– Вуаля, мои пончики, – просюсюкало Коко, удостоверившись, что грубая физическая сила ушла. – Теперь мы стартуем. Лена, тебе слово.

Хразиш оперлась ладонями о стол и высыпала на меня лавину вопросов и ответов.

– Что главное в браке? Накормить семью, которая постоянно хочет есть. А что главное для женщины? Быстро приготовить еду и пойти отдыхать. Начнем с селедки. Отвечай, как ее чистишь?

– Сначала вспоминаю фразу из письма Вани Жукова: «И ейной мордой начала меня в харю тыкать»[11]– и хватаю рыбу за хвост, – улыбнулась я.

Елена моргнула.

– Ну, допустим у тебя есть приятель, объяснивший, что сельдь обдирают не с головы. А потом что?

– Отрезаю спинной плавник и осторожно вынимаю хребет. Мелкие косточки удаляю пинцетом для бровей. Это мое ноу-хау, – похвасталась я.

– Сейчас покажу более легкий способ, – пообещала Хразиш. – Вот тут у нас сельдь в миске. Голову мы заранее отчекрыжили. Внимание! Беру рыбу за хвост, чуть-чуть разрываю его, потом хоп!

Елена, подняв руки с селедкой на уровень груди, сделала вращательное движение. Тушка совершила оборот вокруг собственной оси и волшебным образом распалась на два куска филе. Хребет плавно спланировал на столик.

Зал взвыл от восторга.

– Как вы это проделали? – подпрыгнула я.

Елена довольно заулыбалась.

– Крутите рыбку на себя и одновременно разрываете ее. Ничего сложного. Желаете попробовать?

Мне совершенно не хотелось вертеть селедку, поэтому я отступила на шаг от стола. Зато Коко проявило бурный энтузиазм.

– О! О! О! Моя жена придет в восхищение!

Я улыбнулась. Значит, Коко все же мужчина.

– Покажу экспресс-метод разделки иваси, и муж Сергей воскликнет: «Солнышко, ты гений!» – прощебетал Коко.

Я покосилась на кривые волосатые ноги, торчащие из-под парчовой юбки. Муж Сергей? Следовательно, ведущий девушка. Но ведь недавно он произнес фразу про «мою жену»!

– Дайте проделать фокус, – тараторило Коко.

– Плиз, – согласилась Елена.

Крупные руки, покрытые черной шерстью, протянулись к миске.

Нет, оно мужского пола. Ни одна дама не станет разгуливать с такими кустами на конечностях.

Пальцы с длинными красными ногтями, украшенными золотыми стразами, схватили вторую селедку за хвост.

Нет, оно женского рода. Ни один мужчина не станет разгуливать с таким маникюром.

Коко подняло рыбку к подбородку, крутануло тушку и попало ею по своему лицу. Зал радостно загоготал.

– Попробуй еще раз, – предложила Хразиш.

– Пардоньте, не получилось, – констатировало Коко. – Но повторение – мать учения. Бите-дритте!

Рыба снова совершила оборот и… осталась целой.

Зрители засвистели, затопали.

– Будьте снисходительны, – закричало бесполое существо, – я не волшебник, только учусь! Музыка погромче!

Из динамиков запел бессмертный Мик Джаггер. Коко стояло с селедкой, я находилась совсем рядом с ним и услышала тихий разговор между Коко и Еленой.

– Ты сто раз репетировал, а повторить не можешь, – укорила Коко Хразиш.

– Сама дура, – огрызнулся затейник, – у тебя хвост надрезали, а мой забыли.

– Осталось выяснить, в каком месте он у тебя приделан, – хихикнула Лена.

– Кто? – процедил Коко.

– Хвост, – веселилась Хразиш. – Хорош столбом стоять, рви селедку.

– Боюсь, опять не получится, – запаниковал Коко. – Шоу на грани провала!

– Раздерите ее кое-как, – еле слышно посоветовала я, – и уроните на стол. Там уже лежат два куска, полученные в первом трюке, поднимите их, и все.

– Зая, ты гений, – обрадовалось Коко, – с меня страстный поцелуй.

– Лучше деньгами, – хихикнула я.

– Ужин за счет заведения тебе обеспечен, – пообещало Коко и, быстро крутанув селедку, сделал резкое движение руками.

Несчастная иваси благополучно разодралась на два неаккуратных куска, которые, вопреки моему ожиданию, не упали на стол, а улетели вверх. Я закрыла глаза и вжала голову в плечи. Сейчас останки соленой рыбы плюхнутся на кого-нибудь в зале. Представляю, какой поднимется крик. Но нет, публика продолжала хлопать.

– А вот и наша рыбка! – объявил Коко, хватая тарелку, на которой лежали две куриные грудки. – Ни одной косточки не осталось!

– Идиот, – процедила Лена.

– Кретинка, – сквозь металлокерамические коронки прошептало Коко.

– Злись, сколько хочешь, – элегически отреагировала Елена, – можешь даже пнуть меня. Но от этого курица, которую ты сейчас демонстрируешь, не станет селедкой.

– Курица! – взвизгнуло Коко и тут же осеклось.

– Не вопи, – велела Хразиш, – зал ничего не понял.

– Откуда здесь птица? – не успокаивался ведущий.

– Парни реквизит перепутали, – предположила Хразиш. – На ночное шоу у нас цыпленок а-ля дьяволо. Петушка из холодильника взяли.

– Ненавижу их, – простонало Коко, продолжая натужно улыбаться аплодирующему залу. – Виола, уж извините. Сделайте вид, что перед вами селедка. Публика не видит содержимое плошки. Ну, говорите, умоляю.

– Рыба совершенно чистая, – соврала я. – Чудесно получилось.

– Спасибо, душенька, – выдохнуло Коко и обратилось к посетителям трактира: – С селедкой покончено. Начнем варганить африканский салат «нямча-тямча».

– Вспомнила, – тихо забубнила Лена, – правильно они курицу приперли! Она в закуску вместо бегемотятины идет.

– Что? – одними губами спросила я.

Хразиш придвинулась ко мне почти вплотную.

– Рецепт экзотический, ингредиенты достать трудно. В оригинале указано филе бегемота. Ну и где в Москве гиппопотама найти можно?

– В зоопарке, наверное, – предложила я.

– Сомневаюсь, что там разрешат от зверушки кусок для шоу отпилить, – фыркнула Лена.

Пока мы с ней вели тихую беседу, волосатое чудище схватило огромный нож, швырнуло на доску одну куриную грудку и стало неумело кромсать ее ножом. Из зала понеслись смешки, которые внезапно перекрыл вопль Коко:

– Моя рука!

Я глянула на стол. Увидела отрубленный палец, лужу крови и закричала:

– Боже! Вам больно? В зале есть доктор? Надо вызвать «Скорую». Принесите скорей лед и два чистых полиэтиленовых пакета. Палец можно пришить, главное, его правильно сохранить.

А ведущий вдруг расхохотался: