– Знаешь, Лева, что-то тут не так. Чует мое сердце, что пока мы тут лясы точим, происходит что-то очень важное или уже произошло. Может, вскроем квартирку-то, пока не поздно?

– У нас нет абсолютно никаких оснований для этого, – озабоченно сказал Гуров. – А если Гузеев просто не желает с нами разговаривать? Если он намеренно сорвал нам операцию и теперь избегает объяснений? Хотя в таком случае мы тем более должны его увидеть. Знаешь что? Будь по-твоему, возьмем грех на душу! Только сумеешь ли ты вскрыть замок в квартире?

– Если бы не мог, то я и разговора бы не затевал, – гордо ответил Крячко. – Такие замки я открываю на раз.

Один из охранников помялся, а потом сказал, что их уволят, если хозяин квартиры поднимет шум.

– Даю тебе слово офицера, – важно заметил на это Крячко, – что этот хозяин шум поднимать не станет. А если и станет, то мы живо найдем на него управу. Он своим поведением ставит под угрозу жизнь человека, а такие вещи под статью попадают.

Охранников это не слишком убедило, и они вызвались сопровождать Гурова и Крячко до квартиры, чтобы, как они выразились, засвидетельствовать ситуацию. На самом деле, как полагал Гуров, они всего лишь хотели ради душевного успокоения убедиться, что у Крячко не получится вскрыть секретный замок. Внизу остался один оперативник.

Надежды охранников не оправдались. Крячко с блеском провел ряд манипуляций с отмычками и менее чем через пять минут отпер дверь. Они вошли в квартиру и с порога принялись окликать хозяина, чтобы предупредить возможное негодование.

Квартира встретила их темнотой и полной тишиной. Гуров уже чувствовал, что они не обнаружат здесь ни одной живой души, но для порядка пришлось все осмотреть. Проверили все вплоть до туалета. Крячко даже заглядывал под кровать и диваны. Гузеева и след простыл. Это было непонятно и вызывало тревогу, тем более что никаких намеков на то, куда мог исчезнуть Гузеев, в квартире не осталось.

– Что за дьявольщина! – расстроился Крячко. – Не мог же он вот так запросто испариться! Или его унесли черти?

– Нет, конечно, – поморщился Гуров. – Конечно, он не испарился, и его не унесли черти. Вернее всего, господин Гузеев просто провел нас и незаметно улизнул. Положение на редкость дурацкое, потому что нам практически нечего докладывать по этому поводу. Одни туманные догадки. Но хуже всего даже не это. Хуже всего, что в любую минуту могут позвонить похитители, а этот звонок мы не имеем права прозевать. Следовательно, я принимаю решение установить дежурство у домашнего телефона Гузеева до возвращения хозяина. Все объяснения с ним берем на себя, ну а посторонних просим пока удалиться.

Когда растерянные охранники покинули квартиру, Крячко спросил:

– А ты уверен, что похитители не заметят подмены? Честно говоря, я не обладаю даром имитатора, да и ты, по-моему, тоже.

– У нас нет выбора, – возразил Гуров. – Непредсказуемый господин Гузеев поставил нас в жесткие рамки. Так что придется постараться, Стас. А вдруг у тебя как раз откроется дар? Будем на старости лет с бродячим цирком ездить, когда нас отправят на почетную пенсию.

– Перспектива заманчивая, что и говорить, – покачал головой Крячко, – но, по-моему, все мои таланты давно раскрылись. Так что рассчитывать на это не стоит. Нужно принять как данность, Лева, эту операцию мы провалили. Лучше уж вообще не брать трубку. Хозяин вышел, и все... Пусть тоже поломают себе голову. А мне все-таки интересно, куда исчез этот отважный капитан? Уж не вылетел ли он, подобно колдуну, в какую-нибудь трубу? Честно говоря, я бы не удивился. Такой скользкий тип и на это способен.

Гуров не стал дискутировать на эту тему. Он с задумчивым видом еще раз прошелся по квартире, заглядывая во все доступные обозрению углы, и особое внимание обратил на ноутбук, который в раскрытом виде стоял на столе. Поколебавшись немного, Гуров включил его и порядком удивился – ноутбук не загружался. Дорогая, что называется продвинутая, машина была пуста. На жестком диске не было установлено даже никакой операционной системы. Этот факт крайне заинтересовал Гурова. Пустой ноутбук на столе у делового человека – довольно неожиданная находка. Причем по внешнему виду нельзя было сказать, что этот ноутбук был куплен только вчера. Да и не продаются теперь компьютеры, на которых ничего не установлено. К тому же рядом валялся шнур, с помощью которого владелец подключался к сети по высокоскоростному каналу. Ноутбуком, несомненно, пользовались, и пользовались активно. Логично было предположить, что всю информацию на жестком диске недавно намеренно уничтожили.

Эти два факта – странное исчезновение самого Гузеева и пустота на его личном ноутбуке – явно были связаны между собой.

– Подожди здесь! – сказал Гуров Крячко и пошел к выходу.

Он спустился на первый этаж и потребовал от охранников проводить его в подземный гараж.

– Я хочу убедиться, что автомобиль Гузеева на месте, – объяснил он.

Один из охранников поднялся со своего места, и тут оперуполномоченный сказал с некоторым сомнением в голосе:

– Товарищ полковник, не знаю, наверное, это не имеет значения, но тут, пока вы все находились наверху, один человек вышел.

Гуров остановился и резко обернулся.

– Что за человек? Откуда вышел?

– Спустился по лестнице, – пожал плечами опер. – Приличный человек, среднего роста, в легком пальто. Вообще одет хорошо, видно, что в кармане у него шевелится.

– И как он выглядел?

– Нет, на Гузеева совсем не похож, – уверенно сказал опер. – У этого борода такая вот, – он изобразил бороду руками. – Черная. Спокойно так вышел, кивнул еще...

– Что-нибудь говорил? Вещи при нем были?

– Ничего не говорил. И вещей никаких, – растерянно произнес опер, замечая, что лицо Гурова все более мрачнеет.

– У вас тут живет кто-нибудь вот с такой бородой? – спросил Гуров, оборачиваясь к охранникам.

– Да есть один с бородой, – подтвердили они. – Только не черная она у него, а так, вроде русой...

Гуров опять уставился на оперуполномоченного.

– А теперь прикинь, умник – что, если Гузееву прицепить такую бороду? – сказал он.

Парень замялся. Мысленно он проделал такую операцию, и результаты ее, кажется, его не обрадовали.

– Да нет... – неуверенно пробормотал он. – Я бы заметил...

Но в голосе его не было никакой убежденности. Гуров уничтожающе посмотрел на него и достал мобильник.

– Дежурная часть? Полковник Гуров из управления. Немедленно свяжитесь со всеми вокзалами и аэропортами...

Копалова в полной прострации сидела под березкой, ничего, кажется, не замечая вокруг. Даже возвращение Переверзева не произвело на нее никакого впечатления. Лицо ее было перемазано лесной пылью, в которой были прочерчены бледные бороздки от слез. Копалова щурилась и терла глаза грязным кулачком.