вон — портал к спасению сделаешь. И ещё. Мой тебе совет: в этом мире каждый должен выделяться чем-то уникальным, чтобы чего-то достичь. Армий, орд, армад чудовищ я уже видел предостаточно. А вот корабельных держав — ни одной. Станешь такой — и сразу же превратишься в Империуме в важную и уважаемую шишку, от которой всем что-то да будет нужно. Всё же армии иногда приходится перевозить и по морю.

— Я и сам об этом думал, пока первых морских чудовищ не встретил.

— Сларпы неплохо на них охотятся. А с ними мы уже давным-давно в союзе под одним флагом и пантеоном ходим. Так что смотри сам и думай. Будешь уходить — найди Арин. Она покажет тебе, кто из людей в городе мог бы отправиться с тобой как будущий священнослужитель при храме. Я обучил много людей, и все они бесконечно мне верны. Ну а насчёт остальных моих предложений… Подумай. Я буду только рад, если такой человек станет опорой нашего государства. И пускай оно не исключительно людское, но именно мудрые люди готовы взять на себя объединение сосуществующих цивилизаций. Мы достаточно гибки и творчески развиты для этого.

Выйдя за пределы города, я посадил товарища в карету, призвал четвёрку лошадей Тьмы и запряг их, после чего наш транспорт понёсся в сторону академии искать ректора.

Гришу такая поездка привела в восторг, а когда он увидел ещё и символы Гермеса на колеснице,то совсем поплыл и спросил, за сколько я её продам.

— Это вообще-то колесница легендарная. Она Гермесом Аиду была подарена по легенде. А потом мной в качестве трофея получена. Так что нет. Она не продаётся, — отказал я ему, хотя сам не так-то часто ею пользовался.

К огромному облечению, живой комок Тьмы исправно делал свою работу, преподавая магические дисциплины для первых студентов. Их было немного — всего-то две сотни, а большую часть академии заселяли обычные люди, помощники и рабочие, что поддерживали заведение в порядке.

Клякса вынужденно прервал лекцию, и мы прошли в его кабинет, обставленный очень и очень экстравагантно. Стены оказались усеяны сотнями цветных и чёрно-белых фотографий с человеческими лицами, а вокруг были записаны какие-то зашифрованные пометки.

На мой немой вопрос, Клякса ответил, что запоминает таким образом выражения лиц и проявление эмоций.

Я оставил его хобби без комментариев.

Втроём мы быстро составили два договора, и я сразу же подписал оба. Один — с Солнечной бухтой, союзом семи городов. Второй — секретный договор, был заключён непосредственно с Григорием Боровом, которому выпало править славным городом Антверпеном и его огромным портом, что расположился сразу на трёх прибрежных гексах. Сам город, частично перенесённый в этот мир, занимал столько же.

— Как вообще оцениваешь шансы человечества? — задал он мне вопрос после возвращения в город.

— Высокие, — честно и уверенно сказал я. — Наши соперники бесчисленны. Но они действуют разрозненно. Каждый сам за себя. Каждый жаждет наживы. Мы знали, с чем мы столкнёмся, и подготовились. За все три дня с начала войны ни один враг не пробрался на наши земли…

— Или вы его просто не заметили.

— Да, не исключено… — согласился я, понимая, что не всесилен.

— Хорошо, Дмитрий. Вернее, Аид. Надеюсь, мы ещё не раз свидимся. Я пойду проверю корабли к отплытию. А ты куда сейчас?

— На фронт. Я буквально вчера заключил сделку с освобождёнными из плена дальними родственниками Кинг-конга. Пообещал им вырастить лес, где они смогут жить. Они взамен будут лес оберегать. Так что часть границы будет под сумасшедшей и беспрецедентной защитой.

— Сделать лес… Звучит так, будто лес вырастет от одного взмаха твоей руки… — снисходительно улыбнулся Гриша и покачал головой, не до конца веря в мои слова.

— Ты не представляешь, насколько близок к истине… — перед ногами Борова внезапно пробилась лоза, что постепенно устремлялась к ближайшему дому: по нему легче было ползти вверх к солнцу.

Судя по округлившимся глазам Борова, сейчас он вообще думал, что попал в страну чудес, где мне по плечу всё, что бы я ни задумал. Ну, он не так далеко от истины и в этом вопросе.

Наконец мы пожали друг другу руки и разошлись. И да, за чертежи он должен сделать для Империума до пятидесяти кораблей в год. И обязательство рассчитано на целых десять лет. И это — малая часть наших с ним договорённостей.

Я отправился в приграничный Бобруйск и оценил тьму бойцов, переброшенных вместе с главнокомандующим поближе к линии фронта. Быстрый осмотр дал понять, что город как и прежде кипит жизнью, а его жители не снижают темпов.

— А вот это уже не норма, — заметил я столь редкого всадника, скачущего во всю прыть в сторону Бобруйской крепости. И смущала меня его обвисшая окровавленная рука, равно как и целиком и полностью заляпанная кровью экипировка.

— ДОРОГУ! СРОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ! ДОРОГУ! — мчался он вперёд, чудом не сбивая людей с ног.

Я тоже устремился за ним в скрытности и перехватил беднягу аккурат на подъезде к главному входу в крепость. Там же оказался и один из офицеров, сходу принявший доклад.

— Тысячи и тысячи летающих тварей вышли из порталов. Какие-то крылатые человекоподобные птицы. Они миновали преграду из деревьев и напали на приграничные гарнизоны. У нас потери! Нужно срочно сообщить в Порто и объявить тревогу на территории всей страны! Они невероятно сильны и опасны!

— Твою мать! — сорвался с места офицер и помчался в сторону штаба.

И я полностью разделял его мысли. Это действительно проблема.

Глава 11

Я стремглав умчался ввысь, выдавая воинам своё присутствие, но на это мне было плевать. Оказавшись высоко вверху, под самыми облаками, активировал способность Бинокля, приблизив всё то, что происходило вдалеке.

— Сволочи… ПВО на вас нет… — зло сплюнул, поняв, что те мельтешения на горизонте — это вовсе не птицы, как я подумал с самого начала.

Крепость уже трубила тревогу и вооружалась, я же создал три десятка воронов тьмы, что умчались в пока не подвергшиеся нападению города.

Очень надеюсь, что они окажутся быстрее этих крылатых бестий. Аракхи наверняка сейчас ведёт борьбу, уничтожая многочисленных тварей в облаках, но это защитит лишь Жемчужину, а вот всем остальным городам, деревням и путешественникам, как и стражам, грозит уничтожение.

Были бы то просто бестолковые гарпии, что только и могут спикировать со стороны солнца и