«Во сне я получил идею о том, как сделать более эффективным мою работу, не знаю получится ли у меня ее воплотить, но прошу, остановите меня, если что-то пойдет не так».

«Эксперименты! Обожаю эксперименты! Дерзай, я посмотрю на твою идею!» — заверил старейшина.

Вчера Стефан освободил многих жителей городка. Оставшиеся в зале люди были те, кого он немного опасался: в основном это стражники и слуги графа. Также остались бандиты и преступники, желавшие ограбить замок, у которых Пламя жизни было менее всего сбалансировано. Некоторых из них он уже пытался освободить, но они вновь кинулись к вещам, которые им понравились, и снова застыли.

Мысленно сосредоточившись на воспоминании сна, старый ученик мага, стал медленно воспроизводить картину увиденного. Остановившись перед одним из стоящих стражников графа, у которого было очень яркое одноцветное голубое Пламя жизни, Стефан направил тоненький луч из своего Пламени прямо в Пламя стражника. Он увидел, как у пламени появляются язычки других цветов. Море молча наблюдал за процессом, дух огня волновался, но старался не мешать. Ривас же вообще ничего не понимал, в какой-то момент он забеспокоился о том, что старый Стефан не справился и тоже застыл, как все остальные, но в этот момент стражник шумно вздохнул и открыл глаза.

«Ты — тот самый сапожник, который пришел с охотником и принес письмо?» — обратился он к Стефану. Не получив ответа на свой вопрос и оглядев все вокруг, он вновь спросил: «Что здесь произошло? Кто все эти люди? И что он тут делает?» — стражник указал сначала на грабителей, потом на Риваса.

Стефан молчал и продолжал посылать луч в Пламя жизни, которое теперь ровно колыхалось и светилось разными цветами. В какой-то момент над Пламенем начали сгущаться темные тучи и попытались погасить новые язычки пламени. Стефан смотрел только на Пламя и размышлял, что ему теперь сделать и решение пришло само: голубое пламя вдруг резко вспыхнуло и, разогнав темные тучи вокруг себя, медленно уменьшилось в размерах, пропорционально увеличивая язычки других цветов.

Стражник молчал, он не понимал, что с ним происходит. Это был суровый опытный воин средних лет, могучее тело которого было полностью упаковано в тяжелые доспехи. Его строгое бородатое лицо переполняли различные эмоции, то мелькала легкая и нежная улыбка, то пробегала скупая слеза. Он вспомнил свою старую мать, которую очень давно не видел, и как она плакала на могиле отца, когда тот умер от тяжелой болезни. Вот соседская девочка дарит ему очень красивый цветок, который он потом спрятал у себя под подушкой, а на следующий день мальчик узнал, что соседский дом ночью сгорел, и в нем вся семья девочки вместе с ней. Вот боевой товарищ, с которым много лет вместе преодолевали трудности и опасности, закрывший его от шальной стрелы, умирает на его руках. Разные лица людей и множество воспоминаний мелькали перед ним. Слезы стекали по лицу стражника, грудь, скованную доспехами наполнили рыдания, которые мужчина едва сдержал, и от напыщенной позы, в которой он простоял целых два года, не осталось и следа. Странные эмоции раздирали его душу, с одной стороны он плакал под воздействием нахлынувших воспоминаний, с другой стороны бдительный ум пытался осознать, что тут происходит, и почему старый сапожник замер перед ним и не отвечает на его вопросы. Он снова посмотрел на Риваса.

Парень не удержался и коротко рассказал о том, что могучий маг заколдовал всех людей и все вещи в этом зале, и уже прошло два года, как они все тут стоят. Также он сообщил о том, что дядя Стефан с большим трудом расколдовал его, и теперь стражник может уйти, но если он останется и прикоснется к чему-то или к кому-то, то снова застынет, как и раньше.

Стражник снова внимательно осмотрел весь зал, огненное пламя, которое так же застыло вокруг кресла графа Изука, стоящих в разных позах людей и задумался.

Убедившись, что Пламя жизни стражника уже стабильно выровнялось и не меняется, Стефан сначала ослабил свой луч света и потом убрал совсем. Открыв глаза, он увидел внимательно глядящие на него глаза стражника.

Тот спросил: «Почему из всех людей ты освободил меня? Правильно было сначала спасти графа, а потом вместе с графом помочь нам всем!»

Маг спокойно ответил ему: «Я пока не готов спасти графа, и не думаю, что у меня это получится даже потом. Что ты будешь делать?»

«Я поклялся графу в верности, я обязан защищать его и уничтожить всех злоумышленников, которые проникли в замок. Это была магическая клятва, которую невозможно нарушить, но почему-то сейчас я не чувствую сил, которые контролируют меня и заставляют убивать людей. Ты что-то со мной сделал?»

«Да, я попытался освободить тебя, и, кажется, у меня получилось!»

В этот миг стражник резко упал на одно колено перед стариком и произнес: «Раз так, ты спас и освободил меня от пожизненного рабства, моя жизнь отныне принадлежит тебе! Приказывай мне, и я последую за тобой!»

Ривас удивленно хлопал глазами. Произошедшее никак не укладывалось в его голове. Стражник, стоящий перед ними, уже давно верно служил графу и руководил всей охраной замка, был одним из самых жестоких и сильных воинов. И теперь этот ужасный человек присягал на верность пожилому сапожнику, нет магу, великому магу, который спасает людей из ловушки.

Если обычное освобождение людей из магии времени теперь давалось Стефану довольно легко, он просто будил лепестки Пламени и плавно шевелил их разными способами, выбрав самый быстрый и оптимальный их них, то направлять луч своего собственного Пламени, как лезвие скальпеля, и контролировать весь процесс преображения оказалось очень непривычно и тяжело. Но он был удовлетворен результатом, что-то в этом человеке он смог изменить в лучшую сторону. Осталось только отучить его присягать направо и налево и произносить клятвы. Стефан тяжело вздохнул, развернулся, проигнорировав стражника, и направился к выходу, бормоча на ходу: «Я сегодня очень быстро устал, это непривычно, вот отдохну и разберусь с этим потом…»

Ривас автоматически бросился вслед за уходящим магом и, догнав его, поддержал под руку. Преклонивший колено стражник удивленно поднялся и также направился вслед за ними.

Море в