Наверх он вынес артистку на руках. Яркий свет заставил ее вскрикнуть и зажмурить глаза. «Черт, еще не хватало, чтобы она тут ослепла! – подумал с досадой Переверзев. – Нет, не вытянуть тебе, Толян счастливого номера!».

Мертвый всегда приезжал очень быстро. Вряд ли в их распоряжении было хотя бы десять минут. Двигаться к Кольцевой в такой ситуации было бы безумием. В стороне – рукой подать – темнела роща. Переверзев решил, что нужно уходить туда.

Копалова еле двигалась, и ему пришлось почти всю дорогу тащить ее на руках. Едва они скрылись за деревьями, как на пустыре появилась кавалькада из двух черных машин, которые, отчаянно пыля, помчались к заброшенной стройке.

Копалова, обессилев, опустилась возле березки на землю и привалилась боком к белому стволу. Лицо ее было бледным, такого же цвета, как березовая кора. За все это время она не произнесла еще ни одного слова.

Переверзев достал сигарету, прикурил и присел рядом с артисткой.

– Очнись, красавица! – почти ласковым тоном произнес он. – Ретироваться нам нужно. Организованно и очень быстро. Если, конечно, нет желания опять в подвале очутиться.

При слове «подвал» Копалова вздрогнула и открыла глаза. Они были полны ужаса.

– Кто вы? – прошептала она.

– Моряк торгового флота, – усмехнулся Переверзев. – Было время, с вашим муженьком бороздил океанские просторы. Как в песне поется – мы ли, дили-дили, не ходили в Бостон... В Бостон, и правда, не ходили, но и без того повидали, не дай бог... Не время сейчас, а то бы я такого порассказал – уши бы в трубочку свернулись... – он засмеялся.

– А где... – начала Копалова, и голос ее оборвался от волнения. – А где все остальные?

– Все умерли, – сказал Переверзев. – И знаете, это вещь заразная. Может и на нас перекинуться. Поэтому вставали бы вы лучше – нам идти надо.

– Куда? – жалобно спросила Копалова. – Куда вы меня ведете? Я боюсь.

– Я сам боюсь, – объяснил Переверзев, – потому и идем в лес. В чистом поле нам сразу каюк. Видели те две машины? Это главный бандит приехал. Его ребята вас похитили. Вряд ли они захотят так просто с вами расстаться. Еще что-нибудь рассказать, или этого достаточно?

Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно поднял женщину и потащил за руку вглубь рощи. Она шла, заплетаясь ногами и всхлипывая. Наконец она опять просто сползла на землю и, сжавшись в комок, заплакала.

Переверзев посмотрел на нее сверху вниз и плюнул с досады.

«Добрые дела накладно делать, – подумал он. – Не то что грешить. Вон, троих пришил – и ни звука. Как стакан водки выпил. А тут начинается... Одно слово, театр!»

Поняв, что Копаловой нужно время, чтобы прийти в себя, Переверзев вернулся на край рощи и выглянул из-за кустов. То, что он увидел, наполнило его душу холодом. Один из джипов, подпрыгивая на кочках, ехал в сторону рощи.

«Вот сволочи! – выругался про себя Переверзев. – Смикитили, твари! На сто процентов они, конечно, не уверены, иначе бы все поехали. Но проверять будут. И тут нам хана. От нескольких человек не отобьешься. И убежать уже не получится».

Сделав этот безрадостный вывод, Переверзев полез в карман и вытащил пистолет. На этот раз он обзавелся «кольтом» – мощной машиной, которая так популярна в американской армии. Патронов к ней тоже хватало. Завалить одного-двух можно было бы без особого труда, но это только усугубило бы ситуацию.

«Глупая баба! – с раздражением подумал Переверзев. – За сволочь замуж вышла, на цветы купилась, теперь на травке отдыхает... А за нее тут кровь проливай...»

В глубине души он понимал, что не прав и Копалова, как и любой другой человек, не может прыгнуть выше своей головы. И еще ему очень не хотелось в самом деле проливать кровь – ни свою, ни чужую. По этой части сегодня был явный перебор.

Мощный джип подъехал к роще, развернулся и встал. Дверцы его распахнулись, и на траву выпрыгнули четверо плотных озабоченных парней в кожаных куртках. Переверзев узнал их. Это были люди из ближайшего окружения Мертвого – Даня, Жмот, Багор и Хруст. Человеческих имен они не употребляли.

Выйдя из машины, они остановились и стали внимательно разглядывать рощу, пустырь и зачем-то даже небо над головой. Переверзев благоразумно присел за кустами, и его не заметили. Было ясно, что городским ребятам не особенно светит сбивать каблуки, таскаясь по лесу, тем более что уверенности в целесообразности такой прогулки у них не было. Переверзев даже понадеялся, что, потоптавшись немного, они благополучно отправятся восвояси.

Но он ошибся. Скорее всего, Мертвый отдал приказ – без беглецов не возвращаться. Как ни противно было этим ребятам ходить пешком, ослушаться приказа они не собирались. Багор, который был у них главным, что-то коротко сказал и махнул рукой, как бы распределяя участки. Бандиты рассыпались и волчьей трусцой ринулись в заросли.

Переверзев тихо пополз назад – туда, где оставил свою несуразную спутницу. Он знал, что должен немедленно что-то придумать, если не хочет закончить жизнь в этой тихой роще. Когда он добрался до нужного места, в голове его появилась одна нахальная идея. Теперь ему нужна была только удача.

Протяжный душераздирающий звонок телефона прямо-таки подбросил Гурова на постели. Еще не открыв глаза, он сел и сдернул трубку с аппарата.

В последние дни он так уставал, что, боясь проспать все на свете, выводил громкость телефонного сигнала на полную. В результате теперь проснулась, разумеется, и Мария, перепуганная и сердитая.

– Господи, что это? Война началась? – проворчала она из темноты, шаря рукой по столику возле кровати, чтобы зажечь ночник. – Гуров, ты или сошел с ума, или у тебя проблемы со слухом...

– Тише! – простонал Гуров и, стараясь говорить бодрым не заспанным голосом, ответил в трубку: – Гуров слушает!

– Товарищ полковник! Это Кураев говорит. Докладываю – только что засекли сигнал на домашний телефон объекта.

Сон у Гурова как рукой сняло. Он отшвырнул в сторону одеяло и опустил ноги на пол.

– Дальше! – нетерпеливо выкрикнул он. – Я слушаю! Они выдвинули требования? Вы их засекли? Да говорите же!

Видимо, чтобы сохранять конспирацию, Кураев старался объяснять все намеками, и Гуров окончательно разозлился.

– Мой телефон не прослушивается, капитан! – рявкнул он, пытаясь одной рукой натягивать на себя брюки. – И не время сейчас турусы разводить. Говорите все как есть!

– Местоположение засечь не удалось, товарищ полковник, – деловито сказал Кураев. – Разговор длился всего несколько секунд.

– Что они от него потребовали? Женщина жива?

– Сказали – жива. А потребовали всего ничего – сидеть сегодня утром дома и ждать их звонка. Они дадут ему инструкции, что делать дальше. И еще добавили, что если он не будет выполнять все их требования, жены ему не видать как своих ушей.