И я вновь продолжила путь.

Странно, но на Синей Аллее я всегда была одна. Гродари сказал правду - из всех аллей сада Гортензий, эта была самой редко посещаемой частью парка, девушки действительно предпочитали иные оттенки, мужчины же предпочитали сосновый лес, сад камней, а то и вовсе таверны с горячительным. Но я… я всегда любила Синюю аллею. Именно здесь мне становилось спокойно и как-то легко, словно только отсюда я могла напрямую взывать к милости Небес…

И, о, Небеса, что же мне делать?

Судьба уже изменилась, мне не удалось остаться в стороне от жерновов истории, и боюсь, что дальнейшие события не принесут ничего хорошего. Но Суассон останется невредим, принц Эльтериан перестал быть единственным претендентом на престол, а герцог Каенар более никогда не станет союзником соперника в борьбе за власть, и, значит, императорский род не будет уничтожен в кровавой резне, потому что… Я была уверена, что лорд Каенар сумеет их защитить. Теперь, когда он более не доверяет Эльтериану, он не позволит второму принцу начать тайную войну.

- О чем вы задумались, Асьен? – Гродари подошел совершенно неслышно.

- О будущем, -была вынуждена признаться.

- Что ж, а я вынужден размышлять о вас, - тихо сказал Заклинатель.

Резко обернувшись, я вдруг поняла, что мы находимся на Синей Аллее, вокруг никого, шум голосов вдали заглушит любые мои крики, и если Заклинатель пожелает, я обрету вечный покой в месте, которое так люблю.

Едва заметно улыбнувшись, Гродари едва слышно произнес:

- Ваши глаза из красивых превратились в ослепительно-прекрасные, но я рад, что вы не утратили ум, вместе с куда более приятной моему взору, внешностью. Асьен, вы поняли все верно - я должен вас убить, это так. Но… я не смогу этого сделать. Я не знаю, как все сложится в дальнейшем и какое решение вы примете, но отныне яд всегда при мне, и если вы будете вынуждены назвать кронпринцу имя – вы назовете мое и только мое.

- О, Небо, Гродари! - вместо страха, я ощутила возмущение. - Жаль вас разочаровывать, однако единственное имя, которое мне известно – это ваше имя.

Мужчина пристально смотрел на меня. Чудовищный шрам, пересекающий его красивое аристократическое лицо, удивительным образом лишь подчеркивал мужественность утонченных черт и линию подбородка. И не смотря на все сказанные только что слова, я ощутила желание прикоснуться к линиям шрама так же, как только что прикасалась к синим соцветиям гортензии - и то и другое, в моем понимании, было одинаково прекрасно.

- Асьен, не смотрите на меня так… пожалуйста, - вдруг попросил Гродари.

Воспитание взяло верх в тот же миг, и я отвела взгляд. Но затем… О, Небо, я действительно не ведаю, что ждет меня в будущем и возможно, этот краткий миг, все что у меня есть для воплощения любых желаний.

- Гродари, закройте глаза, - попросила я.

Делая шаг, и приближаясь вплотную к стражу.

Я заметила, как дернулось его горло, словно мужчина судорожно сглотнул. Но затем, Заклинатель покорно выполнил просьбу, не возразив никак и ничем.Затаив дыхание, я осторожно подняла руку и самыми кончиками пальцев прикоснулась к шраму. Когда Гродари закрывал глаза, создавалось впечатление, что росчерк на его лице оставила молния. Словно Небеса нанесли рисунок на кожу, и влажные пальцы будто бы даже покалывало, как от статического электричества.

- Асьен, и вам… не противно? - хриплый сдавленный вопрос.

- Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным, - ответила, продолжая исследовать удивительный оттиск молнии на мужском лице. - Но по поводу того не противно ли мне, вынуждена признать, я нахожу этот шрам чем-то столь же прекрасным, как и синие гортензии. И то и другое, напоминает мне о Небесах…

И опустив ладонь, я отошла.

Волшебство момента отступило, оставляя весьма неприглядную действительность. Действительность, в которой были тысячи неизвестных, и ни какой уверенности в том, что в конечном итоге эта империя не падет в огне…

«Обыскать сад! Ищите девушку в одеждах кронпринца!» - раздалось приказное вдали.

Мгновенно натянув капюшон поглубже, я с отчаянием подумала о том, что не имею никакого желания возвращаться. Совершенно никакого желания. А более всего я не понимала причин, по которым меня столь тщательно разыскивает, судя по бряцанию оружия и топоту шагов, практически армия. Я ведь больше никто! Магии у меня уже нет! Моя внешность сильно пострадала от вмешательства Эльтериана, и оно оказалось необратимо, что сильно опечалило герцога… в смысле кронпринца. Цены мне - ломанный грош. Принц Эльтериан устранен, а зная Каенара, он прекрасно справится и с полнейшим устранением опального высочества. Так зачем ему я?!

- Я выведу вас отсюда, - произнес Гродари, напряженно прислушиваясь к происходящему. - И скрою, если понадобится.

- Понадобится ли? – задумчиво проговорила я. - Возможно, кронпринц беспокоится обо мне лишь потому, что опасается действий со стороны принца Эльтериана?

- Едва ли, - прозвучал не оптимистичный ответ. – Опальный принц был отправлен во Дворец Семи Снегов под охраной моего… генерала, у него не будет шанса ни сбежать, ни связаться с кем-либо.

В таком случае я решительно не понимала, почему из-за меня устроили подобный переполох.

- Полагаю, вопрос можно будет решить без побега, - повинуясь голосу разума, произнесла я. - В любом случае, герцог ныне стал кронпринцем, его свиту должен одобрить сам император, сиротке из Суассона там не место. Таким образом, полагаю, свободу я обрету весьма быстро.

И сняв плащ, я передала его Гродари.

- Ваше имя мне неизвестно, - собирая волосы и закалывая их золотой шпилькой, отделанной черной эмалью, сказала я. - Мы с магистром Берионом отправились выпить, но по дороге я отстала и заблудилась. В этот сад забрела случайно и в одиночестве гуляла по аллеям, как когда-то по болотам. Обмануть магов сложно, но возможно, месье Армель, тут все дело в дозировании правды и лжи. Идите, вам пора.

И я старательно закрепила вуаль, скрывающую мое лицо.

- Идите, - повторила, услышав отдаленные, но весьма нервирующие меня шаги.

Гродари беззвучно отступил в кусты, не потревожив ни единого лепестка, и не позволив ни единой капле россы, упасть на землю.

Удостоверившись, что Гродари скрылся, я неспешно направилась к выходу из Синей Аллеи, как передо мной открылся проход, заставив вздрогнуть от осознания того, что лорд Каенар с такой легкостью использует силу, что переместился от начала аллеи, к ее середине, выступив прямо передо мной, и это