Переверзев присел рядом с ней на корточки, тряхнул за плечо и грубовато спросил:

– Ну, не отошла еще? Это зря! По нашу душу ведь сейчас придут. Тогда не так плакать будем...

Его проникновенная речь прошла мимо ушей женщины. Она никак на нее не отреагировала, будто происходящее совершенно ее не касалось. Переверзев подавил жгучее желание влепить ей хорошую затрещину и еще раз сказал:

– Времени у нас совсем уже нет, девушка! Ты ползти можешь? Нужно проползти вон туда – только как можно незаметнее, а то тут кругом ветки да кусты. Ты уж постарайся, голуба, а то подыхать неохота, честно тебе говорю!

Он замолчал, прислушиваясь. Где-то неподалеку слышались легкие равномерные щелчки – кто-то шел меж деревьев, наступая на сухие ветки. Переверзев потянул Копалову вниз.

– Приляг! – прошипел он ей. – Если заметят, пропали мы!

Женщина послушно легла. Похоже, к самостоятельным действиям она была совершенно не готова. Переверзев понял, что доволочь ее до машины будет неразрешимой задачей. Тогда он решил все переиграть. Новый его план был не менее авантюрным, но это не имело уже никакого значения. Переверзев понимал, что уголовники обшарят всю рощу и рано или поздно наткнутся на них. Единственная возможность спастись – это опередить их, перехитрить, пусть даже самым примитивным способом.

Переверзев заставил Копалову заползти в кусты и там оставил. Сам же он поднялся на ноги, уже не прячась и даже намеренно стараясь привлечь к себе внимание. Он побежал назад, к пустырю, стараясь производить как можно больше шума – трещал хворостом, кашлял, задевал за кусты.

Это сработало почти мгновенно. Через секунду и справа и слева послышались встревоженные крики и топот – бандиты развернулись и помчались за ним вдогонку. Как и надеялся Переверзев, у них уже не было времени осматривать все лесные закоулки. Все их помыслы были сосредоточены на том, чтобы догнать беглеца. Или беглецов, как им, видимо, казалось.

Переверзев даже не очень спешил, чтобы преследователи подтянулись к нему поближе. По большому счету, он им был не особенно и нужен – так, моральное удовлетворение – настоящую ценность для них представляла женщина. Понимая это, Переверзев старался отвести бандитов в первую очередь от нее. Не то чтобы он испытывал к этой изнеженной девчонке какую-то симпатию, скорее наоборот. Но он уже перешел ту границу, за которой осталась старая жизнь, и возвращаться туда Переверзеву не хотелось. Ему даже нравилась его новая роль человека, восстанавливающего справедливость. Собственно, и до этого он тоже был одержим одной идеей – вернуть старые долги, а разве справедливость не в этом заключается? Но теперь он старался не для себя, и это давало Переверзеву ощущение почти забытой свободы. Наверное, в глубине души его терзало сожаление о смерти Максакова, но он просто не мог сейчас сосредоточиться на этом чувстве, он должен был сначала решить вопрос о собственной жизни и смерти.

Он выбежал из рощи, слыша непрекращающийся хруст веток за спиной. Его настигали. До развернутого задом джипа оставалось метров двенадцать. И здесь уже Переверзев прибавил ходу. Никелированный «кольт» оттягивал ему руку – Переверзев был готов ко всему.

Из джипа неожиданно выскочил водитель. Про него Переверзев забыл. Сюрприз был неприятный, но не смертельный. Прямо на бегу Переверзев вытянул руку и выстрелил в злобную сытую физиономию. Водитель взмахнул руками и спиной повалился на раскрытую дверцу, едва не вывернув ее с корнем.

Выстрел привлек внимание тех бандитов, которые остались возле убежища. Вернее, одного бандита – сидевшего во втором джипе. Издалека Переверзев увидел, как тот выскочил из машины и бегом бросился вниз в подвал.

Позади раздались разъяренные крики. В зеркале Переверзев увидел, как из рощи один за другим выскакивают бандиты. Он еще надеялся забрать Копалову, хотя надежды эти таяли с каждым мгновением.

Переверзев завел мотор, сдал назад и развернулся на полной скорости. Перед ним в ветровом стекле мелькнуло растерянное лицо Дани. Переверзев, не раздумывая, нажал на газ и услышал, как ударилось о капот человеческое тело.

Загремели выстрелы. Несколько пуль прошили обшивку над головой Переверзева. Он стиснул зубы и принялся бешено вращать баранку, кружа по траве, как взбесившийся бык. Бандиты бросились врассыпную, но Переверзев все-таки успел подцепить еще одного – кажется, это был Багор. Его тело подпрыгнуло над землей, перевернулось два раза и провалилось в какую-то поросшую травой яму. Остальные попрятались.

Зато со стороны стройки уже мчался второй джип, намереваясь отрезать Переверзеву путь к отступлению. Переверзев понял, что ничьей шкуры, кроме своей, спасти ему уже не удастся.

«Извиняйте, дамочка! – сказал он мысленно. – Были у меня намерения вам помочь, да вот не сложилось. Может, бог вам поможет, а мне самому выбираться надо».

Он прибавил скорость и помчался к дороге, огибая второй джип, который настойчиво мчался ему наперерез. В какой-то момент Переверзев понял, что уйти ему не дадут – его просто протаранят в бок. И тогда он развернул машину и помчался прямо на второй джип – лоб в лоб.

Ему не хотелось умирать, но, как ни странно, умереть он нисколько не боялся. Ему даже стало весело, когда, разбрасывая из-под колес клочья травы и угрожающе рыча моторами, две мощные машины неслись через пустырь навстречу друг другу, точно два истребителя, расстрелявшие боезапас и решившиеся на таран.

Должно быть, у водителя второго джипа настрой был пожиже, или слишком уж ценный груз находился у него в салоне, но в решающий момент нервы у него сдали, и он отвернул руль в сторону. Его машину швырнуло вбок, да тут еще Переверзев на полной скорости долбанул ее по касательной в крыло и помчался дальше.

Джип, в котором сидел Мертвый и несколько его подручных, влетел в невысокий, но густой кустарник и заглох. Бандиты с проклятиями высыпали из машины и попытались обстрелять удаляющийся джип Переверзева. Но через несколько секунд Мертвый махнул рукой.

– Ушел, сука! – выдохнул он. – Прячь стволы! Сваливать отсюда надо. Шум подняли на всю Москву. Менты на вертолетах сегодня как сбесились.

– А как же баба, Мертвый? – спросил кто-то.

– Забудь про бабу, – сказал главарь. – Не было ее никогда. А вот где эти козлы? Где Жмот, где Багор, где Хруст? – он посмотрел в сторону рощи.

Словно отвечая на его вопрос из каких-то колдобин вылезли двое и, хромая, зашагали к джипу.

– Шевели копытами! – заорал Мертвый. – Где Даня и Багор? Водила где?

Хруст, который шел первым, издалека махнул рукой. Жест этот был красноречивее любых слов.

– Ну, падлы! – с угрозой сказал Мертвый, глядя себе под ноги, хотя кого он сейчас имеет в виду, было не совсем ясно.

– Что будем делать, Мертвый? – с беспокойством спросил один из бандитов. – Нужно же хмырю звонить – а баба сбежала. На понт брать будем, что ли? Тогда торопиться надо, пока она ему первая не позвонила.