Из коридора, в который так и не успела выскочить Настя, доносились страшные крики. Льюна сунулась было туда.

Но Рыжая уже забыла о бегстве: с замершим сердцем она не могла оторвать глаз от полукровки и лэдрау.

Тёмный меч Моруварка распорол Кайлу бедро. И Северянин, потеряв опору от боли, неуклюже споткнулся и завалился на спинку той самой огромной кровати. Клинок «сына тьмы» взвился над головой полукровки. Настя с криком метнулась вперёд, готовая разорвать на части проклятого врага. Но тут над ухом Рыжей просвистела стрела и воткнулась в сжимавшую клинок руку.

Лэдрау уронил меч. С яростным криком обломал стрелу и выдрал из ладони наконечник.

Настя оглянулась. В дверях Наир уже натягивал тетиву второй раз. Но сияющий диск скользнул к нему раньше, чем лэгиарн успел выстрелить.

– Берегись! – взвизгнула Рыжая.

И бессмертный успел нырнуть за угол. А обратно уже не вернулся.

До слуха Рыжей долетел тихий свист. На миг в проёме мелькнула Льюна, где-то раздобывшая свой лук. Она отстреливалась от кого-то, скрытого от глаз Дэини. Наир присоединился к лэфиарни. Сейчас они держали оборону на пару.

Далард снова бросился в атаку. Моруварк и одной рукой сражался отчаянно, а Кайл, тоже раненый, заметно ему уступал. Но Первый Рыцарь, к счастью, уже встал плечом к плечу с другом.

Анастасия отбросила бесценную Чашу Желаний и кинулась на помощь друзьям, подхватив узкий клинок лэдрау. Не такой лёгкий, как её собственный, но сейчас не до капризов. Жизнь любимого на волоске висит. Да что уж там – все их жизни в опасности!

О том, что происходит по ту сторону комнаты, Рыжая лишь смутно догадывалась. Лэгиарны пока успешно отражали атаку дворцовой стражи, засев на входе в покои Старшего Советника. Но стрелы в их колчанах стремительно таяли.

Отчаянный вопль долетел в пролом, некогда бывший дверью. Полыхнуло ярко и жарко.

«Крис!» – мысленно возликовала Анастасия, парируя мощный замах лэдрау. Её отбросило в сторону от этого удара.

В дверях наконец-то появился красавчик из Кристалливора, затянутый в чёрные одежды и ещё более грозный, чем всегда. Рядом с ним решительно шагала серебряная куколка Тайлли.

И вот тут, раскидав каким-то чудом обоих рыцарей, лэдрау грозно взрыкнул и, с кривой усмешкой поглядев на мага, превратился в нечто…

У Насти по спине мурашки побежали от этой метаморфозы. Он по-прежнему походил на человека. Только выше стал. А руки вытянулись как клешни скорпиона, покрылись чёрным хитиновым панцирем. Заострённые пластины на обоих предплечьях могли раскроить не хуже стального меча. Из спины торчал острый гребень. И двигался этот монстр ещё быстрее, чем чёртов лэдрау в облике человеческом.

Забыв о своих недавних противниках, Моруварк бросился вперёд, как разъярённый бык на тореадора. И получил в лоб слаженный магический удар – огненным шаром и ледяным облаком.

Только вот эта яростная атака не причинила проклятому чародею существенного вреда. Он как щитом прикрылся броней своих клешней, принял на них огненный залп и тотчас швырнул в ответ смертоносные синие кольца-чакры. Одно предназначалось Хозяину, второе – его сестре.

Крис отразил летящий в него раскалённый бумеранг новым огненным сгустком. А Кристайллина делать так не умела и оказалась совершенно беззащитна перед убийственной молнией. Проворства ей было не занимать, как и остальным лэгиарнам. Тайлли отпрыгнула назад, это спасло её на несколько мгновений.

Но тут девчонка, как назло, споткнулась о выбитую дверь и упала навзничь. Пока она вставала, лэдрау атаковал снова.

Кристайл отчаянно вскрикнул, швырнул огромный огненный сгусток, но синий бумеранг проскочил мимо секундой раньше.

Настя с ужасом поняла, что сейчас будет… Тайлли не успеет встать, не успеет отскочить, не успеет избежать удара – смертоносная чакра неслась прямиком в неё. Дэини ничем не могла помочь – их разделяло слишком большое расстояние. Крис кинулся к сестре, но он опоздал, разумеется.

А как успела Льюна, для Рыжей навсегда осталось загадкой…

За один миг до гибельного удара лэфиарни вдруг возникла на пути у светящегося кольца и приняла его на себя. Магическое лезвие вспороло хрупкое тело бессмертной, отшвырнув её на руки задохнувшейся от ужаса племянницы.

Тайлли осела на пол – Льюна судорожно вздрагивала в её объятиях. Густая алая кровь стремительно расползалась по её одежде и белому мрамору пола. Настя подбежала к ним, хоть помочь уже не могла ничем. Крис тоже подскочил, упал на колени, напрочь забыв о смертельной опасности.

Но тут уже за дело снова взялись рыцари.

Кайл сильно хромал, за ним тянулся пугающий кровавый след. Но сейчас гнев придавал ему сил. Увидев, что случилось с лэфиарни, полукровка накинулся на врага с небывалой яростью.

К нему присоединился Далард. Он тоже зарычал от бешенства и налетел на лэдрау. Их мечи высекали искры, но пробить панцирные доспехи чародея не могли.

– Льюна, Льюна… – Тайлли, всхлипывая, сжимала похолодевшие руки своей спасительницы.

Кристайл молчал, смотрел с отчаянной мукой на ту, с которой так часто затевал ссоры.

– Хоть где-то я тебе пригодилась… – с трудом прохрипела «дочь неба».

Кристайллина отчаянно замотала головой.

– Не умирай! Пожалуйста…

Блуждающий взгляд лэфиарни наткнулся на лицо Хранителя Кристалливора.

– Спасибо! – тихо проронил он.

– Теперь она меня простит?

Настя не успела понять, о ком говорит «дочь неба» – о той, что сжимала её руки, или о той, что давно ушла за Грань Мира, а может быть, о Милосердной…

– Простит, – кивнул белой головой маг. – Уже простила.

А сестра его отчаянно зарыдала.

– Эй, кто-нибудь! На помощь! – призывно закричал Наир.

Лэгиарн отбивался в коридоре уже от целого полчища вояк. Кристайл подскочил, бросаясь ему на выручку. В руках его сверкнули отточенные тонкие клинки.

– Дэини… – слабо окликнула Льюна, подняла руку, с которой стекали багровые капли. – Попробуй…

И Рыжая поняла. Кинулась за чёрной каменной змеёй, вернулась обратно, с тревогой поглядывая на сумасшедшую сечу за спиной.

В центре просторной комнаты рыцари рубились с чудовищным порождением магии, у входа Хозяин и лэриан отражали натиск всей гвардии королевского двора.

Романова зачерпнула с пола кровь, наполняя распахнутую чёрную пасть змеи. Она не знала, что делать дальше. Надеялась на чудо, на то, что сработает как-то так, само…

Глупое чаяние! Если уж могущественный Моруварк не смог пробудить колдовской артефакт за столько времени, как сможет это сделать она, ничего не зная о чарах и заклинаниях.

Настя тёрла Чашу Желаний в ладонях, призывала мысленно духа и даже шептала: «Пробудись! Явись! Давай, как тебя там! Помоги нам!», закрывала глаза, пыталась