своё гнездо. Но что могла она теперь – безоружная и слабая?

Моруварк ударил лэфиарни наотмашь, на миг выпуская Дэини из смертельных тисков.

«Дочь неба» подскочила опять. Кровь, стекая по разбитому лицу, заливала белокаменный пол. И вновь «сын тьмы» отмахнулся от нападавшей, как от надоедливой мухи.

Льюну отшвырнуло в стену. Обмякшее хрупкое тело в серебряных шелках сползло вниз бесформенным мешком.

Настя, получившая несколько спасительных мгновений, жадно хватала ртом воздух. Он раздирал и обжигал горло. Но в глазах постепенно светлело.

Моруварк подошёл неторопливо, остановился рядом, смотрел с высоты своего роста, будто стервятник, поджидающий, когда добыча потеряет последнюю способность сопротивляться. Не в силах подняться Рыжая упрямо поползла прочь, с грохотом волоча по полу чёрную гадюку.

– Упрямая крыса!

Лэдрау, усмехнувшись, поставил ногу на спину Насти, прижал к полу, нагнувшись, вырвал Чашу из ослабевших пальцев. Этого ему показалось мало, вцепившись в рыжие локоны, «сын тьмы» поднял Романову. Она мучительно вскрикнула.

– Меня забавляют упрямые, – проникновенно доложил Старший Советник. – Знаешь, я не стану тебя убивать. Прямо сейчас не стану. Ты позабавишь меня ещё какое-то время. Прежде чем сдохнуть.

Он схватил её за горло, пытливо всматриваясь непроницаемо-тёмными глазами в бледное лицо.

– В тебе ведь нет крови бессмертных, да? Ты – пустышка, странная подделка. А я-то вначале решил, что заполучил проклятую кровь лэдэинов. Ничего… Кровь я заберу у твоей подружки. А ты…

Моруварк провёл языком по её щеке, Настю передёрнуло от отвращения. Сейчас ей казалось, что он мерзок, будто какой-нибудь таракан или червь. Она затрепыхалась, безуспешно силясь отстраниться подальше от гадкого демона.

– Иначе мне послужишь… Клянусь, ты горько пожалеешь о том, что явилась сюда и пыталась меня одурачить!

Мучительный стон отвлёк внимание «сына тьмы» от Насти.

– Глянь-ка, а вторая крыса тоже упряма! Я думал, она сдохла, – весело сообщил лэдрау, отбросив Романову на постель. – Ничего, это я быстро исправлю. Никуда не уходи, золотце! Я сейчас…

Лэфиарни поднялась на ноги, цепляясь за стену, по которой растекалось кровавое пятно. Настя видела, как в руках у Моруварка появился широкий изогнутый нож. Он по-хозяйски поставил Чашу Желаний на камин и неспешно двинулся к «дочери неба».

Настя постепенно приходила в себя. Медленнее, чем хотелось бы. Но приходила…

Сейчас перед ней стоял мучительный выбор – бросится к Чаше или на помощь Льюне. Тщетность того и другого порыва была очевидна, но бездействовать и смиренно ждать печальной развязки Романова не умела.

Моруварк не дошёл до Льюны пару шагов, когда резная двухстворчатая дверь вздрогнула под колоссальным ударом. Прогнулась, будто тряпичная.

Лэдрау обернулся на вход, изумлённо приподняв чёрную бровь. Второй удар сотряс тишину замка, и сорванная с петель дверь с треском рухнула внутрь белокаменных покоев.

***

15 Чаша

Две рослые фигуры шагнули в проём с обглоданным краем, не дожидаясь, пока осядет облако пыли. Лица полны решимости, в руках мечи.

Настя даже в нереальном хаосе всего происходящего успела заметить, что оружие чужое. Видимо, рыцари уже у кого-то позаимствовали. Ведь Кайлу и Даларду, как и всякому гостю замка, пронести с собой клинки в трапезный зал не позволили.

– Ах, даже так! – лэдрау качнул головой. – И вы из этой шайки? А где же маг и его маленькая ведьма?

Моруварк ловким движением вернул в ножны кинжал. Кисти рук лэдрау стремительно описали в воздухе два полукруга, словно он показывал известный фокус с исчезновением монетки. И вдруг с кончиков его пальцев сорвались два сияющих бумеранга.

Настя в жизни ничего подобного не видела – кольца сияющего синего пламени вращались с невероятной скоростью. Рыжая знала, что в старину подобные метательные убийственные штуки пользовались популярностью у многих народов – достаточно припомнить японские сюрикэны или индийские чакры. Но эти были подобны сгустку чистой энергии, разряду электричества, шаровой молнии. И рассыпались снопом искр, за секунду преодолев расстояние во всю длину комнаты и врезавшись в выломанный косяк.

В то самое место, где только что стоял Кайл.

Полукровку спасла его лэгиарнская прыткость. Не только отскочил сам, но и Даларда отдёрнул обратно в проём, в коридор.

Настя, воспользовавшись этим мгновением, шмыгнула за спиной у Моруварка к камину и сцапала вожделенную Чашу. Но далеко уйти с бесценной добычей не вышло.

– Дрянь рыжая! – скривился Старший Советник.

И невидимая удавка снова захлестнула шею. Настя упала на колени, задыхаясь, но прижимая к груди каменную гадюку, словно родное дитя.

– Раздавлю! – процедил сквозь зубы лэдрау.

Но прежде чем он успел исполнить задуманное, Кайл атаковал снова.

Моруварк, чувствуя опасность за спиной, развернулся и вцепился невидимой хваткой в горло Северянину. Но на помощь подоспел Первый Рыцарь. И лэдрау пришлось бросить свои колдовские штучки.

Не совсем, конечно…

В руках его будто из воздуха материализовалась пара чернёных клинков. Ведь когда на тебя надвигается такой исполин, размахивающий мечом, лучше всё-таки встретить его реальной сталью.

Оружие «сына тьмы», хоть и появилось столь чудесным способом, на вид казалось самым обычным.

А вот то, как бился этот высокий и щуплый чёрный красавчик, казалось магией чистой воды. Интересно, когда-нибудь Настя перестанет удивляться мастерству здешних воинов? Когда-то её поражала скорость Эливерта и Кайла, потом удивил своим талантом Крис, а теперь…

Как совладать с этой безумной мельницей?

Перезвон клинков заполнил покои лэдрау.

Не теряя времени, Настя бросилась к Льюне. Подняла полуживую лэфиарни и, поддерживая одной рукой, а из другой не выпуская заветную Чашу Желаний, начала осторожно прокладывать путь к спасению мимо страшной сечи.

Бросать Кайла в опасности Рыжая, разумеется, не собиралась. Но сперва надо вынести отсюда то, ради чего они пришли в замок, и где-то надёжно припрятать. И если за это время рыцари не прикончат поганца, Настя раздобудет оружие и придёт к ним на помощь. И тогда мерзавец поплатится за то, что пытался её придушить.

Возможно, Кайл догадался о задуманном Настей манёвре, но он как-то незаметно оттеснил проклятого лэдрау от дверей к центру комнаты. Рыжая уже была в одном шаге от свободы, но как раз в этот момент мужчины сцепились особенно жёстко.

Далард, вскрикнув, отлетел в сторону. Рыжая не успела понять, ранен он или просто ушибся, падая. Оружие Первого рыцаря покатилось по каменному полу, вместе с одним из клинков Моруварка. Но лэдрау и с одним мечом был смертельно опасен. Он обрушился на полукровку с таким неистовым бешенством, что Северянин только успевал ловить удары на гарду и отступать шаг за шагом