— Да, а кто вы?

— Фил Шотц из «Трибьюн».

— Я могу быть вам чем-нибудь полезна?

— Вы та Мэг Валентайн, которая была выбрана «Учителем года»?

Она сглотнула:

— Да.

Он улыбнулся. Его пальто распахнулось, Мэг увидела подтяжки и тотчас узнала вчерашнего неприятного репортера. Ее охватила паника.

— Я хотел бы побеседовать с вами немного о Тейлор Ги.

Мэг стало дурно. Она взглянула на Квинси, затем снова на мужчину и попыталась не терять самообладания.

— Мне жаль, но магазин закрыт. Если вы хотите поговорить со мной о моем избрании «Учителем года», то вы должны договориться об интервью со школой, в которой я работаю. Ничего больше я сейчас не могу для вас сделать.

Квинси, очевидно, понял ее знаки. Он пристально посмотрел на мужчину и очень спокойно проговорил:

— Кажется, вам нужно пояснить еще раз: будет лучше, если вы уйдете прямо сейчас.

Мужчина продолжал смотреть на Мэг и цинично улыбаться:

— Мисс Валентайн, вам следует знать, что мне известно, что случилось вчера вечером. Я следил за вами. И у меня есть фотографии.

Колени Мэг подогнулись, и она едва смогла устоять. Но она улыбнулась и произнесла слова, которые казались ей заклинанием:

— Я не знаю, о чем вы говорите.

Он протянул ей визитную карточку:

— Вы очень хорошо это знаете. Если вы захотите получить фотографии и негативы, то мой гонорар указан на обратной стороне. Позвоните мне до наступления вечера. Иначе эти снимки появятся в Интернете, где их сможет увидеть любой.

С этими словами он развернулся и вышел из магазина.

Мэг облокотилась на стойку. Горло перехватило, а к глазам подступили слезы. Ее жизнь была кончена.

Квинси подошел к ней:

— О чем говорил этот мужчина?

Она закрыла глаза и помотала головой.

— О чем-то, что случилось вчера вечером?

Мэг вздохнула.

— Это длинная история, — тихо проговорила она, — но сейчас я действительно в беде. Если руководство моей школы узнает… — она осеклась на полуслове. — Квинси, вы не могли бы остаться здесь с рабочими? Я должна кое с кем поговорить.

— Ну конечно. У меня достаточно времени, так что вы можете даже не слишком торопиться.

Ей срочно нужно было поговорить с Джареттом. Она взяла сумочку и визитную карточку, которую оставил мужчина, выбежала из магазина, как была, в перепачканной одежде, и взяла такси. Когда она доехала до отеля, то вошла через боковой вход и поднялась на лифте. Ее сердце выпрыгивало из груди, когда она оказалась перед дверью в номер Джаретта.

Мэг постучала. К ее большому удивлению, дверь открыла Тейлор.

— Здесь еще нельзя убирать, — сказала она.

— Я Мэг Валентайн. Наверное, вы меня не помните, но…

— Вы та женщина из магазина одежды? — перебила ее Тейлор. Теперь она смотрела на Мэг во все глаза.

— Да.

Тейлор засмеялась:

— Тогда это вы были моей маленькой дублершей?

— Да. Я вижу, вам стало лучше.

Актриса прищурилась:

— Не знаю, что наговорил вам Джаретт, но я не наркоманка.

Мэг посмотрела на нее удивленно:

— Он сказал, что у вас аллергия.

— Ах, — казалось, она раздумывала в течение нескольких секунд, — да, это так.

— Джаретт здесь?

Тейлор многозначительно улыбнулась.

— Он в душе.

Для Мэг все было достаточно ясно. Она втайне порицала себя за то, что была так наивна и верила, что между ними ничего нет. Но сейчас речь шла о более важных вещах, чем ее временное помутнение рассудка.

— Я срочно должна с ним поговорить.

— О чем?

Мэг оглядела холл:

— Можно войти?

Тейлор подумала немного, прежде чем ответить:

— Да, пройдите в комнату.

Мэг вошла. Эта знакомая обстановка вызвала у нее в груди болезненные спазмы.

— У меня проблема.

Тейлор прикрыла дверь в смежную комнату. Мэг заметила незастеленную кровать и задалась вопросом, не лежали ли они оба в этой кровати незадолго до ее прихода?

Но она не должна отвлекаться! Тейлор заперла дверь в смежную комнату. Странно, подумалось Мэг.

— Итак, что у вас за проблема?

Дрожащей рукой она дала Тейлор визитную карточку.

— Этот мужчина — репортер. Он пришел сегодня утром в магазин и сказал, что следил за нами вчера вечером и сделал фотографии.

— С помощью этих снимков он может доказать, что вы сыграли меня?

— Я их не видела, но думаю, что это так.

Тейлор закурила сигарету:

— Сколько он хочет?

Мэг указала на карточку.

— Это указано на оборотной стороне.

— Десять тысяч долларов. Почему он не принес снимки мне? — спросила Тейлор. — В конце концов, у меня больше денег, чем у вас.

— Я думаю, он знал, где меня найти, и решил, что все равно я обращусь к вам. У меня нет таких денег, мисс Ги.

— И, вероятно, вы с ним в сговоре, — равнодушно проговорила Тейлор.

Мэг поправила очки:

— Простите?

Тейлор пренебрежительно посмотрела на нее.

— Но это мне безразлично. Я хочу предложить вам сделку, — она затянулась сигаретой, — я возьму карточку и заплачу этому шантажисту столько, сколько он требует. А вы в свою очередь пообещаете мне, что будете держаться подальше от Джаретта.

Мэг сглотнула:

— Держаться… подальше?

— Мы на некоторое время задержимся в городе. И я хочу быть уверена, что вы не превратитесь в мою проблему.

Мэг потеряла дар речи.

Тейлор коротко и зло рассмеялась:

— Боже мой, только не говорите, что вы в него влюбились.

— Нет.

— Ну конечно же да. Поэтому я хочу внести ясность: Джаретт принадлежит мне. Он любит меня, но он боится, что мои родители будут против нашей женитьбы, — она улыбнулась, — разве вы не поняли? Он спал с вами, поскольку вы выглядели так, как я.

У Мэг разрывалось сердце, но она бы ни за что не заплакала перед этой женщиной.

— А я пыталась помочь вам, — прошептала она.

— Вы делали это не для меня, дорогая. Вы участвовали в этом маскараде, только чтобы подобраться к Джаретту.