— Но ты же понимаешь, — проговорил он, и голос его вдруг сорвался, — что я не могу принять от тебя такой дар. Могу только выкупить дом у тебя. Даже настаиваю на этом.

Так, значит, он до сих пор считает, что она вышла замуж за Чарльза из корыстных побуждений?

— Я знала, что ты попытаешься дать мне за дом деньги, — призналась Федра. — Но я не собираюсь его продавать. Он твой без всяких условий. Мне он не нужен.

Они впились друг в друга взглядом, но ни один не собирался уступать. Ни в деле о наследстве, ни в этой игре в «гляделки». Наконец Айан тряхнул головой.

— Помоги мне Бог. Так ты вполне серьезно?

— Да. Я же тебе все сказала.

— Ладно. Думаю, ты меня убедила.

— Еще бы. Я подписала все бумаги.

— Почему ты ничего не сказала мне? Почему не остановила? Не объяснила, что я ошибаюсь насчет тебя?

— Не знала, как это сделать. А потом ты был так груб, так отвратителен, что я решила не искушать судьбу, не нарываться на большие неприятности и поручила все мистеру Куперу.

Про Джоан она умолчала, хватит с Айана и этого.

— Хорошо, признаю свое поражение. Но ты должна понять — твой широкий жест так и останется жестом. Я не могу воспользоваться твоей щедростью.

— Широкий жест? — воскликнула Федра, которая только сейчас догадалась, что ее дар ущемляет самолюбие гордого Айана. — Значит, твоя глупая гордость не позволяет тебе принять подарок от дочки экономки? Это поэтому ты притворялся, что не веришь мне? Придумал, что я использую дом как предлог, чтобы тебя…

— Не говори глупостей, — беззлобно прервал ее Айан. — Мне совершенно безразлично, кто ты по происхождению. Я не могу принять дар от женщины.

— Да? А если бы я была мужчиной?

— Ты не мужчина. Кстати, ни один мужчина, из тех, кого я знаю, не поступил бы как последний дурак, отдав свой дом кому бы то ни было. Разве только у него на то были бы какие-то особые причины.

— Так, значит, я последняя дура! — воскликнула Федра, вернулась к столу и в сердцах стукнула по нему кулаком. — Ну что ж, это лучше, чем прослыть хапугой и охотницей за наследством.

Айан почесал затылок и устало взглянул на нее.

— Да, думаю, что это точно лучше.

— Ага, стало быть, ты наконец понял, что я вышла замуж за Чарльза из-за тебя? Вернее, отчасти из-за тебя, потому что, кроме всего прочего, не могла согласиться отдать Кайн-Клет на растерзание Питеру Шарки. Могу себе представить, во что он превратил бы этот особняк. Я…

Она запнулась, перевела дыхание и хотела продолжить, но Айан вмешался:

— Федра, послушай, это какое-то сумасшествие! О чем мы спорим? Ни один из нас не хочет, чтобы Кайн-Клет попал в руки Питера. Мне нужен этот дом, а ты говоришь, что тебе…

— Я на него не претендую.

— Тогда какого черта ты не разрешаешь мне купить его у тебя?

Резонный вопрос. Действительно почему? Для него это не такая уж большая сумма, а для них с матерью…

— Я не могу, — решительно заявила Федра. — Иначе я буду считать, что вышла замуж за Чарльза корысти ради, как ты и думал. А ты… Ты никогда не будешь до конца уверен, что это было не так.

— Это очень важно?

Айан не сердился — он смотрел на нее, и во взгляде его читалась нежность.

— Да, очень важно.

Вынести этот взгляд ей было трудно, тем более что через какое-то время у него в глазах появилось почти игривое выражение. Так он смотрел на нее недавно, когда хотел доказать, что небезразличен ей. Тогда она с трудом выдержала испытание, теперь же может не устоять. Нет, нельзя позволить Айану думать, будто он для нее больше, чем просто друг. Бывший друг, исправила она себя на всякий случай.

— Видишь ли, я собираюсь сама чего-то добиться в жизни, — стала объяснять Федра. — Не хотелось бы, чтобы ты или кто-либо другой считал, будто для этой цели я использовала больного старика, которого уговорила оставить мне наследство.

— Да-а… — протянул Айан, кивая головой. — Знаешь, твоя ненормальная логика вполне доступна пониманию.

— Не смей называть меня ненормальной!

— А с тобой все в порядке? А может, и у меня крыша поехала? Я ведь ни за что не приму этот проклятый дом от тебя в подарок.

— Это не проклятый дом. Это твой родной дом. Ты любишь его.

Он только пожал плечами.

— Мне не впервой терять то, что я люблю. В конце концов привыкаешь к тому, что любовь проходит.

Он говорил об этом таким бесстрастным тоном, что можно было подумать, что ему уже все равно. Но ведь все это правда, Айан знает горе потери — мать, Рози, а теперь и Чарльз, отец. Только вот действительно ли он разучился переживать?

— Здесь другое, — сказала Федра. — Потерь не будет, Айан. Я хочу, чтобы ты забрал Кайн-Клет.

— Это я уже слышал. Но меня не волнует, что хочешь ты.

Взгляды их опять скрестились, как шпаги, — никто из них не собирался отступать. Напряжение нарастало, но тут старинные часы в столовой пробили час дня.

— Мне пора готовить ланч, — сообщила Федра, продолжая смотреть Айану в глаза.

— Нет, сперва решим этот вопрос.

Она тяжело вздохнула, предчувствуя, что последует за этим, но тут вдруг Айан подошел к ней и обнял за талию.

— Успокойся, — сказал он примирительным тоном. — Если уж нам суждено продолжать спор, то давай перейдем в более удобное место. Посидим как цивилизованные люди, все обсудим и, может, найдем разумный способ договориться.

Он не сказал «придем к решению», отметила Федра. Осторожничает! К ее явному сожалению, они прошли в гостиную, где она обычно чувствовала себя весьма неуютно. Там Айан усадил ее на диван.

— Так какие способы договориться ты имеешь в виду? — поинтересовалась она.

Он ничего не ответил, бросил свой пиджак на стул и закатал рукава рубашки.

Жарко, что ли? — подумала Федра. Она как зачарованная следила за ним, не в силах отвести взгляд от его крепких рук. Дыхание ее участилось, и когда она заметила это, то поспешила заговорить с Айаном, чтобы не выдать себя.

— Ты еще не извинился, — сказала она громко, даже слишком громко.

— За что же?

— За то, что считал меня корыстной злодейкой.

— Разве? Я бы не стал думать о тебе плохо, если бы ты мне все объяснила с самого начала.

Айан открыл бар и стал разливать напитки. Федра посмотрела ему в спину и заявила:

— Айан, ты самый заносчивый, самый неблагодарный человек, какого я когда-либо встречала.

— Спасибо, я стараюсь, — ответил он, не поворачиваясь.

Она схватила маленькую подушечку и собралась уже запустить ею в Айана, но передумала и положила ее на место. Оказалось, он все заметил.