Куда они едут – просчитать было не так сложно.

Вскоре кавалькада двинула в гору. И впереди замаячили металлические ворота виллы. Вот она, вожделенная «Пещера»!

– Альберт не мог найти более простого способа пригласить меня к себе в гости? – спросил Влад.

– Заткнись, – посоветовал «клетчатый пиджак».

Ворота автоматически открылись.

– Добро пожаловать, – произнес седой, распахнув дверцу.

– Оставь надежду, всяк сюда входящий, – усмехнулся Влад.

– Что? – не понял седой.

– Данте. Итальянский поэт.

Седой непонимающе поморщился, хохотнул:

– Звучит хорошо. Но надежда будет зависеть от твоего благоразумия, сынок…

* * *

На редкость безобидно выглядел парк перед виллой. Дом, веранда с большими стеклами. Фонтан мраморный с подсветкой. Просторный бассейн, отделанный голубой плиткой. Хрупкий, изящный, не приспособленный противостоять ураганам внешнего мира заповедник благополучия. Влад с интересом оглядывался. Он знал, что все это видимость.

И еще знал, что хозяева пригласили его не на легкую беседу у бассейна, когда разговор смазывается коньяком и легкими коктейлями. Его ждет нижний уровень, который тщательно скрыт от посторонних глаз.

На стоянке застыл тяжелый черный фургон. Он был запылен и походил на заезженную лошадь. Похоже, недавно на нем колесили по местным пыльным дорогам. И Влад, кажется, знал, кого на нем перевозили. Вся компания в сборе!

Дальше примерно можно было представить, как будут разворачиваться события. Ничто не ново под луной. Угрозы, пытки, вкрадчивые обещания, лживые предложения о сотрудничестве – это все выдумано задолго до нашей эры. Сам Влад неоднократно занимался подобным. И с ним, бывало, пытались проделать нечто такое. Все повторяется…

Конвоиры провели его через обставленный в бредовом современном стиле холл – абстрактные картины, разукрашенные в разные цвета стены, мебель из стали и грубо обработанного дерева. Металлические скульптуры во всех углах – уродливые и скорее всего дорогие. Дешевок здесь не признают.

– Шевели ногами, дерьмо! – Влада подтолкнули в спину.

Он кивнул. В его положении обижаться глупо. Просто сделал отметочку – на будущее. Эдакая фотография на память – тот самый голубоглазый гоблин в клетчатом пиджаке, который целился в него в пентхаусе Алисы. Ну что ж, запомним. В жизни часто все меняется разительным образом, и фигуры, сделав очередной ход, превращаются из обреченных пешек в ферзи… И Влад страсть не любил людей, пинающих беспомощных собратьев по разуму.

Дальше лифт. Ажурный, из стекла, стали, зеркал и красного дерева. Достаточно просторный.

«Клетчатый» набрал не номер этажа, а код, завершив его нажатием на кнопку «стоп». И лифт не пополз вверх, куда ему, казалось, единственная дорога, а начал проваливаться вниз. Вскоре он замер.

Круглое помещение, отделанное светлым пластиком, лампы дневного света, длинный коридор. Ни намека на дизайнерские выверты. Все технологично и просто.

«Ну вот и начинаются тайны старых замков», – подумал Влад.

– Вперед! Шевели конечностями! – прикрикнул «клетчатый». И опять болезненный тычок в спину. Некрасиво это. Непрофессионально.

Встроенные в потолок плафоны зажигались по мере продвижения людей вперед – то ли так действовали фотоэлементы, то ли датчики на полу. Голые стены – ни картинок, ни надписей. Все строго и уныло, как на военной базе. Впрочем, этот комплекс и создавался лет тридцать назад как военный объект. По каким-то причинам военные отсюда съехали, а на поверхности была построена легкомысленная вилла.

Двери в коридоре наглухо закрыты. На некоторых цифровые замки и гнезда для идентификационных карточек. Внизу наверняка есть еще уровни. Там и хранятся сокровища «Пещеры Али-Бабы». Здесь же, скорее всего, располагается обслуга.

Один из сопровождающих гоблинов просунул карточку в гнездо. После тонкого пиликанья толкнул дверь. За ней была квадратная комната – три на три метра. Там в воздухе витал запах каких-то дезинфицирующих химикатов. Пол, стены и потолок отделаны мягким пластиком. Единственный предмет, который можно расценить как мебель, – лежак, вырастающий прямо из пола и сделанный все из того же пластика. Все подчинено заботе о здоровье посетителей – чтобы тем с горя не обо что было разбить голову. Только глупости все это. Влад при желании мог бы покончить счеты с этой жизнью даже будучи спеленутым в смирительную рубашку. А чтобы раскроить голову кому-то – тут ему ни твердых предметов, ни стен не нужно…

– Бедненько что-то, – произнес он.

– Не для принцев сделано, – прокомментировал «клетчатый».

Свет в камере был тусклый и лился откуда-то сверху – источник скрывался в неровностях потолка. Цвет пластика был какой-то странный – лилово-желтый, неравномерный, перетекающий то в более темные, то в светлые тона. Эта цветовая гамма вызывала странные ощущения. В глазах плыло. Возникал гипнотический эффект. Естественно, это не случайность. Делали интерьер люди, соображавшие, как работать с человеческим сознанием.

«Добро пожаловать в местную тюрьму», – поздравил себя Влад.

«Клетчатый» еще раз ткнул его в спину кулаком и угрожающе посоветовал:

– Сиди и не хрюкай.

– Не буду хрюкать, – улыбнулся Влад и заработал ответный взор с зарядом ненависти. Интересно, «клетчатый» ненавидит индивидуально своего пленника или в его лице все человечество?

Дверь закрылась. Влад прошелся по камере… Нервы его были натянуты. И сердце стучало учащенно. Рановато. Нужно взять себя в руки. Главное впереди.

Он знал, что этой камере недолго терпеть его присутствие. Но имеющееся время лучше потратить на отдых и расслабление. Он постарался устроиться поудобнее на лежаке. Это почти удалось. Прикрыв глаза, он принялся насвистывать шлягер из французского шансона. Ему не нравилось, что меняющееся освещение в камере обволакивает сознание и ослабляет связь с грубой реальностью, уводит в какие-то ирреальные пространства. Может, для какого-нибудь наркомана со стажем не нашлось бы в мире лучшего места, чтобы покайфовать после ширева, но Владу сейчас как никогда требовались ясность мысли и быстрота реакции.

Тесная камера. Неровный свет. Отвратительно! А как чудесно начиналась ночь! Алиса. Ее гибкое тело. Страсть… А вот рассвет принес с собой проблемы…

Как Влад и полагал, долго расслабляться ему не позволили. Дверь отворилась. За ней были не боевики, которые его брали, а парочка шкафов. Морды тупорылые, но вот глаза живые, профессионально шарят по клиенту, в них проглядывалась не тупая целеустремленность, а ум и отличная реакция на изменения в обстановке. Это не тела. Вахтовая охрана «Пещеры». Опасные противники.

– Выходите, – равнодушно произнес черноволосый верзила.

– Может, наручники снимете?

– Мы не уполномочены, – последовал короткий ответ, и сразу ясно стало, что бесполезно что-то доказывать, возмущаться. Будут эти ребята уполномочены – так снимут наручники да еще в задницу расцелуют. А получат другие полномочия – порубят на куски. Все правильно. Киборги на службе общества. Тайного общества.