– Так вот вы где! – в помещение ворвалась струя прохладного воздуха. В комнату вошёл Кумо. – Я вас всюду искал.

– Кумо. – Тайо нежно погладил леопарда по пятнистой спинке. – Как хорошо, что ты пришёл. Как тебе наша комната?

– Недурно. И одно из окон выходит именно туда, куда нужно. – Кумо бросил многозначительный взгляд на Пятый остров.

Лицо Тайо порозовело, Ноэля бросило в жар.

Стали появляться и другие гости. В комнату вошли сестра Любу и миссис Окабу, а вслед за ними – две мартышки.

Одна несла корзинку с пирогами, фруктами и чайником, другая – посуду и приборы, которые и разложила на столе. Аромат кухни тут же привлёк к себе двух енотов и скунса, живших этажом ниже.

– Не хватает только Восьмой, – заметил Ноэль. – Надеюсь, она придёт.

– Сегодня точно нет. – Сестра Любу покачала головой. – К сожалению, ей до конца недели не разрешено покидать свой остров.

Маленькая комната теперь была заполнена до отказа и едва не лопалась, но всё равно все ели, пили, разговаривали и смеялись, пока Любу не вызвали в медчасть. Носорог вывихнул ногу, и ему требовалось немедленно оказать помощь.

Миссис Окабу и обе мартышки поехали с ней обратно на Главный остров. К ним присоединилась и Пуазон.

– Я тоже вынужден откланяться, – сказал енот-полоскун Нед. Или его звали Тед? Ноэль никак не мог научиться их различать. – Мне ещё делать уроки.

– Мне тоже нужно вниз! – вспомнил Тед или Нед, и Хлоэ, скунс, поспешила восвояси, ведь пирог уже всё равно весь съели. После того как с ними распрощался и Кумо, живущий во второй башне, Ноэль поднялся на ноги.

– Я ещё немного пройдусь и осмотрю остров. Ты со мной?

Тайо зевнул.

– К сожалению, не получится. Засыпаю прямо на ходу. Я сейчас разложу вещи и сразу на боковую.

Остров оказался удивительным и полным сюрпризов! За каждым рядом холмов, за каждой зарослью кустарников менялся ландшафт. Ноэль прошёл мимо родника, вода из которого с плеском падала в глубокий водоём между скал, похожий на естественный бассейн, мимо живой изгороди, сплошь увешанной яркими ароматными ягодами, мимо входа в пещеру. Он нигде не останавливался.

Он целенаправленно двигался к маленькой бухте, в которой как-то раз увидел Катокве и Тайо. Он взбирался на скалы и продирался сквозь кустарник. И там сидела она и ждала его. Катокве.

Вероятно, она ждала вовсе не его, а Тайо, подумал Ноэль, подходя ближе, но теперь это уже неважно.

Он здесь, и она здесь. Вот что имело значение.

– Привет, Катокве!

– Привет! – Она смотрела не на него, а не отрываясь вглядывалась в открытое море, как будто что-то там искала.

Корацон, змея, снова лежала у неё на плече. Узкая голова животного покоилась на ключице Катокве как блестящее зелёное украшение.

Увидев Ноэля, змея громко зашипела и без лишних слов ретировалась. Должно быть, она до сих пор не простила ему тот принудительный полёт по воздуху.

– Уже соскучилась по своему бывшему острову? – Ноэль опустился рядом с Катокве на большой камень.

Она улыбнулась и пожала плечами.

– Почему ты перешла к шпионам? – спросил Ноэль.

– Другого выхода не было. Иначе бы они взяли только одного из вас.

Он с удивлением посмотрел на неё:

– Ты поменяла остров ради меня и Тайо? Но как ты узнала, что они отправят нас к охотникам?

– Это чувствовалось. – Её тёмные глаза были по-прежнему направлены на море. Сколько же вопросов он хотел бы ей задать!

А ещё сильнее Ноэль хотел бы обнять её за плечи и зарыться носом в её душистые волосы. Но он боялся, что она вскочит и убежит, если он скажет или сделает что-то не то. Поэтому сидел и не шевелился.

У них ещё много времени.

Они смотрели на море, за которое медленно заходило солнце. Ноэль подумал о своей маме, которая сейчас где-то там и о которой он знает так же мало, как о Катокве. Увидит ли он её когда-нибудь?

Когда солнце почти утонуло в море, Катокве повернула голову и посмотрела на него.

– Ты счастлив? – спросила она своим хриплым, грубоватым голосом.

– Очень, – едва слышно ответил Ноэль.

* * *

Любимые животные Джины Майер – стервятники, но также она любит богомолов и удавов. Ребёнком она всегда задерживалась в зоопарке перед вольерами, в которые остальные дети бросали лишь короткий, полный отвращения взгляд. Таким же образом она узнала об Интернате злых животных – ей рассказали о нём пираньи в аква-зоопарке в Дюссельдорфе.

Джина Майер опубликовала множество книг для детей, подростков и взрослых.

Она живёт в Дюссельдорфе с мужем в окружении пауков, голожаберных моллюсков, сорок и мокриц.