— Почему же не могу? Сядь, девочка. Перестань стоять у меня над душой!

Федра присела на краешек стула, стоявшего рядом с креслом Чарльза, и, глядя ему в глаза, постаралась убедить его:

— Даже если вы оставите дом мне, ваше завещание признают в суде недействительным, если, конечно, дети оспорят его, а они это сделают.

— Ах так… — вроде бы растерянно проговорил старик. С минуту он сокрушенно качал головой, потом вдруг просиял и заявил: — Суда не будет, если я женюсь на тебе! Правильно?

Что это он такое говорит? С ума сошел, что ли?

— Может быть… Но дело не в этом. Вы не можете…

— Почему? Слишком стар, по-твоему? Нет уж. На колени я не встану, но… — Он схватил ее руку и прижал к сердцу. — Ты выйдешь за меня замуж, Федра Пенденинг? Ничего хорошего в этом нет, но потом тебе будет легче.

— Мистер Требэниан! Вы ведете себя глупо! — попробовала одернуть его Федра и хотела высвободить руку, но тот не отпускал ее.

— Нет, не глупо. Выйди за меня замуж, не то продам дом Питеру Шарки.

— Но… Это же несерьезно!

— Очень серьезно.

Федра пребывала в полном замешательстве. Она вдруг покраснела и опустила глаза, не зная, что сказать.

— Нечего тебе впадать в панику, — с усмешкой сказал Чарльз. — Волноваться по поводу этой стороны брака не стоит. Я теперь этим не занимаюсь. Надо заметить, к сожалению.

— О, да я вовсе не думала… то есть вы, конечно, в общем…

— Ладно, перестань. Ты в полной безопасности. Брак со мной ничего для тебя не изменит, все будет так же, как и раньше. А когда я умру, ты станешь хозяйкой дома.

— Нет, это не мой дом. Он нужен Айану.

— Да ну? Все, выбирай: или выходишь за меня замуж, или я продам его Питеру Шарки.

Чарльз замолчал, закусив губу как упрямый ребенок, который всем своим видом хочет показать, что ни за что не уступит.

Айан когда-то назвал отца хитрым интриганом, и Федру это возмутило, но теперь она поняла, что тот имел в виду.

— Почему вы хотите так поступить? — спросила она, стараясь постичь, что стоит за этим ультиматумом, а заодно и попробовать заставить старика передумать.

— Потому что ты хорошая девочка, которая делает то, что ей говорят. В большинстве случаев. Вот поэтому ты сейчас здесь, да? Помогаешь матери.

— Да, но не потому, что она велела мне приехать. Мистер Требэниан, вы не можете…

— Прекрати рассказывать мне, что я могу, а что нет! Лучше подумай хорошенько.

Чарльз отпил несколько глотков чая и закрыл глаза. Федра попробовала свой чай — остыл. Она налила себе новую порцию и стала думать.

Что будет, если она согласится? Что теряет? Ничего, кроме права выйти замуж за другого. Но это не актуально. Что она приобретает? Дом, в котором прошло ее детство, который она любит и ценит и который должен по праву принадлежать сыну Чарльза… Так и произойдет, если Чарльз сдержит свое слово, что само собой разумеется.

Когда Чарльз Требэниан открыл глаза, Федра сказала ему:

— Очень хорошо. Я выйду замуж за вас… Чарльз.

Тот в ответ радостно хохотнул.

— Я знал, что ты разумная девочка, — похвалил он ее.

Через неделю они поженились. На домашней церемонии, которую провел судья, присутствовали только Ангус и Эстер. Никакого празднества не было. Как только все закончилось, Чарльза уложили в постель, чтобы дать ему отдохнуть.

— Понимаешь, — сказала Федра Айану, который сидел неподвижно за столом, — у меня не было другого выхода, кроме как выйти замуж за твоего отца.

— Может, и так, — согласился Айан. — Если учесть, что ты ожидала получить наследство.

Федре очень захотелось все бросить и уйти к себе, зарыться лицом в подушку и завыть от отчаяния.

— Но дело ведь в том, — терпеливо пояснила она, — что если бы Чарльз оставил мне наследство просто так, то ты опротестовал бы завещание и суд признал бы его недействительным. Я же так ему и сказала.

— И предложила ему взять тебя в жены? Гениальный ход.

— Нет, — процедила сквозь сжатые зубы Федра, стараясь не допустить скандала. — Он сказал, что завещание будет иметь силу, если я буду вдовой. Или что-то в этом духе. Я просила его перестать говорить глупости, но потом вдруг поняла, что он не шутит и действительно продаст Кайн-Клет Питеру, если я не соглашусь. Я приняла его предложение… Только таким образом я могла отдать все наследство тебе.

Он не верит ей, не верит! Но она должна все рассказать, должна была давно объясниться с Айаном.

Тот не отрываясь смотрел на нее, ловил каждое слово, потом проговорил:

— Не думаешь ли ты, что отец догадался бы о твоем намерении? Если все так и было.

Да, так она и знала — он не верит ей. Федра тяжело вздохнула.

— Я не знаю, что и думать. Минуту назад ты заявил, что, по словам Ангуса Купера, твой отец хотел нас поженить. Может быть, ему пришло в голову, что если Кайн-Клет станет моим…

— То я попаду в его аккуратно расставленные сети и выполню задуманное им. Только таким образом смогу заполучить свой собственный дом. Господи! — Айан даже схватился за голову. — Этот злобный старик уже в могиле, но даже оттуда пытается командовать!

Федру неприятно поразили его слова — нельзя так говорить о своем покойном отце. Она ничего подобного не чувствовала по отношению к своему отцу, но, наверное, потому, что тот не являлся частью ее жизни. Да, но она никогда не испытывала к нему ненависти.

— Айан, даже если все это так, тем не менее мне кажется, Чарльз хотел тебе только добра. Он любил нас обоих по-своему.

Она сказала все это очень тихо, чувствуя себя беспомощной и побежденной. Какой смысл пытаться доказать Айану, что она поступила так в его интересах? Он никогда не поверит, потому что уже составил свое собственное мнение.

Неожиданно он встал и подошел к ней. Почти вплотную.

— Ты веришь в то, что отец продал бы дом Питеру?

Неужели он серьезно интересуется ее мнением? Федра слегка отстранилась, испугавшись того магнетического притяжения, какое она обычно испытывает от близости его тела.

— Может быть, — ответила она. — Да, я думаю, он мог бы так поступить. Если уж решился любым способом доказать тебе, кто здесь главный. — Айан посмотрел так недоверчиво, что она поспешила добавить: — Мама говорит, что он не продал бы Кайн-Клет. Она знает его лучше, чем мы с тобой. Ну а я просто в растерянности, Айан. Получается, что и мной он манипулировал как хотел.

На это Айан ничего не сказал, только вздохнул со стоном. Тогда Федра осторожно прошмыгнула мимо него и направилась к двери, но не удержалась и обернулась. Он как-то странно смотрел на нее, в глазах стояла боль…