— Чтобы ты сдохла, проклятая!

— И ты чтобы тоже!

Неизвестно, чем перебранка закончилось, если бы на шум не выскочила Ирида. Она мгновенно разобралась в ситуации. Первым делом нимфа велела Амфалатее отправляться по своим делам. Старуха ушла на задний двор, где не переставала плеваться и шипеть. Жалобщица, получив такую поддержку в лице матери главной, как она считала виновницы несчастий, принялась рассказывать сразу обо всех бедах, свалившихся на ее голову. При этом большая часть из них являлась абсолютной выдумкой.

К примеру, зачем вдруг Аглае мог понадобиться шерстяной плащ или же холщовая сумка? Пусть царица и была сильно обеспокоена случившимся, но довольно быстро сообразила, где правда, а где ложь. Для начала сунула просительнице в руки кошелек с несколькими оболами. Полученной суммы с лихвой хватило на покупку новых коров.

Потом Ирида откуда-то из недр своего широкого одеяния достала баночку мази, передала ее женщине и велела смазывать пораженные части тела несколько раз в день. Что же до всего остального, тут нимфа развела руками и промолвила, немного запинаясь:

— К пропаже вещей Аглая отношения не имеет.

После небольшой паузы заметила, насколько ей известно, плащ давно продан, а сумка выброшена за ненадобностью.

— Подобное рвачество может закончиться для тебя довольно печально, — назидательно промолвила нимфа.

Женщина обиженно шмыгнула носом и ушла, не совсем удовлетворенная таким поворотом дел.

Кстати, потом Аби услышал, что после лечебных процедур она заметно помолодела, а самое главное, стала по утрам каждому проходившему мимо дома наливать бесплатно кружку молока. По всей видимости, полученный урок пошел на пользу.

Кое-как разобравшись с обиженной, Ирида велела привести в свои покои провинившуюся дочь. Благо, что искать ее долго не пришлось. Девочка давно и с нетерпением ожидала, как ей казалось, заслуженных похвал. В отличие от Аглаи, юноша не сомневался — противное создание получит хороший нагоняй. Он прекрасно знал — Ирида не любит, когда Аглая использует свои способности не по назначению.

На всякий случай — с Аглаей всегда нужно быть внимательным! — спрятался в одну из стенных ниш, откуда с огромным удовольствием принялся наблюдать за невероятной трепкой, что мать устроила дочери. Правда, к его величайшему сожалению, процесс закончился довольно быстро. Злюка стала звать на помощь отца, который мгновенно стал на ее защиту.

— Ты слишком строга к малышке, — добродушно произнес титан, поглаживая девочку по встрепанной голове, — она просто не ведала, что творила! Так ведь, дитя мое?

Хитрая вредина согласно кивала головой и нежно целовала отцовскую руку.

— Она больше так не будет делать! Правда?

И вновь быстрый кивок. Не ребенок, а просто образец послушания, подумалось в тот миг Аби. Особенно, когда опускает синие глаза и поджимает губки.

— Просто нашей девочке необходимо учиться властвовать собой и учиться серьезно!

— Кто ей не давал учиться у Афины? — довольно резко заметила Ирида, пытаясь достать прятавшуюся за отцовской спиной дочку. Аглая отчаянно сопротивлялась и цепко хваталась за плечи титана. Александр продолжал успокаивать разбушевавшуюся супругу.

— Значит, это было не ее. Знания Паллады Аглае не нужны. Ей требуется иное. Я думаю, нам стоит все спокойно обсудить.

И титан предложил жене продолжить разговор уже не в присутствии дочери. Супруги удалились. Аби вышел из своего укрытия и стал размышлять над разыгравшейся на его глазах сцене. Стоить ли говорить, что самое большое удовольствие доставили подзатыльники, которыми обычно спокойная Ирида наградила провинившуюся дочь. Выходки Аглаи начинали надоедать, но после увиденного осознал — жаловаться на нее бессмысленно.

Откуда же ему было знать, что от внимательных глаз мерзкой девчонки ничего не укрылось. Аглая с первых минут заметила его и, возмущенная подобной наглостью, затаила злобу! Как так! Смертный посмел видеть ее унижения! Девочка никому не сказала о случившемся и принялась терпеливо вынашивать план коварной мести. Ждать пришлось недолго.

О разыгравшемся скандале вскоре все позабыли, Ирида в знак примирения подарила дочери роскошный браслет. Довольная Аглая постоянно вертела его в руках и безумно боялась потерять, о чем твердила направо и налево. И верно, браслет был удивительно хорош. Особенно голубая бирюза, которую держала в лапках маленькая птичка с глазками из желтых топазов!

Аби, разглядывая его, не переставал изумляться умению мастера. Особенно поразил тот факт, что это чудо, а иначе подарок назвать было нельзя, произвел обычный смертный из глухого горного селения. По слухам, взамен Ирида дала ему возможность всегда иметь под рукой материалы, из которых он бы мог создавать подобные творения.

В общем, ничего не предвещало беды. Аглая, Эола и Аби собрались на прогулку. Колесница стояла запряженной, возница нетерпеливо подергивал кнутом. Эола легко вспрыгнула на сиденье, Аби уселся рядом, и вдруг Аглая громко закричала, размахивая руками. Она случайно увидела, что потеряла подаренное матерью украшение. Когда это могло произойти, не знала. Девочка горько рыдала, и Аби стало ее безумно жалко.

Внезапно он вспомнил, что видел что-то блестящее, когда проходил через террасу, расположенную на третьем этаже дворца. Можно, конечно было попросить слуг сходить и посмотреть, что закатилось под мраморную скамейку, но ему очень хотелось угодить будущей родственнице.

Царевич, сломя голову, кинулся по лестнице, ведущей вверх. Надо сказать, Аби ходил по ней тысячу раз и никогда не замечал, чтобы ступеньки на ней скрипели или шатались. Все выглядело основательным и надежным. Сейчас же, едва Аби поднялся до середины пролета, как вдруг ступеньки закачались и он, потеряв равновесие, сорвался и, полетел вниз, проломив телом сразу два пролета. От удара потерял сознание, а когда пришел в себя, оказалось, что сильно подвернул ногу. От сильной боли не мог встать и пришлось лежать неподвижно в надежде, что кто-нибудь пройдет и заметит его. Неизвестно, сколько времени юноша находился в подобном беспомощном состоянии, если бы Эола. Она обеспокоилась долгим отсутствием любимого и отправилась на поиски.

Стоить ли говорить, как девушка испугалась, увидев его в столь беспомощном состоянии. Что же до Аглаи, то она была просто безутешна. Девочка непрерывно стучала себя кулачками по голове и проклинала ту минуту, когда разрешила Аби отправиться на поиски утерянного украшения. Она настолько искренне горевала, что никто, в том числе и Аби, и в мыслях не держал, что Аглая причастна к содеянному.

Определить ее вину помог случай. Когда слуги уложили несчастного на носилки, и она принялась заботливо поправлять покрывало, которым укрыли пострадавшего, Аби вдруг увидел на ее руке злополучный браслет. Аглая почувствовала взгляд и тут же мгновенно опустила рукав платья. Этого было достаточно, чтобы понять по чьей вине сейчас лежит без сил.