– Я – марабу, – добавил голос.

Ноэль знал, что все марабу родом из Африки. И, если ему не изменяет память, они – падальщики. Просто супер!

– Я из Германии, – сказал он. Но марабу это не интересовало, во всяком случае, он на эти слова никак не отреагировал.

«Другой ученик, – подумал Ноэль. – Несомненно, это Тайо». Но тогда бы они пришли на занятие вместе.

А может, помимо них двоих есть и другие новички, которым предстоит одолеть языковой курс?

Урок начинается в десять. Сколько же сейчас времени?

Свои часы Ноэль не надевал уже несколько дней – его подводного путешествия с корабля к Островам злых животных они не пережили.

«Мы пришли слишком рано», – сказала миссис Окабу. Ноэль ещё плотнее подтянул ноги к телу и устремил взгляд в голубоватый морской простор. Может, мистер Эзеквезели ждёт, что он его о чём-нибудь спросит? Ноэль с удовольствием бы поболтал, но ему ничего не приходило в голову. Да куда же запропастился тот другой школьник?

– Ну, вот и ты, наконец.

Ноэль, наверное, всё-таки задремал, положив голову на колени, потому что испуганно вздрогнул, снова услышав в своей голове голос мистера Эзеквезели. Он растерянно огляделся, но дверь была закрыта и в комнате не было никого, кроме Ноэля и марабу.

Ноэль снова оглядел кабинет и тогда увидел его. За окном, в море, плавала красноватая рыбина с круглыми чёрными глазами навыкате. Её широкий рот с мясистыми губами медленно открывался и закрывался. Ноэль понятия не имел, что это за рыба, но выглядела она так же отвратительно, как мистер Эзеквезели.

– Ноэль, это Самнанг, – представил ему рыбу учитель. – Самнанг – Ноэль.

– Привет, Самнанг. – Ноэль поднял руку и улыбнулся, хотя улыбаться рыбе – это, конечно, та ещё глупость.

Самнанг выпустил два пузырька, а в остальном никак не отреагировал на его приветствие.

– Хорошо, – сказал мистер Эзеквезели, и его острый клюв снова качнулся вниз. – Начнём урок.

Ноэль ничего не понимал, абсолютно ничего. Прежде в школе всё тоже проходило мимо него. После урока он иногда с трудом вспоминал, какой предмет у них только что был. Математика, английский, физика… Но тогда это объяснялось тем, что он полностью отключался. Сегодня же он был в высшей степени сосредоточен – и всё равно ничего не понял. Потому что ничего не слышал.

Марабу уверенно стоял на одной ноге, рыба с выпученными глазами висела в море на одном и том же месте. И они оба молчали.

Через несколько минут Ноэль набрал в лёгкие воздуха и осмелился спросить:

– Что… гм-м… сейчас происходит? Я хочу сказать, когда мы начнём?

– Мы уже начали, – раздался в его голове хриплый голос учителя. – Слушай меня.

Он затих, и Ноэль слушал так напряжённо, что загудело в голове. Самнанг открывал и закрывал свой огромный рот, и у Ноэля возникло ощущение, что рыба над ним смеётся.

– Я ничего не слышу, – через некоторое время признался Ноэль. – Мне очень жаль.

– Просто слушай, – велел марабу.

Ноэль подавил вздох и закрыл глаза. У него болели ноги и горела спина, ведь он уже целую вечность сидел на холодном твёрдом полу. Он бы с радостью опёрся о стену, но не решался пошелохнуться. Потому что рыба и марабу тоже не двигались.

Секунды утекали как твёрдый мёд.

«Интересно, Катокве тоже сидела в этом классе, – подумал Ноэль. – И Тайо? Или он, прибыв на остров, уже владел языком мыслей? Из какой же он страны? Имя похоже на японское».

Ещё утром Ноэль надеялся, что они подружатся. Но после первой встречи стало ясно, что об этом можно забыть. Пожалуй, оно и к лучшему. Ведь они конкуренты. В Интернат злых животных попадёт только один из них. «И это буду я, – мрачно подумал Ноэль. – Я выучу язык мыслей, даже если этот тупой стервятник будет вставлять мне палки в колёса».

– Сосредоточься, Ноэль, – сказал мистер Эзеквезели.

Ноэль вздрогнул. Как марабу узнал, что он отвлёкся? Он что, читает мысли?

Ноэлю стало дурно. Вдруг птица проникла в его голову и теперь копается в его мыслях?!

Ноэль скрестил руки на груди и покосился на марабу. Птица на его взгляд не ответила, она смотрела перед собой. Неподвижно, невозмутимо.

Вероятнее всего, учитель наблюдал за Ноэлем и по положению его тела заметил, что тот думает о своём. «А о чём ему ещё думать», – возмутился Ноэль. Он ведь не понимает, что здесь происходит. И чего хочет от него мистер Эзеквезели.

– Я хочу, чтобы ты открыл для нас свой разум, – услышал он голос учителя. – Только так мы сможем общаться.

Значит, учитель всё-таки умеет читать мысли! У Ноэля по спине побежал холодок.

– Но я этого не хочу, – выпалил он, даже не успев подумать. – Я не хочу впускать вас в свою голову. И эту рыбину тоже! – упрямо добавил он.

– Самнанг, – подсказал мистер Эзеквезели.

– Да хоть бы и Самнанг.

– Я не могу проникнуть в твою голову, – спокойно возразил марабу. – Я могу только взять то, что ты мне предложишь.

– Что вы имеете в виду? – Ноэль покачал головой. – Я не понимаю ни слова.

– Пока не понимаешь, – сказал учитель. – Но ты начнёшь меня понимать, как только откроешься.

– И как мне открыться?

– Тебе нужно освободить свой разум.

Ноэль насмешливо фыркнул.

– Освободить свой разум? И как же я это сделаю?

– Не думай ни о чём, – сказал марабу.

Не думай ни о чём. Это смешно и… невозможно.

Нельзя ни о чём не думать.

После того как Михаэль их бросил, Карина стала ходить в местный колледж на йогу. Она восторженно рассказывала Ноэлю об упражнениях по медитации, которые они выполняли в начале каждого занятия.

– Просто сидишь и дышишь и ни о чём не думаешь, – объясняла она ему и тут же демонстрировала, как это делается.

Нужно было сесть, скрестив ноги, опустить колени как можно ниже, отвести плечи назад и выпрямить спину.

И дышать. Через нос глубоко в живот, и выдыхать через рот. Или наоборот?

Ноэль закрыл глаза. Он какое-то время дышал носом, потом ртом, но, как и тогда, у него ничего не получилось. В результате он не успокоился, а ещё сильнее разнервничался. В носу щекотало, шея чесалась. Не чесать. Не двигаться. Не думать!

Потом затекла левая нога.