смеяться.

– А ты объясни зачем именно тебе кукла.

– Нет, не буду.

– Тогда папу попроси.

– Папа не поймет, да и ему некогда. Он всегда работает. Сегодня обещал рано приехать. Но я знаю, что он не сможет.

Посмотрела на ее грустное лицо и заговорщически предложила:

– А хочешь на мне попробовать?

– Можно?

– Можно. Только аккуратнее! Как-никак мои, не чужие.

Пришлось сесть вниз, надеясь, что мои волосы выдержат этот бой. Замечу, было прикольно ощущать, как маленькие ручки копошились в моей голове.

– Потуже, – подсказала ей.

– А тебе не больно? – спросила она, расческой врезаясь в кожу. Сейчас было не очень приятно, но я не стала говорить.

– Конечно, нет. Я же спортсменка.

– Но в куклы играла?

– Конечно. И играю. У меня же есть племяшки. Так вот я с ними не только в куклы, но и в машинки играю. И я знаю все их любимые мультики и постоянно смотрю с ними.

– Ох, как здорово! Я не играла в машинки.

– А с подругами?

– Нет, у меня нет подруг. Была одна, а потом, когда мама бросила нас, она тоже стала смеяться надо мной. Больше мы не дружим.

– А как в школе? Кротов обижает?

– Его сегодня не было в школе, и все молчали.

– Это хорошо. Ты еще не готова. Чем он там у нас занимается? Боксом?

– Ага.

– Только запомни: ты можешь говорить, грамотно провоцировать, но отвечать только в том случае, если на тебя нападают. Сама первой не бей.

– Почему?

– Чтобы была самозащита. Ты будешь права при любом раскладе.

– А что такое провоцировать?

– Ну, это сказать то, что неприятно, но чистая правда. Только без плохих слов.

– А так можно?

– Конечно.

– Здорово! А знаешь, ты клеевая.

– А то!

– А тетя сказала, что мама нас бросила, потому что я не девочка, а мальчик.

С тетей бы поговорить. Видимо, мозгов особо нет.

– Тетя от усталости глупость сказала. Просто… ей тяжело на две семьи разрываться.

– Так и есть. Она папе сказала, что если он не найдет няню, то ее муж тоже от них уйдет.

– Ох, как! И что отец ответил?

– Он нанимает мне нянек…

– И что дальше?

– Ну… – тут Поля замолчала, и я сделала вывод, что девочка удачно всех доводила.

– Знаешь, няня – это ведь не так стремно, даже классно. Подбери такую, чтобы тебе нравилась и стала настоящей подругой.

– Когда все увидели няню, стали смеяться. За всеми мамы или отцы приезжают.

– У тебя платная школа, правильно?

– Да, лучшая, как говорит папа.

– А с мамой общаешься?

– Я ей писала, просила вернуться, говорила, что скучаю, а она… не ответила, – призналась девочка, прекращая заплетать.

Понимала, что воспоминания тяжело ей даются, поэтому перехватила и обняла девчушку.

– Не думай об этом. Просто есть слабые и сильные люди.

– Она слабая?

– Очень.

– А ты сильная?

– Ты сомневаешься?

– Нет! – весело сказала она.

– И ты будешь сильной, только не сдавайся. И знай, слабые люди тоже хорошие люди и очень сильно любят. Вот твоя мама именно такая. Только ей, чтобы понять, нужно больше времени. А сильные признают это быстрее.

– Это хорошо. Тогда я подожду, когда она поймет.

– Это правильно.

– У нас… – вдруг начала она, уставившись в пол, – скоро будут соревнования в школе.

– Ты хочешь участвовать?

– А я смогу? – с надеждой спросила она. – Просто… я не хочу быть неудачницей.

– Уверена, с таким рвением ты все сможешь. Сколько у нас времени?

– Месяц.

– Ты там тоже ходишь на тренировки?

– Ходила… Потом все стали смеяться из-за Кротова, и я ушла.

– А сейчас?

– Посмотрим… – задумчиво сказала она.

– Не много будет занятий?

– Да там не занятия, а так… Но я хочу быть лучшей.

– Уверена? – спросила, поднимаясь на ноги, нужно было идти к новой девочке. С отцом Лены сегодня списалась, и он сразу пригласил подъехать к ним домой.

– Да!

– Тогда до среды, – сказала и подмигнула ей.

– А ты можешь к нам чаще приходить?

– Ох, не знаю, стоит ли.

– А сейчас прогуляться по саду? Я покажу тебе дом на дереве!

– К сожалению, не смогу. Мне еще сейчас нужно ехать к девочке. Кстати, где-то здесь поблизости живет.

Тут Полина помрачнела и проговорила:

– Лена Ковальчук?

– Да. Ты ее знаешь?

– Она была моей подругой…

– Ох, как… Жаль, что не дружите.

– Мне обидно.

– Думаю, все будет замечательно. Не переживай. Дай ей время.

– Хорошо, – согласилась девочка и показала на дверь. – Можно я тебя провожу?

– Можно, – согласилась, и мы вместе пошли из спортивного здания по дорожке. У ворот она обняла меня и тут же напряженно застыла. Обернулась, изумленно всматриваясь в машину, въезжающую во двор.

Очень знакомая. Настолько знакомая, что захотелось убежать.

А когда дверь водителя открылась и увидела мужчину, то совсем дар речи потеряла.

– Папа! Мой папа приехал! – закричала девочка и рванула к мужчине, подхватившему ее на руки и посадившему на плечи.

И вот когда отец Полины увидел меня, то выражение лица у него сразу поменялось. Примерно такое, как у меня.

Ну а какая должна быть реакция, когда отцом Полины оказался Кувалов Максим? Именно такая – непередаваемая! И сейчас он с дочерью направлялся ко мне.

«Действительно, сегодня не мой день…»

Решила не стоять. Направилась к ним, слыша, как Полинка с восторгом рассказывает обо мне. Было приятно, что я понравилась ей.

Стоило встретиться, мы остановились.

Взгляд Кувалова обжигал, но я старалась держаться спокойно. И почему меня так волнует этот черствый мужчина?

– Здравствуйте. Я Власова Юлия Валерьевна, тренер Полины по тайскому боксу.

– Кто тебя нанял? – грубо выдал этот сухарь, давая понять, что не воспринимает меня как тренера.

Стало неудобно. Вот чего он тыкает мне при дочери? Все же хам он. Как с таким нормально общаться? Ну как?

Кстати, деньги я ему вернула. Когда отправляла, чуть не ревела. Но что поделать? Они не мои, а работать с ним я больше не хотела. Достаточно. Проблем столько на мою голову, что не успевала отмахиваться. Но так лучше и правильно.

– Лиза наняла, – безразлично заявила.

– Понятно. Стоило ожидать.

Это к чему он? Считает, что меня нельзя нанять?

– Я могу вам предоставить…

– Пройдем в дом. Нужно поговорить, – сказал и показал в сторону огромного двухэтажного коттеджа.

– Простите, не могу. У меня через двадцать минут тренировка.

– И как ты успеешь? Отсюда уехать сложно. Только на такси.

– Папа, Юля будет тренировать Лену Ковальчук.

– Ковальчук? – с некоторым недовольством переспросил мужчина.

– Да, поэтому прошу извинить. Если у вас будут вопросы или найдете другого тренера, прошу предупредить заранее, – как можно спокойнее сказала, хотя в душе так скребли кошки, что хотелось зареветь от обиды.

Да что я ему сделала? Он не КУВАЛДА, он РОТВЕЙЛЕР.

– Я не хочу другого тренера! Мне нравится Юля! – обиженно воскликнула девочка и начала вырываться.

– Полина! – строго сказал мужчина, пытаясь ее успокоить.

– Отпусти меня! – прокричала девочка, и стоило ей оказаться на асфальте, девочка повернулась ко мне и в отчаянии воскликнула: – Не бросай меня! Ты же мне обещала!

– Не все от меня зависит, – с улыбкой сказала, ощущая ком в горле.

Проклятье! И что же мне так не везет? Куда ни плюнь… везде Кувалов со своим говняным отношением ко мне.

Полинка развернулась и слезно выдала отцу:

– Ты меня не любишь! Совсем не любишь! Тебе плевать на меня!

И она побежала в сторону сада.

– Полина! – громко рявкнул мужчина, а потом посмотрел на меня: – Довольна?

– Теперь я уверена: все слова о вас правда. Черствый сухарь – это самое подходящее слово.

Только собралась идти, когда он перехватил за руку.

– Юль, давай поговорим?

– Извините, у меня тренировка.

– Хорошо. После тренировки?

– Если у вас недовольства по моей работе, то скажите своей сестре. Она напишет мне, и мы все решим.

– У нас есть и другие вопросы.

– Вы ошибаетесь. У меня с вами нет никаких дел. Всего доброго, – сказала и грубо вырвала руку, направляясь к двери. Пока шла, ощущала его прожигающий взгляд.

Настроение ниже плинтуса, но я пыталась найти хоть что-то хорошее в этом. Вероятно, то, что не увижу этого придурка.

Не увижу… Это ведь хорошо. Правда?

И тут вспомнила обиженное лицо Польки, и покачала головой.

Черт!

Конечно, так себе плюсик, но других не видела.

* * *

Максим

Вглядываясь в коттедж соседа Ковальчука, задался вопросом,