Впрочем, страх Афины понять можно. Все боги боятся, что их время пройдет и люди забудут о них. Ведь известно: они живут до тех пор, пока их помнят. Как только люди их забудут, всех олимпийцев ждет прямая дорога на Блаженные поля, где они превратятся в призрачные тени. Единственно, что может их спасти, так это небесные врата, которые откроет смертный…

Однажды во дворце появилась морская владычица Амфитрита. Она была желанной, но редкой гостьей в доме титана. Жена Посейдона не могла находиться долгое время вдали от моря. Для поддержания жизненного тонуса ей обязательно требовалось наличие морской воды. Свое прибытие Амфитрита обставляла довольно красиво. В отличие от Геры, которая скромно прилетала на пушистом облачке, эта богиня врывалась в долину на колеснице, запряженной великолепными морскими конями, и всех встречающих обсыпала горстями жемчуга. Возница громко извещал о прибытии гостьи в огромную раковину.

В тот памятный день морская владычица прибыла в Солнечную долину без обычной помпы и шумихи. Никто так и не успел заметить, откуда она возникла: из утренней росы или упавшей капли теплого дождя. Справедливости ради следует заметить, семью титана больше удивило не ее внезапное появлении. К подобному во дворце давно привыкли. Богиня впервые пришла к ним с пустыми руками, без обычных дорогих подарков. На нее это было так не похоже! Амфитрита, едва переступив порог, предложила: кто со мной хочет прогуляться до озера? Эола тут же вскочила с места и, позабыв обо всем на свете, радостно закричала: мы!

Амфитрита удовлетворено улыбнулась. Она не сомневалась, девочки с удовольствием последуют за ней, ибо знают — морская повелительница сумеет превратить совместные прогулки в настоящее чудо. К тому же, Аглая всегда хотела узнать, каким образом у Амфитриты получается на озерной глади создавать различные картинки. Иногда перед детскими изумленными взорами разыгрывались невиданные водные сражения, но чаще всего из глубины поднимались морские чудища, которые на солнце мгновенно рассыпались на миллионы мельчайших брызг. Они падали сверху на визжащих от восторга девочек теплым водопадом… Это было просто замечательно!

В первые дни своего самостоятельного обучения мастерству магии Аглая пыталась сделать подобное, но все попытки постоянно терпели полный крах. Водная стихия никак не хотела служить девочке и в ответ на все заклинания и пощелкивания пальцами отвечала бурными водоворотами.

Аглая завистливо вздыхала — то ли дело Амфитрита! Ей стоит только швырнуть в воду несколько камешек, и дело сделано! А тут, сколько не бейся, все равно ничего не получается! Так произошло и на этот раз.

Легко пробежав по водной глади, которая по приказу богини всегда превращалась в твердь, девочки оказались в центре зеркального круга. Никто не заметил, как он появился. Амфитрита сделала знак рукой и приказала остановиться. Затем хлопнула в ладоши и приказала сосредоточиться. Девочки послушно замерли.

Эола мгновенно рассмотрела в зеркале лесного озера лицо своего будущего избранника. Юноша сразу пришелся девушке по душе, а слова Амфитриты о том, что скоро он появится в Солнечной долине и попросит ее руки, безумно обрадовали.

Обычно сдержанная Эола нетерпеливо дернула ножкой, чем сильно разозлила Аглаю. Младшая сестра зашипела от возмущения.

— Не к лицу тебе, морская владычица, выступать в роли сводницы!

Амфитрита мгновенно отбросил прочь все наветы:

— Я здесь не причем! Это все они!

И широко развела руками.

Кого она имела в виду, объяснять не стала. Впрочем, и говорить ей это оказалось просто некому. Обиженно поджав губы, Аглая молнией улетела прочь из леса, оставив за спиной любимую сестру и морскую гостью. Амфитрита с трудом скрыла торжествующую улыбку.

Эола была повержена сразу, с первого взгляда. Не отрываясь, девушка смотрела на поверхность озера, что-то шептала себе под нос и рассеянно гладила руками по воде. От всех этих движений изображение начинало шевелиться, словно пытаясь обнять свою избранницу. Теперь дело оставалось за малым. Увлечь юношу в Солнечную долину и заставить познакомиться с Эолой. Пасынок Тесей как нельзя лучше подходил к роли посланца.

Естественно, Аглая первым делом обо всем случившемся доложила родителям. Их не особо прельщала перспектива иметь смертного зятя, но Ирида вспомнила древнее предсказание. От сказанного Аглая взвыла от злости. Но перечить Мойрам не осмелилась. А тут еще и титан добавил строго, заглядывая своей любимице в глаза — надеюсь, ты не станешь спорить с судьбой?

И продолжил:

— Время олимпийцев уходит. Рано или поздно на их место придут новые боги. Их сменят другие идолы, на место которых придут следующие. История, как известно, не стоит на месте. Казалось, еще вчера на земле стоял золотой век, миром правили Любовь и Справедливость. Кто теперь помнит об этой эпохе? Куда улетела богиня Астрея? Ее, как, впрочем, и богиню Тихе, мало, кто помнит. Хорошо это или плохо, покажет Хронос. Ведь только он по-настоящему вечен.

Аглае ничего не оставалось, как убежать на свою половину.

Глядя ей вслед, Александр не сдержал улыбки. Титан относился к тем безумным родителям, которые без памяти обожают своих детей. Любой поступок дочери, пусть и самый невероятный, приводил его в неописуемый восторг. Аглае прощались любые выходки. Жаловаться на девочку любящему отцу было абсолютно бесполезно. Так, к примеру, случилось, когда вредная девчонка устроила абсолютно безобразную сцену в соседней деревне. Аби случилось стать невольным свидетелем этой истории.

Аглае, видите ли, не понравилось, когда пожилая селянка, с непривычным для этих мест именем Агриппина, посмотрела на нее, как ей показалось, с откровенной злостью. И все потому, что девочка попросила у женщины немного молока.

— Ну, я тебе устрою, старая кляча, — пообещала вредная девица, — ты у меня еще пожалеешь! Тебе это молоко боком выйдет! До конца жизни будешь проклинать свою жадность!

Совпадение или же это, действительно, сделала Аглая, только у Агриппины за ночь пали все коровы, а сама она покрылась непонятной сыпью. Почтенная матрона, позабыв о возрасте и приличии, что было сил, понеслась во дворец, где на пороге встретила разъяренная Амфалатея. Бывшая нимфа всегда защищала своих воспитанниц, даже если они были не правы. И вскоре обе женщины принялись отвратительно кричать, при этом каждая старалась доказать свою правоту. Шум стоял дикий. В ход пошли самые невероятные оскорбления и проклятия.

— Надо же, — вопила Амфалатея, — молока моей девочке пожалела! Оно у тебя поперек горла не встало?

— Чтобы оно у тебя встало, — парировала селянка, — я ей ничего не жалела! Даже краюху хлеба отрезала! Только Аглае вашей этого показалось мало! Ей весь удой понадобился!

— Зачем ей весь удой, — орала старая нимфа, — она же не торговать собиралась! Это ты ей цену заломила такую, что бедняжке ничего не оставалось, как потребовать все! Очень хорошо, что коровы все сдохли, поймешь, каково бедной быть!