— Ты удивлен? — раздалось за спиной. Он оглянулся.

Кто бы сомневался, это могла быть только Аглая. Только она могла вложить столько чувств вложить в два простых слова.

— Это же танец, — прошептала она, — всего-навсего танец. По крайней мере, для тебя, смертный!

Промолвив это, исчезла, будто бы ее никогда и не было. Царевич растерянно протянул руки. Ему хотелось остановить девушку и продолжить расспросы, но, увы… Только легкий аромат душистых масел, которыми любила пользоваться, оставил свой след в воздухе.

Меж тем гости ничего не вокруг не замечали. Они восхищенно вопили. Когда же еще доведется увидеть подобное — Геру, танцующую на свадьбе смертного! Разговоров потом на столетия!.. Вот и спешили обменяться впечатлениями, а кое-кто из нимф попытался повторить ее движения, но не всегда удавалось удержать равновесия. И тогда они со смехом валились на землю, увлекая за собой партнеров.

После того, как волоокая покинула свадьбу, веселье развернулось с новой силой. Теперь уже никто не сдерживал своих чувство и желаний. Пей, танцуй, ешь! Иначе, зачем приходить на свадьбу?

На этом месте своих воспоминаний Аби невольно усмехнулся: столько лет прошло, сколько всего испытать пришлось, а у него вновь сжимается сердце лишь от одной мысли, что сейчас овладеет самой прекрасной девой на свете. Аби не успел заметить, как Эола исчезла из-за стола. Вроде бы только что сидела рядом, заливисто хохотала над фавном, который шептал ей в розовое ушко, написанные им собственноручно стихи, и вот ее уже нет. Минут пять Аби понадобилось на то, чтобы разобраться в ситуации и взять себя в руки.

— Спокойно, — приказал он себе, — в угодьях Александра с ней ничего плохого произойти не может.

Молодожен глубоко вздохнул и огляделся по сторонам. Рядом с родителями ее нет. Нет ее и возле Аглаи. Не танцует в хороводе с подругами и не угощает медом гостей, чтобы будущая жизнь молодых супругов была сладкой. Куда исчезла, вновь и вновь билась в голове испуганная мысль. Аби растеряно переводил глаза в поисках своей возлюбленной, и когда совсем отчаялся, внезапно увидел ее. Да вот же она! Стоит в тени зарослей кипариса и лукаво посматривает по сторонам, прижав нежный пальчик к губам.

Аби счастливо рассмеялся и ринулся к ней, сметая все на своем пути. Скорее- скорее, билось сердце в груди. Ему почему-то показалось, опоздает хотя бы на мгновение, никогда не сожмет в своих объятиях, не покроет поцелуями нежное тело, не выпьет нектар с алых губ. Спешка, как известно, хороша лишь при ловле блох. Так получилось и на этот раз. Сумасшедший влюбленный ничего не видел на своем пути и довольно больно ударился об угол пиршественного стола. Боль привела его в чувство.

— Вечно у этих небожителей все не так! — сердито сказал себе новоиспеченный супруг. — В мире людей эта свадьба выглядела бы совсем иначе.

Ему неоднократно приходилось бывать на подобных мероприятиях. Заканчивались гуляния всегда одинаково. Молодые степенно вставали из-за стола, под одобрительные возгласы и пение хора, осыпаемые зерном пшеницы и мелкими монетами, дабы жизнь была богатой, отправлялись в опочивальню. А там бы произошло то, ради чего вся эта свадьба устраивалась. Они заваливались на ложе и предавались любви до самого утра. В положенный природой срок рождался ребенок, потом еще один и еще один…

Здесь все было иначе. Жениху, прежде, чем получить разрешение на брак, пришлось пройти много испытаний и порой он уже не надеялся на благополучный исход. Обогнать в состязании по бегу Аполлона или же Посейдона стало делом его чести. И не страшно, что он кое-кому из них уступил на финише. Главное в подобном случае не побояться принять вызов!

Куда сложнее дело обстояло с интеллектом. Краска на лице выступает, лишь вспомнит, как нечленораздельно мычал, общаясь с философами, прибывшими по такому случаю в Солнечную долину. Седобородые мужи с умным видом вопрошали: что раньше появилось на земле — яйцо или курица? Юноша попытался пуститься в размышления: курица снесла яйцо, значит, первой была она!

Седобородый мудрец, поглаживая свою длинную бороду, степенно спросил:

— Откуда же появилась сама птица? Не с неба же свалилась!

То же самое получилось и со вторым вопросом, где надо было определить, что было на земле первым: колос пшеницы или ее зерно. Аби постоянно менял версии, и в итоге, здорово разозлившись на своих собеседников, которые, как показалось, специально хотели запутать, довольно грубо заявил:

— Я женюсь на Эоле не для того, чтобы вести разговоры в постели!

Ученые обиженно зафыркали и, подобрав свои длинные одеяния, ринулись в разные стороны с безумными криками: этот смертный абсолютный тупица!

Александр громко расхохотался, когда узнал об этом инциденте и объявил:

— Что же этот парень не настолько глуп, как поначалу кажется! Я согласен! Пусть они женятся!

Аби безумно обрадовался и только собрался обсудить с невестой дату предстоящего отъезда, где они и отметят торжество, как теперь уже сама Эола поставила жесткое условие: свадьба состоится в отчем доме. Жених воспротивился. Это где же такое видано! Не жених невесту в дом приводит, а невеста жениха за руку из дома ведет! Да над ним вся Писидия смеяться станет, лишь только узнает о подобном. Эола выслушивала его, низко склонив голову и крепко сжав губы. Царевич понял, если не согласится, Эола никогда не станет его супругой.

Как странно, но за столько лет, впервые сумел вернуться в свое прошлое. Поэтому именно сейчас он повторяет брошенную некогда Эолой фразу: жизнь — это река. Ты стоишь на берегу, и думаешь, стоит ли входить в воду или же лучше остаться на берегу, ожидая своего часа. Только всегда помни — каждый выбирает свою реку сам.

Каждый выбирает свою реку сам… Эти же слова повторила на прощание старая дриада. Река, которую он выбрал, смыла его. Аби заскрипел зубами от собственного бессилия. А как хотелось бы вновь вернуться на то самое место на берегу и вновь начать все заново. Но не зря же говорят, два раза в одну воду не входят. Аби устало закрыл глаза…

Эола кокетливо изогнула стан, признаться, Аби даже не подозревал, что скромница способна на такое. Тонкая ткань сильно натянулась на груди и они, казалось, вот-вот разорвут полотно. Все это выглядело настолько возбуждающе, что юноша, будто норовистый жеребец, нетерпеливо топнул ногой. Кровь заиграла в жилах. И он понесся вперед, ничего не замечая на своем пути.

Юноша никогда не думал, что расстояние в несколько метров может оказаться таким длинным. Казалось, ему никогда не будет конца! Идешь-идешь, а путь не укорачивается, наоборот, еще дольше делается. И все потому, что молодой жених вдруг всем срочно понадобился. Не станешь же отказывать отцу невесты, которому вдруг захотелось поделиться своими воспоминаниями о своей свадьбе!

Не пошлешь же подальше пьяного кентавра, что вдруг захотел выпить за здоровье новобрачных! Они и трезвые спокойным нравом не отличались, а в хмелю и становятся просто неуправляемыми.