Только дух огня был очень взволнован и переживал, но также старался не шуметь и не отвлекать своего друга.

Спустившись вниз по лестнице, Стефан остановился и перевел дыхание. Ривас с уважением молча и терпеливо ожидал рядом, мягко поддерживая старика под локоть. Сверху, гремя доспехами, торопился освобожденный рыцарь.

«Как твое имя?» — стоя на крыльце замка и обернувшись, обратился к бывшему стражнику графа Стефан.

Подошедший ближе воин снова опустился на одно колено и резко прижав кулак в железной перчатке к своей груди, четко ответил: «Этого слугу зовут Зенмар, мой господин!»

«Итак, Зенмар, давай договоримся с тобой вот о чем. Я не против того, чтобы ты следовал за мной, защищал меня, или помогал мне в чем-то, если ты того желаешь. Но больше не становись передо мной на колени. Встань с колена прямо сейчас. И если я увижу, что ты нарушил мое указание, то накажу тебя. Клятва, которую ты дал своему бывшему хозяину покажется тебе весенним ветерком по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать».

«Мой господин! Ваша воля закон! Клянусь…»

«И ещё… — прервал пафосное выступление своего нового слуги маг, — я запрещаю тебе произносить какие-либо клятвы впредь!»

Глядя на то, как бывший стражник ошалело разевал рот, не зная, что сказать, Стефан помог ему: «Повтори все, что я тебе сейчас велел!»

«Мне позволено следовать за господином, защищать его и помогать в делах господина, но мне запрещено вставать на колени и произносить клятвы», — уже менее пафосно, но также четко проговорил Зенмар. После этого, встав с колена, низко в пояс поклонился: «Я выражаю свое почтение господину и буду исполнять все указания!»

Стефан снова тяжело вздохнул и пробормотал: «Ладно, не все сразу… Я устал, хочу посидеть на той скамье. Проводите меня».

Ривас постелил одеяло и заботливо усадил старика, потом развернул снова свою походную сумку, достал фляжку с водой и сверток с пирожками и разложил на скамье. Зенмар встал рядом, исполняя роль охранника.

«Садитесь оба и разделите со мной трапезу, я все равно отвык много есть, и все не осилю, и потом… Вместе кушать приятнее».

Воин широко распахнул глаза, еще шире, чем тогда, когда узнал о новых запретах, но послушно уселся и протянул руку за пирожком. Новые порядки были для него слишком удивительными, но он давно отвык обсуждать приказы и раздумывать об их целесообразности.

«Ривас знает, чем я занимаюсь в замке, и у него есть задание, которое он сегодня снова выполнит — раздаст часть графских сокровищ тем, кто в них нуждается в нашем городке. Для тебя Зенмар, у меня есть особое поручение. Ты будешь помогать мне и защищать меня, пока я занимаюсь магией, поскольку, — Стефан встревоженно посмотрел за ворота замка и продолжил, — я могу защитить себя, но в тот момент, когда я занят магией, мне нельзя отвлекаться, и ты остановишь тех, кто захочет мне помешать.

Теперь Ривас, иди, делай то, что ты должен, и ничего не бойся, моя магия будет тебя охранять. Никто не посмеет тебе навредить».

Молодой парень поклонился по эльфийскому обычаю, которому обучил его мудрый маг, развернулся и ушел. Только Стефан и невидимый дух огня наблюдали, как за ним не спеша летела большая огненная искра. Нет, это был не Море, который остался в центральном зале наблюдать за дальнейшими экспериментами старого ученика мага, а рыжий эльф Эхо, которому надоело сидеть на чердаке бывшей мастерской и играть с котом. Кроме того, он хотя и знал, что под контролем Море все будет более чем гладко, все равно волновался за своего человеческого и уже не молодого ученика, за его состояние здоровья и, особенно, за его душевное равновесие. Поэтому он уже с утра наблюдал за достижениями Стефана, одобрительно кивая, отметил, что все идет хорошо и похвалил бывшего сапожника за его успехи. Конечно, слова эльфийского старейшины были слышны только его ученику и старейшине Море. Он же вызвался защитить Риваса от некоторых жадных жителей городка, которые, узнав, что парень раздает деньги, найденные в замке, решили его ограбить. Испугавшись опасности попасть в ловушку неведомой магии в замке и невесть откуда взявшегося мага (о том, что этот маг — это известный сапожник Стефан, они пока еще не узнали), они не рискнули сами снова пойти в замок в поисках сокровищ и ожидали возвращения Риваса с золотом возле того самого моста через реку.

«Я прилягу, мне надо отдохнуть, а ты тихо сиди рядом и посторожи мой сон. Все, я сплю», — мягко сказал старик, обращаясь к новому компаньону по приключениям, и прикрыл глаза. Зенмар хотел было отрапортовать по привычке, но увидев, что его господин уже спит, быстро заткнулся и, продолжая сидеть, настороженно поглядывал по сторонам.

Дух огня, который все время был рядом со своим другом, весело комментировал поведение нового слуги своего компаньона. Под веселое щебетание духа изрядно утомившийся Стефан постепенно уснул.

Прошел день и наступил вечер. Закатное солнце розовело на горизонте. В этот момент Стефан очнулся. В этот раз он был хорошо закутан теплыми одеялами, которые принесли нынешние охранники под зорким наблюдением и руководством недавно очнувшегося начальника замковой стражи. Они не столько заботились о старике, сколько опасались профессионального наемника, который долгое время держал в страхе почти весь городок Придорожный.

«Эх, проспал весь день, но все же что-то я могу еще успеть сегодня сделать. Хотя бы еще одного человека освобожу», — думал мужчина, протирая слипшиеся веки.

«Пойдем снова туда», — приподнявшись со скамейки, Стефан махнул рукой в сторону замка.

«Да, господин!» — бодро вскочил, лязгая давно не чищенными доспехами, сидевший все это время рядом Зенмар.

Стефан подозрительно посмотрел на него: как может человек так долго терпеть, не есть и не пить, и не справлять естественные нужды, и в то же время сохранять энергичность и боеготовность. Но потом, он вспомнил своего деда, который спокойно полдня мог лежать в засаде, совершенно не шевелясь, и в самый подходящий момент очень ловко и быстро атаковать добычу. Еще немного мысленно повосхищавшись военной выучкой и дисциплиной своего нового помощника, старик встал и медленно поковылял в сторону входа в замок, попутно разминая затекшие