не взирая на то, что здесь было не более пятидесяти шагов. К чему такая спешка и столь необдуманное расходование магической силы.

- Ты! – стальные пальцы в бархатной перчатке сжали мой подбородок, вмиг разрушая все спокойствие этого места. – Из-за тебя, я отказался от своей мечты, своего положения и своей свободы! Из-за тебя, Асьен! Ты стала той, кто столкнул меня в пропасть! И что в итоге? Ты бросила меня и сбежала?!

Ужас захлестнул волной.

Вот теперь это был знаменитый Ангел Смерти, приносящий только смерть и ничего кроме смерти. Маг, не ведающий ни жалости, ни сочувствия, ни сожалений. Впрочем, с последним я поторопилась – сожаления теперь были лорду Каенару более чем знакомы, он их поистине постиг.

- Мне больно, - очень тихо сказала я.

И стальная хватка ослабла, но в то же время вторая рука нового наследника Империи обхватила меня за талию. Рывок, и я была вынуждена упереться руками в твердую грудь, чтобы не расшибиться.

- Не смей от меня сбегать! - процедил кронпринц, и его черные глаза, почти заполнили все, так что взгляд стал нечеловеческим.

И все же, я сумела спросить:

- Пппочему?

Он отпустил меня в то же мгновение. И даже отшатнулся, отступив на шаг. А после, в тишине Синей Аллеи раздалось нечто чудовищное:

- Я не знаю почему. И не могу понять. Пытаюсь, все время, но не могу. Все что я отчетливо ощущаю - ты должна быть рядом. И никто не должен касаться тебя. Где перчатки?

Я медленно извлекла их из кармана, и натянула.

- Зачем сняла? - вопрос в приказном тоне.

Не ответить было бы страшно.

- Цветы, -прошептала я, - их приятно касаться… Я почувствовала себя как дома, на болотах, где трава и цветы.

Мне было страшно в этот момент. Безумно страшно.

- Хорошо, - внезапно успокоившись, произнес Каенар. - Идем. Нам пора возвращаться.

И он направился к выходу из аллеи, но я уже видела сияние призываемого заклинания, и понимала, что до конца Синей Аллеи мы не дойдем. Оглянувшись на кусты, не увидела никаких колебаний и удостоверившись, что Гродари нас не услышит, позвала:

- Ваше высочество.

Каенар дрогнул, остановился и медленно обернулся. Поправляя перчатки, я постаралась не дрожать под этим испытующим взглядом нечеловечески черных глаз, и напряженно произнесла:

- Я не смогу быть вашим секретарем. Отныне ваш статус существенно изменился, и все члены вашей свиты должны будут пройти строгий отбор службы безопасности, а так же обязаны получить одобрение Его Величества. Сирота из Суассона, с неизвестными корнями, происхождением и в целом родословной, ко всему прочему подвергшаяся неснимаемому и необратимому заклинанию принца Эльтериана, никогда не будет одобрена императором, и вы должны это понимать.

Усмехнувшись, кронпринц кивнул и ответил:

- Но мне так же хотелось бы понимать, откуда все это известно сиротке из Суассона.

А вот это я просчиталась…

Мило улыбнувшись, я поторопилась к открывающемуся проходу, сообщив:

- Проголодалась неимоверно. Весь день по этому городу, а местные цветы, в отличие от растений на болотах, совершенно несъедобны. Вы знали об этом?

- Догадывался, - Каенар последовал за мной, заложив руки за спину,и шагая теперь совершенно неспешно. -Но, Асьен, было бы нечестным скрыть от тебя один… не самый приятный момент. И я, и Эльтериан, являемся самыми выдающимися учениками Императорской Академии. Как бы ни была сильна неприязнь императора к сыну, сын всегда остается сыном. После отбывания наказания, Эльтериан вернется в стены академии. Прежде, между отцом и его высочеством существовала договоренность, что в случае первенства на экзаменационном турнире, Эльтерианполучит титул кронпринца. Отец всегда держит слово, он сдержал бы его и на этот раз. И сдержит. Но возвращаясь к не самому приятному моменту - теперь, когда всем известно, что старшим законнорожденным сыном являюсь я, требовать соблюдения договоренностей было бы глупо. И потому, Эльтериан потребовал… тебя.

Здесь не было даже дерева, чтобы я могла за него ухватиться, а кусты гортензий вовсе не устойчивы, и потому мне пришлось приложить все усилия, чтобы все же устоять и не пасть жертвой нахлынувшего кошмара.

Десять лет назад Эльтериан точно так же изменил условия договоренности с императором. И его наградой в случае первенства, так же стала я… Но то, что для всех было фактически признанием принца в неземных чувствах ко мне, для меня лично являлось приговором - я была целителем, Эльтериан же планировал захват власти и личный целитель был необходим ему. Но сейчас! У меня больше нет магии! Нет! Я пустышка, не способная принести никакой пользы!

Так почему же?!

Небо, что я опять делаю не так?

И как же…

Я вспомнила арену, опьяненного яростью ледяного дракона, выставленного против Эльтериана, и баллы, начисленные судьями за победу.

Принц победил, опередив главного соперника всего на один балл… Потому что Каенар поддался. Между ним и Эльтерианом была договоренность. Принц выступал первым, Каенар знал количество присужденных ему баллов, и снизил собственные значения. Не слишком успешно, потому как разница всего в один бал принца привела в бешенство, но факт остался фактом - Эльтериан стал лучшим учеником Академии. Лучшим, за всю историю. И получил меня…

Каенар должен победить.

Не знаю, чего мне это будет стоить, но кронпринц должен победить!

- С радостью побуду вашим личным секретарем до самого окончания Императорской Академии, - с самой милой улыбкой, заверила пристально наблюдающего за мной мага.

Имелась одна деталь, о которой Каерану не было известно - перед экзаменационным состязанием, его черного огненного дракона опоили средством, придающим ясности сознанию. Это дракон Эльтериана был обезумевшим, а Каерану достался опасный, разумный и ясно соображающий противник…

Теперь будет иначе!

Потому как оба отвара готовила именно я.

- Асьен, а ты изменилась, - кронпринц галантно подал мне руку, помогая войти в область перемещения. -Становишься все более похожей на ту живую и сообразительную девушку, что я впервые увидел в Суассоне. После, ты больше напоминала живую куклу, механическое создание запрограммированное быть идеальным олицетворением дворцового этикета, но сейчас – будто оживаешь. Завораживающее зрелище, должен признать.

Если припомнить слова магистра Бериона, Эльтериан всегда предпочитал то, что в той или иной мере нравилось лорду Каенару. Возможно ли, что весь этот переполох и поиски меня, были связаны с тем, что кронпринц узнал об изменении договоренности между младшим принцем и императором? И если да, тогда у меня не так много времени на то, чтобы вызвать стойкую неприязнь Эльтериана ко мне. Вероятно, в этом