришла. Судя по обзору, она снимала всю ту небольшую территорию автосервиса, на которой находились стратегически важные объекты, среди которых выделялся единственный навес, куда автомеханик аккуратно загонял автомобили для осмотра и дальнейшего ремонта.