— Не извиняйся, — мрачно отвечал Сагара, — ты ни в чём не виноват. Просто у меня сегодня ничего не получалось! Совсем ничего!

— Да чёрт с ним! — проговорил он в сердцах, — я всё равно не собирался становиться боксёром!

Таканаши вышел из зала неся свою сумку с собой. На душе у него было тяжело. Нужно было как то помочь Сагаре, но Ямада не был простаком и откровенная игра в поддавки не прокатила бы. Кен и так вёл себя необыкновенно пассивно, что для него в общем было не свойственно. Он всегда предпочитал атакующий стиль. Таканаши заметил чёрную машину стоявшую недалеко от входа в Голдэн Пэлас. Когда он вышел на улицу автомобиль плавно тронулся с места и поравнялся с ним. Стекло опустилось и Таканаши увидел Ямаду сидевшего за рулём.

— Садись! — сказал он.

Кен сел в машину на сиденье рядом с водителем.

— Вы хотите меня о Сагаре спросить? — осведомился он.

— Да забудь ты уже о Сагаре! — отмахнулся Ямада.

— Держи! — он протянул Кену визитную карточку.

На ней был указан адрес в пригороде Нагои.

— Что это? — спросил он.

— Здесь будет проходить отбор спарринг партнёров для Иноу-сана, — сказал ему Ямада, — ты в числе претендентов!

Таканаши с удивлением уставился на скаута.

— Вы меня приглашаете? Но у меня нет опыта! Я три года не боксировал! Да и до того дрался только на слабых любительских турнирах!

— Таканаши-сан, нам не нужны чемпионы! Чемпион у нас есть! Нам нужны те, кто поможет ему подготовится к бою за титул в новой для Иноу-сана категории!

— Я могу помочь? — удивился Таканаши.

Ямада кивнул.

— Ты мне понравился! По технике есть проблемы, но голова хорошо работает и ноги лёгкие! Не нужно быть судьёй, чтобы понять, что ты выиграл у Сагары все четыре раунда!

— Он просто перенервничал! Так-то он сильнее меня! — заявил Таканаши.

— Мне лучше знать! — отрезал Ямада.

— Вы приедете, Таканаши-сан? Тренировочный лагерь начинается через неделю! — скаут испытующе посмотрел на Кена.

— Иноу-сан там будет? — спросил Таканаши.

— Будет. Он лично отберёт тех кто будет помогать ему готовиться к бою за титул!

«Чёрт! Сам Иноу! Я смогу потренироваться с самим Иноу!» — пронеслось в голове у Таканаши. Предложение было чертовски соблазнительным.

— Лагерь продлится две недели! Вам хорошо заплатят! — хитро прищурившись проговорил Ямада.

— Я только недавно нашёл работу! — сказал ему Кен.

— Какую?

— Продавцом в круглосуточном! — смутился Таканаши.

— Таканаши-сан, мне кажется это не та работа за которую следует держаться! — сказал ему Ямада, впрочем решать Вам!

— Как Вы думаете у меня есть шанс попасть в команду чемпиона? — спросил Таканаши.

— Я бы не приглашал Вас, если бы шансов не было! Даже если они и не велики, я бы на Вашем месте попробовал бы! — отвечал ему Ямада.

— Куда Вас отвести? — спросил он.

Таканаши назвал ему адрес. Вернувшись домой он принял душ, переоделся и пошёл на работу. Пробивая чеки и выдавая сдачу он всё время думал о том, что сказал ему Ямада. Действительно, даже пусть шансы и близки к нулю, но упустить такой шанс было просто глупо! Таканаши вспомнил своего университетского тренера, который предлагал ему попытаться стать спарринг партнёром Иноу. Но тогда он даже на первый отбор не пошёл. А теперь он можно сказать уже в финале! К концу своей смены, Таканаши твёрдо решил, что поедет в Нагою.

До отъезда в тренировочный лагерь оставалась ещё неделя. Таканаши пропадал в тренировочном зале. Он практически дневал и ночевал там. Кен тренировался с диким ожесточением. Он знал, что его шансы малы, но сказал себе, что не хочет потом жалеть, о том, что не приложил достаточного количества усилий. Таканаши никому не сказал о том, что получил приглашение в тренировочный лагерь Иноу. Так как шансы попасть в команду чемпиона всё равно были минимальны, Кен решил, что лучше не выставлять себя на посмешище. Ханазаву он с того самого дня не видел. Говорили, что хозяин зала ушёл в запой. Сагара тоже в зале больше не появлялся.

Неделя пролетела незаметно и Таканаши неожиданно для себя самого оказался в поезде который мчался в Нагою. Около станции его и ещё одного крепко сбитого парня с большой спортивной сумкой в руках подобрал микроавтобус и они поехали в горы. Таканаши не был удивлён. «Опять эти чёртовы горы!» — подумал он. Крепыш долго приглядывался к нему и вдруг неожиданно спросил:

— В каком ты весе?

— 76,5 — отвечал удивлённый Таканаши.

— Кавамура. 75, — крепыш протянул ему короткую руку.

Рукопожатие у него было крепкое, рука Кена словно в тиски попала.

— Руки у меня короткие! — пожаловался Кавамура.

— Зато удар справа неплохой! — добавил он с широкой улыбкой.

Когда автобусик въехал на территорию тренировочного лагеря Таканаши и Кавамура стали почти друзьями. Водитель показал им куда идти и они подхватив свои сумки сразу направились в тренировочный зал. Когда Кен оказался внутри он поразился. Вокруг ринга сидело человек двадцать молодых ребят в спортивной форме. Среди них был даже один иностранец смуглый, с крашеными в красный цвет волосами. Несколько человек тейповали руки другие не спускали глаз с ринга. На ринге находился Иноу. Таканаши сразу узнал чемпиона по крашенным в белый цвет волосам. Иноу был без шлема, его противник в большом тренировочном. Чемпион то быстро двигался скользя вдоль канатов и заставляя оппонента следовать за собой, то вдруг резко останавливался и всаживал в своего соперника три-четыре быстрых удара. Судя по всему удары эти были тяжелы, претендента на попадание в команду чемпиона серьёзно потряхивало даже когда он принимал удары на блок. Таканаши стало немного не по себе. И всё же главное чувство которое он испытывал был восторг от того, что он в живую видит того за кем ранее следил только по теле трансляциям. Иноу показался ему худее и меньше, чем по телеку. Кен стоял открыв рот и не сводя с чемпиона восторженного взгляда.

— Он точно собирается драться в среднем весе? — с сомнением проговорил Кавамура.

К ним подошёл Ямада поздоровался с Кеном, оглядел Кавамуру и сказал:

— Чего встали? Быстро переодеваться и начинайте разминку! Ваша очередь будет примерно через час!

Таканаши и Кавамура разминались рядом поглядывая в сторону ярко освещённого прямоугольника ринга, на котором Иноу всаживал удары в очередного претендента.

— Они всё время меняются, а он даже не вспотел! — поразился Кавамура.

Таканаши подумал, что чемпион сейчас должен быть готов только на тридцать процентов, не более. До боя оставалось ещё три месяца. Во все глаза он смотрел на обладателя семи чемпионских поясов в