золотистых трезубца. Адальстейн выхватил их у нее из рук и хотел уже вставлять в отверстия, однако глава охраны Кертис Вольгард остановил его, взяв за руку:

– Не спешите, нужно привести принца Рональда, он должен присутствовать при этом.

Адальстейн фыркнул, надул губу, но ничего не сказал. Один из слуг вскочил на небольшого гнедого коня и поскакал в лагерь. Пришлось ждать еще несколько часов, пока не появился принц Рональд.

– Теперь можно начинать? – недовольно скривив лицо, процедил читатель рун.

Принц неторопливо спешился и, приблизившись, спокойно кивнул:

– Да, прошу вас, начинайте.

Адальстейн аккуратно вставил один трезубец в одно отверстие, другой в другое и третий в третье, однако ничего не происходило. Старик попытался покрутить их – ничего! Вытянул, снова вставил, поменял местами – снова ничего. Он, нахмурив брови, развернул сверток с инструкцией по открытию Печати и еще раз внимательно осмотрел. Потом взглянул на круглую массивную дверь и рычаги на ней, потом снова в лист пергамента и снова на Печать.

– Вот я старый дурак! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я сразу не заметил?

– Что не заметили? – поинтересовался принц.

– На рисунке есть небольшие черточки, расположенные в разных направлениях, сразу не обратил на них внимания, думал, что это кляксы от чернил. Однако теперь я понял, – это положения рычагов! – он отвел взгляд от записей и, посмотрев на Печать, стал переводить металлические рычажки с круглыми набалдашниками в разные положения, один вниз, другой вверх, третий посредине, тот влево, другой вправо, пока не выстроил их в соответствии с рисунком.

Через мгновение трезубцы, торчащие из двери, стали медленно вращаться. Адальстейн, принц и все, кто стоял близко к Печати, сделали шаг назад, охнув от удивления. Трезубцы вращались все быстрее и быстрее, земля под ногами стала вибрировать. Ключи потеряли очертания, превратившись в размытые круги на фоне двери, которая сотрясаясь, стала покрываться облаками пыли. Гора задрожала, камни пришли в движение, налетевший внезапно ветер поднял в воздух тучи песка и травы такой плотности, что, казалось, наступили сумерки. Все в ужасе отступили, укрыв лица, кто чем мог. Внезапно все стихло. Когда пыль осела, перед взором путников открылся вход в гору Визер.

Глава II. Подземное королевство Ирдис

      Спертый воздух, вырвавшийся из глубокого и мрачного тоннеля, ведущего вглубь горы, похоже, ждал этого момента сотни лет.

Первые несколько минут стояла гробовая тишина. Люди замерли, кто от удивления, кто от страха неизвестности перед тем, что могут открыть им эти древние каменные своды.

– Вы, трое, идите впереди, – приказал лорд солдатам с копьями. – Ученые и арбалетчики, за мной, – и он махнул рукой в направлении входа.

Солдаты выставили копья перед собой и осторожно двинулись внутрь. Пропустив их на двадцать шагов вперед, принц в сопровождении арбалетчиков последовал за ними. Коридор пещеры оказался поистине огромен, однако ничего необычного здесь не наблюдалось. Их окружали камни, поросшие мхом, неровные стены с торчащими острыми булыжниками, мелкая насыпь под ногами, влажный воздух. Но так продолжалось недолго. Через какое-то время впереди забрезжил откуда-то непонятный холодный синий свет. Воины, идущие впереди, напряглись. Их темп заметно уменьшился, и расстояние между ними и принцем сократилось до нескольких шагов. Сияние казалось тусклым и слабым, однако это только на первый взгляд. Место, излучавшее свет, находилось на внушительном расстоянии и для его преодоления имперцам понадобилось по ощущениям не меньше получаса. Однако по ходу сокращения дистанции свечение становилось все ярче. Добравшись до источника света, солдаты встали как вкопанные.

В полу пещеры торчали кристаллы, внушительной величины и ромбовидной формы. Они стояли ровно в два ряда на одинаковом расстоянии. Словно их специально так выставили. Но кто мог это сделать? Этот немой вопрос читался на лицах и солдат, и ученых, и следопыта. Рональд подошел к одному кристаллу и пристально осмотрел его. Свет слепил глаза, он отличался от солнечного света, от свечения фонарей и свеч.

– Милорд, не прикасайтесь, это может быть опасно, – сказал один из солдат, увидев, как принц тянет руку к кристаллу.

– А я и не собирался, ты к нему прикоснешься первым, – повернулся к нему Рональд.

Зрачки воина расширились, сглотнув, он опустил копье и медленно протянул руку к кристаллу, с опаской коснувшись его края кончиками пальцев. Однако ничего не произошло, на ощупь тот был ни горяч, ни холоден, поверхность была гладкой, как стекло.

– Откуда они, сколько их и зачем они здесь? – задумчиво сказал следопыт, стоявший за спиной принца. При этих словах Рональд и несколько солдат устремили взор в далекую неизвестность.

– Мы это выясним, – твердо сказал лорд. – Соберем небольшой отряд, запасемся провизией на несколько дней, остальные пусть разобьют лагерь возле входа и ждут.

На следующий день в сформировавшийся отряд входили Эмилия, Фин, Сейлай, Адальстейн Вольбранд, Кертис Вольгард, Мигро, десять солдат, подвозчик, пять слуг и сам принц Рональд Таггеранг. В повозку с продовольствием запрягли маленькую лошадку, что больше походила на мула. Лорд окинул взглядом свиту, встал во главе отряда, рядом с ним стоял верный Кертис Вольгард.

– Вперед! – скомандовал принц, и отряд отправился в неизвестность.

Лошадей решили не брать, никто не знал, как дорога пойдет дальше. Яркий синий свет, исходивший от кристаллов, рассевался по всему коридору и ярко освещал путь.

Адальстейн – читатель рун, идущий в хвосте отряда, ворчал себе под нос, плевался и всячески выражал свое недовольство всем, что их окружало. По его словам, мох, проросший на стенках коридора, испускал кислый запах. Капли воды, что тонкими струйками стекали по камням, образовывали сырость. И вообще пещера была холодной и зловонной. Никто не обращал на него внимания, все, кто знал его подольше, привыкли к его бурчанию,

а остальным попросту было все равно. Однако и правда, чем дальше заходил отряд, тем становилось прохладней. Больше всего это ощущал Мигро, привыкший к палящему солнцу земель Имиль.

Кристаллы, озаряющие путь, отличались между собой. Во-первых, явное отличие состояло в их форме, некоторые были длиннее и тоньше, другие приземистее и шире,

а третьи в вовсе округлой формы. Во-вторых, они отличались свечением, на первый взгляд это сложно было увидеть, но спустя время, когда глаза привыкли к синему свечению, стало заметно, что одни кристаллы излучают свечение ярче других. С чем это связано, никто не мог дать ответ. По ходу движения температура стала подыматься и становилось ощутимо теплее, что порадовало всех, а в особенности Мигро, который успел хорошенько замерзнуть.

С ростом температуры дышать становилось тяжелее. Идти стало легче, похоже, дорога пошла под наклоном вниз. По ощущениям большая часть дня была