смирился с неизбежным, он подумал что всё равно рад, что приехал сюда. Разве что во всей этой суматохе забыл попросить у чемпиона автограф.

— Вы двое! — сказал им Ямада.

Таканаши и Кавамура оба встали как по команде.

— Завтра кросс в восемь утра! Сбор в этом зале! Не опаздывайте!

— Нас разве домой не отправят? — спросил Кавамура удивлённо.

— Нет, конечно! С чего вы взяли?! — в свою очередь удивился Ямада.

— По секрету скажу вам, что ты, — он указал на Кавамуру, — понравился ему больше всех.

— Что касается Вас, Таканаши-сан, — повернулся Ямада к Кену, — если бы не этот удар в самом конце, шансов у Вас было бы немного! Но теперь они есть! Завтра после кросса, Иноу-сан назовёт имена шестерых из вас, тех кто будут помогать ему готовиться к бою за титул!

— Как зовут будущего соперника Иноу-сана? — спросил Таканаши.

Ямада взглянул на него с неудовольствием.

— Такие вещи надо бы знать!

— Я ему расскажу! — вмешался Кавамура.

— В ваших комнатах есть видео и диски со всеми боями Иноу-сана и его будущего противника Начо Родригеса! — сказал Ямада.

После ужина Таканаши пошёл в выделенную каждому из них комнату. Домики в которых их разместили до боли напомнили ему недостроенный туристический лагерь в Итой. Таканаши посмотрел пару боёв Родригеса. Это был жёсткий панчер стихией которого была рубка. Он постоянно оказывал давление на соперника выбрасывая очень много ударов. Кроме того он был левшой отлично бьющим с обеих рук. Всё это было так, однако лучшие годы мексиканца были давно позади. Этот чемпионский пояс оказался у него после того, как его обладатель оставил свой титул, поднявшись в следующую весовую категорию. Таканаши трудно было оценить в какой форме сейчас находится Иноу, но в его лучшие годы, противники подобные Родригесу не могли бы доставить чемпиону серьёзных проблем. Правда ещё оставалась разница в весе и габаритах. Это была действительно серьёзная проблема. Перед сном к Кену заглянул Кавамура.

— Видал, там на улице бразилец с тенью боксирует! Вот же сумасшедший! — сказал Кавамура с уважением.

— А чемпион живёт в коттедже, не чета нашим сарайчикам! — продолжал он ухмыляясь.

— Да уж где мы и где он! — Кавамура засмеялся.

— Удачи завтра нам обоим! — сказал Таканаши, пожимая ему руку.

Когда Кавамура ушёл, Кен помаялся немного и лёг. Делать было совершенно нечего. Таканаши вдруг очень ясно осознал, что ему некому позвонить, не от кого ожидать сообщения. Его единственный друг спал в соседней комнате, да и с тем он познакомился только сегодня утром. Мысли Таканаши переключились на завтрашний день. Он ощутил тревогу, похожую на то какая бывала у него перед экзаменами. Странно но сейчас он и правда нервничал насчёт завтрашнего дня. Неужели он так хочет получить эту временную работу? Таканаши поворочался в кровати, сон не шёл и он решил немного пройтись, рассчитывая нагулять сон. В мае месяце было ещё довольно прохладно по ночам, особенно в горах и Таканаши накинув куртку и вышел на воздух. Дорожки серебрились освещённые светом Луны. Фонари над дверями каждого домика тускло мерцали жёлтым светом. Сразу за их спинами начиналась чёрная громада леса, амфитеатром поднимавшаяся вверх по склону горы. Порыв ветра разбудил деревья и они громко прошипели Кену что-то вроде: не зазнавайся дурак! Таканаши вдруг осознал призрачность своих шансов и невольно рассмеялся. Волнение совершенно ушло и ему захотелось спать. Но всё же он решил немного пройтись, раз уж всё равно вышел на улицу. Он зашагал по дорожке в сторону леса, размышляя о том, что это место до степени смешения похоже на туристический лагерь в Итой, если бы строительство в нём довели до конца. Таканаши дошёл до самого конца тропинки и собирался уже повернуть обратно, когда заметил человеческую фигуру во тьме на самой окраине леса. Человек курил, Кен видел время от времени возникавшую во тьме красную точку кончика его сигареты. Таканаши захотелось рассмотреть ночного курильщика и он подошёл поближе. Когда до незнакомца оставалось около десяти метров, Таканаши понял, что человек сидит большом стволе поваленного дерева и вслед за этим узнал в ночном курильщике Иноу-сана.

— Подойди! — позвал его чемпион.

— Садись!

Кен сел рядом. Иноу затушил сигарету и щелчком пальца отправил окурок в сторону леса. Таканаши хотел ему сказать, что так и возникают лесные пожары, но постеснялся.

— Мне вообще-то нельзя курить! — неожиданно признался Иноу, — но иногда сил нет терпеть!

— Я Вас понимаю! Сам недавно бросил! — сказал ему Кен.

— Бросил? Завидую! Я вот никак не могу! — вздохнул чемпион.

— Впрочем, это уже не важно! Всё равно это будет моё последнее выступление! — сказал он твёрдо.

— Вы правда уходите? — спросил его Таканаши.

— Да. Не собираюсь превращаться в посмешище! Мы чёртовы японцы! Для нас самое главное сохранить лицо! — Иноу рассмеялся.

— Прости! Ты же не японец!

— Я родился в Японии. Моя мать японка, — отвечал Кен.

— Извини! Я не хотел тебя обидеть! Это хорошо, что ты японец! Этот чувак из Бразилии, совсем в японском не волокёт! А у меня с английским не очень! Такая морока! — Иноу опять рассмеялся.

Кен тактично промолчал. На чемпиона видимо нашла охота поговорить, Таканаши подумал, что Иноу-сан оказался гораздо человечнее, чем ему представлялось. «Ну он же не какой-нибудь монстр!» — подумал Кен.

— Обо мне говорят, что я провёл мало боёв, потому что очень жаден! Это так конечно! — чемпион улыбнулся, — но на самом деле я просто очень боялся проиграть!

Таканаши вспомнил, что у Иноу до сих пор нет ни одного поражения.

«38 боёв, 38 побед, 32 нокаута!» — вспомнилось Кену.

— И этот чёртов бой! Сам не понимаю зачем я в это втянулся! Этот Родригес! Ты же видел его бои?

— Конечно, Иноу-сан! — отвечал Таканаши таким тоном, как будто это было само собой разумеющимся.

Хотя он посмотрел всего два, да и то лишь сегодняшним вечером.

— Этот Родригес, у него чертовски сильный удар с обеих рук и он гораздо крупнее меня! Да и просто сильнее! — продолжал чемпион.

В его голосе Таканаши послышалась тоска.

— Но Вы значительно быстрее! — возразил Кен.

— Это верно! — усмехнулся Иноу, — но что будет если он хотя бы слегка сможет меня зацепить?

«Ему что страшно?!» — удивился Кен.

— Когда ты сегодня попал по мне, чёрт! Это было больно чувак!

— Простите! — смущённо пробормотал Таканаши.

— А ведь ты, при всём уважении, далеко не Родригес!

— Простите!

— Не извиняйся! Всё так и должно быть! Для этого я вас и пригласил! Только ты, и этот твой друг, Кавамура кажется, да ещё этот бразилец реально пытались меня уложить! Остальные только и думали о